В общем, эти три месяца по сложности и насыщенности превосходили всю его прежнюю жизнь вместе взятую. Молодой маг рассчитывал, что по достижению ранга Ученика его жизнь наконец станет проще и у него появится больше свободного времени — но и тут он жестоко ошибся. Учитель завалил его дополнительными занятиями, приговаривая, что чем больше молот бьет по заготовке, тем лучше в итоге выходит лезвие…
А ещё парня вгоняло в уныние то, как Алтынай смотрела на наставника. Словно на Бога, сошедшего с пыльных страниц древних писаний. И хоть сам Петя тоже бесконечно уважал своего Учителя, но… Как быть, когда женщина, в которую ты влюблен без памяти, смотрит глазами безумной лани на другого мужчину?! И ладно бы на кого-то другого, но на человека, которого он бесконечно уважал и даже любил…
Радовало лишь одно — в глазах наставника она была примерно тем же, что и он. Соратником, другом, удобным подчиненным — в общем, чем угодно, кроме как женщиной. К его счастью и одновременно удивлению, Аристарх Николаевич был совсем из иного теста, нежели известные ему дворяне. Цепкий, злой, твёрдо знающий чего хочет, щедрый к друзьям и невероятно жестокий к врагам он был тем, на чьей стороне Петя готов был оставаться всегда. Ну а насчет Алтынай… Однажды гордая красавица осознает, что её Бог недостижимый для неё идеал. И тогда обязательно увидит, что рядом есть любящий и готовый принять её мужчина…
Размышления Пети прервал сработавший сигнальный контур.
—Мне показалось или?..— тревожно начала его возлюбленная, но Семенов решительно перебил её.
—Не показалось. Кто-то идет…
Глава 25
Им действительно не показалось. Из ночного леса одна за другой появлялись закованные в легкую артефактную броню бойцы. Вот только они вовсе не выглядели имперцами — желтокожие, узкоглазые воины в броне из кожи и костей, с луками за плечами, они напоминали Пете Алтынай.
Девушка, разглядев прибывших, успокоилась и приняла расслабленную позу. Вот только Петя не спешил убирать пальца со спускового крючка его верной винтовки — вбитые намертво рефлексы рядового Имперской Стражи всё ещё были крепки в нем, заставляя полагать своим основным оружием именно винтовку. Хотя со ступени Ученика это было уже далеко не так…
—Вели этому ребенку опустить ружье, пока он не поранился,— с усмешкой заявила одна из прибывших.— Он выглядит как испуганный олененок.
—Вы кто такие?!— не меняя позы спросил Самсонов.
Хотя сравнение было обидным, надо признать.
—Друзья,— пожала она плечами.— Будь иначе, ты бы умер, даже не узнав о том, что мы здесь. Алтынай, я не люблю когда в меня целятся, ты же знаешь… Вели оленёнку убрать его пукалку, иначе я нашлю на него проклятие, от которого его маленький червячок усохнет. Будет обидно, если ты перестанешь быть мужчиной раньше, чем успеешь отведать женщину, да, оленёнок?
Прибывшие с ней воительницы и воины заулыбались немудрёной шутке, сам же Петя немного растерялся. К сожалению, в отличии от Учителя и Алтынай он не был мастером словесных перепалок. Его стезя, его предназначение, можно сказать — это метко стрелять туда и в того, в кого укажут. Сельский паренек из имперской глубинки еще не привык к тому, что у него вообще есть право говорить в присутствии чародеев — слишком мало времени прошло с момента, когда у него открылся Дар, и большую его часть он провел в компании, где он был самым младшим по статусу.
—Опусти ружье, Петя… А ты, Кузук, будь сдержаннее в словах. Мальчик, может, сам и не ответит — но будет нужно, я тебя своим руками на место поставлю,— пригрозила Алтынай.— Не смейся над человеком за то, что он ещё молод. Из этого «олененка» вырастет грозный тигр, под стать его учителю…
—Ага,— хмыкнул другой молодой воин, одетый и экипированный богаче остальных.— Тигр, что рычит из под твоей юбки… Очень грозный, Алтынай. Если тот, кому ты поклялась служить, похож на него — тогда ты сильно меня разочаровала. Лучше бы в племени осталась, рожала крепких детей, стерегла скот и в новые луны выходила на охоту с сестрами.
