Крейсер был флагманом воздушной эскадры Рода Валге и сейчас неспешно летел вперед, окруженный пятнадцатью судами поменьше — несколькими крейсерами и дюжиной эсминцев. Подкрепления, отправленные Тойво Валге на помощь Второму Императору, неспешно пересекло воздушное пространство Фронтира, двигаясь в сторону Второй Ударной Армии Имперской Стражи. Эскадра должна была войти в состав основной флотилии Второй Армии, предварительно высадив многочисленных наёмников и посланные сюда отряды гвардии Рода Валге — впереди намечалось большое сражение.
Помещение, в котором находилась девушка, было специально создано для медитация магов уровня Старшего Магистра и выше. Здесь чародеи оттачивали контроль над собственной силой и аурой, стараясь манипулировать маной в максимально сложных для себя условиях. Звезда на потолке как раз и служила для того, что бы вносить помехи в любые попытки управлять своей силой, сбивая концентрацию, устраивая перепады магического фона а иногда и вовсе выбрасывая тонкие, но довольно болезненные импульсы в ауру одаренного.
—Пора заканчивать, внучка,— раздался голос Главы Рода Валге.— На твоём ранге в подобных местах вообще не занимаются. Будь ты обычной чародейкой, уже через минуту бы сознание потеряла.
В голосе говорившего слышалась потаённая гордость. Ещё бы — не в каждом поколении рождаются люди с потенциалом достичь вершины магического искусства, и пожилой чародей уже перестал надеяться, что подобный человек в их семье появится при его жизни. Что означало бы некоторое ослабление Рода после его смерти — чародеи его ранга были силой, которая решала многие вопросы и проблемы просто самим фактом своего наличия.
Нет, Род не скатился бы до уровня второразрядных — отсутствие Мага Заклятий лишь ослабило бы позиции среди равных, но в низшие лиги бы не выкинуло. И однажды у них бы появился новый чародей этого ранга — многовековое наследие семьи, генетика, деньги, связи и знания сделали бы своё дело…
Как всё же жаль, что Хельга — девушка… Ему и так приходится делить внучку с её отцом, которого он недолюбливал и считал виноватым в смерти его дочери, так ещё и внезапно появившийся у девушки возлюбленный доставлял немало головной боли. Ладно бы тот оставался безродным или не имел никаких покровителей — он бы с громадным удовольствием забрал парня вРод, ведь по имеющимся сведениям Аристарх едва ли не одареннее его внучки. Но существование Фёдора Шуйского, недвусмысленно давшего понять всем остальным, что паренек под его присмотром и его никому не отдадут, всё портило.
Глава целого Рода, не последнего вИмперии, он бы не моргнув глазом подстроил парню «несчастный случай», что бы тот не доставался никому и никак не грозил его планам на внучку. Да, он знал, что именно ему он обязан спасением Хельги и усилением её дара, и ему было бы неприятно это делать, но ради интересов Рода Тойво взял бы грех на душу. В конце концов, на то он и лидер, что бы принимать непопулярные и жестокие решения ради процветания своего Рода.
Но и это было невозможно — слишком много заинтересованных и могущественных глаз приглядывало за парнем, и его руку в этом деле вычислили бы очень быстро. Что привело бы к нежеланным последствиям…
В общем, старый чародей с одной стороны был парню благодарен за всё им сделанное, с другой — уже терпеть его не мог. И больше всего Мага Заклятий раздражало то, что он сейчас сам везет внучку туда, где у неё будет шанс встретиться с этим щеглом.
—Будь я обычной, ты бы мне и не позволил здесь заниматься, дедушка,— улыбнулась Хельга, открывая глаза.— Долго я тут просидела?
—Четыре часа. И пусть сила воздействия комнаты была уменьшена специально для тебя, но это очень большой срок. Это приличный показатель даже для Младшего Магистра… И чего ради ты так торопишься стать сильнее? Ради боевой магии отказаться от занятий остальными дисциплинами… Куда катится мир? Молодежи лишь бы кулаками махать, учиться работать головой никто не хочет…
—Есть человек, с которым я хотела бы померяться силами,— ответила, вставая, девушка.— И скоро я с ним увижусь. Не хотелось бы ударить в грязь лицом…
—Да знаю я, что именно ты у него померить хочешь,— фыркнул Тойво.— Силами, как же…
—Дед!— смущенно топнула ножкой мигом покрасневшая девушка.— В твоем возрасте подобные шуточки неуместны!
—Мои шутки уместны всегда и везде,— шутливо вздёрнул нос Тойво.— Ну а вообще — нам пора, скоро прибудем на место. Иди приводи себя в порядок и одень что-то приличествующее случаю…
Глава 11
Сибирь… Настоящая, глубинная, веками пропитываемая силой крупнейшего Разлома на планете, она поражала воображение. Даже моё, надо признать…
Она началась на третий день нашего марша, при попытке сомкнуть котёл вокруг нолдийских войск. Затея провалилась, хоть и совсем не по нашей вине — рогачи огрызнулись на другом участке, сорвав планы Стражи и оттеснив часть группировки окружающих их войск. Но даже так не званные гости из иного мира не собирались никуда отступать, ибо армии вошли в плотный клинч. Сражение, определяющее исход кампании, ещё не началось, но начни сейчас нолдийцы отходить, и их потери будут огромны.
Площадь предстоящих боевых действий действительно впечатляла. Глубинные земли Сибири не баловали большими участками свободной от лесов или магических аномалий, порождённых Разломом земли, поэтому почти семьсот тысяч солдат с нашей и демоны ведают сколько с вражеской растянулись на пару сотен километров.
Вот только большая битва пока так и не случилась. Обе стороны опасались её начинать — мы не отрезали врага от логистических центров, и у него было всё ещё вдоволь снарядов, алхимии, боеприпасов для сорсов — зачарованные арбалетные стрелы на коленке в лесу в промышленных масштабах не настругать, поверьте — что били ничуть не хуже наших винтовок, продовольствия, топлива для боевых и защитных войсковых артефактов вроде барьеров для пехоты, летучих кораблей у нас и парящих крепостей у врага… В общем, план окружить, вымотать и одним ударом прикончить изрядный кусок вражеских армий пошел по известному женскому органу, и потому битва пришла к позиционному противостоянию, постоянным мелким атакам в попытках потеснить с выгодных позиций друг друга и бесчисленным мелким, тактического значения стычкам. Да, генерального сражения не было — но даже так происходящее было куда более напряженным и сложным процессом, нежели предыдущая осада. И так продолжалось уже битых шесть недель!
Возвращаясь к местной природе — они все сплошь были запитаны силой Разлома. И для своего существования они требовали в том числе и его энергию, теряя большую часть своих волшебных свойств, если попытаться их высадить слишком далеко от родных краёв.
Сосны, ели, могучие дубы, лиственницы, берёзы, тополя… Здесь росло всё подряд, и росло не так, как в иных местах. Листья и иголки были обильно усыпаны вкраплениями оранжевого и желтого, что весьма своеобразно разбавляло привычный мне вид этих деревьев, а сами они, казалось, обладали зачатками собственного разума. И это оказалось ещё одной проблемой…
—Да что за места такие!— сплюнул Приходько, прикладываясь к своей неизменной фляге.— Нет, я конечно слышал, что в глубинах земель Разлома полная задница, но это! Ну вот скажи на милость, что нам делать с этими сраными деревьями? Их же ничего не берет! Что бы хоть одно свалить, приходиться привлекать минимум Адепта, да и тот упреет, прежде чем что-то выйдет! Полная задница!
