—Догадываюсь,— мрачно буркнул представитель мелкого дворянства.
—Что? Что ты делаешь⁉— обманчиво спокойным голосом переспросил Алексей.— Догадываешься, говоришь, лейтенант?
Осознавший свой ляп лейтенант побледнел и вытянулся по струнке. И немудрено — отвечать своему комбату, чародею в ранге Мастера, будто равному… Такое не приветствовалось нигде, особенно в армии. И спускать подобное его командир явно не собирался.
—Я!..— начал было парень, ноАлексей его слушать не собирался.
—Головка от х…— начал было бывший Воронцов, но осёкся. Дурное предчувствие накрыло его с головой, а затем раздался тонкий треск.
Неверяще опустив взгляд, Алексей Алексеевич взял в ладонь небольшой кулон, постоянно носимый им нашее. Точно такой же имелся у его супруги — в каждом из них были изображения Алексея на одной стороне иМарии на другой. И вот сейчас терзаемый мрачным предчувствием Мастер поднял кулон, раскрыл и взглянул на изображение своей супруги, в тайне надеясь, что он ошибся и ему показалось…
К сожалению, худшие предположения боевого мага оказались верны. Изображение бывшей Бестужевой потемнело, потеряв цвета, и покрылось крохотной трещинкой, пересекшей её снизу вверх. Вот так бывший Воронцов и понял, что отныне он вдовец…
—Тварь…— прошипел он вбешенстве, а затем взревел, не контролируя себя.— ТВАРЬ!!!
Глава 2
Сибирь в начале марта отличалась от себя же вдекабре, январе и феврале… Да ничем не отличалась. Чуть дольше световой день, чуть больше зверья — очень многие существа на зиму впадали в спячку — да и, пожалуй, всё. Так что путешествие доКондратьевки отличалось от предыдущих наших странствий лишь большей спокойностью. Чем ближе мы были к городу, тем меньше в его окрестностях уцелело монстров — масштабная война и последовавшие за этим зачистки основательно выкосили популяцию любых живых существ на переднем крае Фронтира. Впрочем, этот относительный покой от местных тварей продлиться не долго.
Я нераз читал о том, как люди устраивали настоящие каскады облав на тварей, вырезая их едва ли непод чистую. Как в прошлом вырезали существ подчистую — и ничего. В этом заключалась настоящая, великая магия Разломов — год, два, максимум три и все все возвращалось на круги своя. И ничего с этим поделать было нельзя…
Так дела обстояли везде, не только вРоссийской Империи. Наш Разлом считался крупнейшим, но даже так — он был отнюдь не единственным. В пустыне Сахара был второй, на узком перешейке между Северной иЮжной Америками — третий, в самом центре Европы, там, где когда-то была Швейцария — четвёртый, посреди Средиземного моря — пятый…
И это не считая полностью подвластных тварям Австралии иАнтарктиды. Впрочем, на этих двух материках порождения Разломов были отчего-то очень слабы. При большом желание, Великие Державы могли бы зачистить из оба — но особой выгоды в этом никто не видел. Да, европейцы иСАСШ держали там свои фактории и понемногу даже осваивали эти земли — туда было очень удобно ссылать «лишних» людей, вроде никому не нужных бедняков и преступников, плюс мелкие Рода, которым не нашлось достойного места на родине, обычно пересилялись туда, постепенно колонизируя оба материка. В основном, конечно, Австралию — но были и те, кто плотно работая со стихиями Льда иВоды умудрялся создавать свои поселения и наматерике вечного льда.
В общем, сейчас, когда наступил очередной холодный вечер в уже надоевших лесах, мы сидели у негромко потрескивающего костерка. До города оставались считанные километры, не больше десяти, ноПетя совсем выбился из сил за долгий дневной переход. Сейчас парень был слабейшим из нашей троицы… Вернее даже не так — он изначально был слабейшим, но сучетом того, насколько возросли силы моей ручной мары после того, как я перешел на четвёртый ранг, разница стала просто колоссальной. А так как потерять один единственный вечер было для меня вполне приемлемо. Ничего страшного, потерплю последнюю ночевку на природе.
—Ну как, Алка, получается?— поинтересовался я, глядя на языки пламени костерка.
На этот раз самого обычного, без особой магии. На неё сейчас доваривалась похлёбка, приготовленная молодой женщиной, и мне не терпелось отведать горяченького. Сородичи Алтынай щедро поделились солью, специями, крупой и даже свежим мясом, так что я предвкушал первую за последние недели действительно вкусную пищу.
—Сложно, господин,— со вздохом призналась девушка.— В тот раз сила активировалась будто сама по себе — я чувствовала, что должна помочь тебе любой ценой, и она будто сама собой хлынула. Но сейчас, когда никакой опасности нет, ничего не выходит. Она во мне, я чувствую, как где-то около сердца она пылает жаром, но вот контролю она почти не поддается.
Над поднятой правой ладонью девушки периодически пробегали тонкие-тонкие, едва уловимые глазом разряды электричества — всё, что она могла выжать из своего дара здесь и сейчас. Что ж, в целом — этого следовало ожидать. Мои молнии — это не просто банальное электричество, которое при помощи небольшого усилия может вызвать любой чародей. Эти молнии, каждая из них, отвечали за отдельный аспект чародейства. Вершина моих чародейских умений, сила, способная при правильном применении и определенной удаче привести меня к рангу Владыки одного изПланов… А тои кчему-то большему. И пусть синие были вроде как самыми простыми — тем не менее, они при этом были ещё и фундаментом, основой, на которой стояло остальное здание. ИАлтынай придется учиться владеть этой силой — ведь её она могла развивать свои силы, не полагаясь на пожирание магов и иных существ, наделенных силой. И судя по всему — ей больше не требовалась пища из разумных. Что не могло не радовать.
—Молния, которую ты отменя получила, требует огромной самодисциплины и силы воли,— пояснил я.— Это не тасила, которую можно обуздать лишь одними эмоциями. Тебе потребуется немало времени и громадное количество усилий — но оно окупиться. Ты сумеешь крушить защитные чары врагов, усиливать своё тело, бить различными чарами на основе этой силы… Эта злая, разрушительная магия, непокорная и коварная — но овладев ею, ты станешь вровень с подавляющим большинством Мастеров, включая тех, кто происходит из великих Родов Империи. А сейчас… Дай-ка свою руку.
Девушка прекратила попытки использовать молнию самостоятельно и вложила свою небольшую ладошку в протянутую мной руку. Та-а-а-к… Я закрыл глаза, погружаясь в незримую связь, что была между мной и девушкой. Прежде я бы, может, этого и несделал — это работало в обе стороны, и пока я рылся в ней, она тоже могла ощущать мою суть. И вотличии от меня, занятого исключительно подбором актуального подхода к еёобучению, она воспринимала мою самость… Бесцельно и безбрежно — это было сродни тому, что бы любоваться проявлением стихии и подмечать её детали. Но мара доказала свою верность окончательно, как по мне — в тот миг, когда рискуя жизнью напала на целого Мастера. Так-то в открытом бою ни один Адепт её уже, наверное, не одолеет — у неё вырос и объем доступной маны, и тело стало физически сильнее, так что даже не умея толком призвать молнию, она всё ещё была грозным врагом. Но вот любой Мастер её, без дарованной мною силы, размажет по земле безо всяких вариантов. В тот раз, будучи на сильных эмоциях, она использовала новообретенный дар неосознанно — но кто знает, выйдет ли подобное в другой раз?