—Я буду ждать того часа, когда ты увидишься с моим господином, что бы посмотреть и послушать, хватит ли тебе духу повторить эти слова ему в лицо, Алгай,— с достоинством ответила девушка.— Надеюсь, тебе хватит на это смелости. И хватит смелости, что бы пред взором предков ответить на оскорбление, а не трусливо промолчать.
—Хватит!— стукнул пяткой длинного посоха самый старший среди тех, кто пришел, не давая ответить покрасневшему Алгаю.— Ты звала нас, и мы пришли. Ты стала сильной дочерью лесов, и я чувствую — скоро станешь ещё сильнее. Нашу цену ты знаешь — ты понесешь и родишь дитя, которое отдашь племени. Это если все пройдёт спокойно — но если нашему народу придется пролить свою кровь, защищая твоего нового хозяина, мы спросим цену и с него. Устраивает тебя эта цена?
—Что за дикость!— возмутился Петя.— Меня не устр…
—Я согласна, почтенный Аппах,— с поклоном ответила Алтынай.— Благодарю тебя за то, что не забыл о дочери своего брата.
—Не будь ты его дочерью, нас бы здесь не было,— покачал он головой.— Что ж, блудная дочь нашего народа, мы услышали твоё слово, а ты — наше. Твой хозяин знает о нашем уговоре?
—Знаю,— раздался словно бы из ниоткуда голос Аристарха Николаевича.— Я услышал ваше слово. И я надеюсь дать вам цену, что намного выше ребенка от Алтынай. Но об этом — позже.
—Силён,— покивал чему-то своему Аппах.— Силен, имперец… Алгай, внук мой — не повторяй ему в лицо сказанные тобой слова.
—Но дедушка!..— возмутился было парень, но слушать его не стали.
—Я не хочу, что бы наш народ лишился своего воина, а я — внука,— непреклонно заявил пожилой мужчина, совсем не выглядящий стариком. Скорее уж он в отцы Алгаю годился…— И хватит на этом!
—Да он всего лишь Адепт, какая тут сила…— пробурчал ещё один воин.
—Который сумел убить трёхрогого,— гордо ответила Алтынай.
На это никто не ответил, но по лицам пришедших Петр Семенов был уверен — ей не поверили. Но последнее слово за девушкой осталось…
* * *
—Вы уверены, госпожа, что это здесь?— в очередной раз поинтересовался один из Игнатьевых у бывшей Бестужевой.— По вашим словам, он уже двое суток занят каким-то ритуалом, так может он уже закончил и ушел?
Отряд из троих Мастеров и двух десятков Адептов — весьма серьёзный ударный кулак Рода Игнатьевых — шел вместе с бывшей высшей аристократкой, сумевшей благодаря родовой магии выследить своего недруга, намереваясь раз и навсегда устранить эту угрозу.
К несчастью для Аристарха, Бестужевы были хороши в магии Астрала. Вернее, в одном конкретном аспекте, касающимся выслеживания магов. И защититься от подобной слежки можно было, став хотя бы Мастером, причем обладающим соответствующими знаниями. А уж ауру бывшего Шуйского девушка отлично запомнила ещё в его бытность Учеником в роте её жениха.
И вот сейчас девушка решила убить двух зайцев одним выстрелом. Во первых, сделать Игнатьевых своими должниками, оказав помощь в этом деле, а во вторых — ей было бы очень приятно увидеть лицо Хельги Валге в тот момент, когда ей сообщат о гибели парня. Ведь ничем иным, кроме интереса к своему бывшему сокурснику, её появление в Кондратьевке объяснить было невозможно.
