Чудовищно. Просто чудовищно с его стороны… И, признаться, довольно малодушно. Ишь, взгляд отводит, белоручка херов. Привык воевать с чудищами и всякими папуасами, не имел дело с настоящей армией, способной дать сдачи прямо по зубам так, что челюсть захрустит — и теперь не решается сделать своими руками то, что нужно, намекая при этом, что делать должен я.
Впрочем, отчасти я его понимал. Он был пятидесятилетним Младшим Магистром, с неплохим боевым опытом, но не более. Ему не приходилось драться вМировых Войнах, как мне… Уже то, что он додумался до этого плана, можно отнести к его плюсам — думаю, многим другим такой ход и в голову не пришел бы. Ведь это значило бы риск бросить тень на своё имя, а какому дворянину подобного захочется?
—Даю слово не стану скрывать, что ты выполнял мой приказ,— наконец поднял он глаза.— На твой Род не падет тени бесчестья.
Смотри-ка, а он собрался с духом. Надо же, молодец. Вот только кое в чем ты ошибаешься, дружок…
—В этом нет бесчестия. На то и война, мать вашу,— сплюнул я.— Можешь никому ничего не говорить. Но отныне ты мне сильно должен, Святослав. Очень сильно.
—Согласен,— с тщательно скрываемым облегчением ответил он.
Ну а что я? А я двинулся обратно к своим бойцам. Сегодня придется пролить очень, очень дохрена крови… Причем не только своей и вражеской, что самое паскудное. Ничего, я видел и делал вещи и похуже, так что плевать.
Глава 12
—Итак, господа, я думаю вам всем понятно, зачем я вас вызвал,— начал я, оглядев присутствующих.— Но на всякий случай обсудим положение дел, пока ничего не началось. Указом командующего бригады я назначен временным командиром всех вольных отрядов и дворянского ополчения, что находится в подчинении второй бригады. Кто-нибудь желает высказать по этому поводу?
—Я желаю,— ответил Младший Магистр, командующий силами Серовых.— На каком основании командиром назначен восемнадцатилетний Мастер, для которого эта война — первая?
Смотри-ка, не смолчал… Впрочем, это не та публика, которая молча примет подобное. Мастера и несколько Младших Магистров, плюс скромно стоящие в стороне десяток Адептов — и каждый из них командует своим воинским соединением. Различных размеров и боеспособности, от нескольких десятков бойцов с парой слабых магов до крупных, в несколько сотен клинков отрядов, хорошо экипированных и насчитывающим в своих рядах десяток, а то и больше магов. От не наследных дворян из числа не входящих ни в какой Род и отправившихся на эту войну ради богатой добычи до потомственных аристократов средней руки, представляющих здесь свои Рода…
Для них я был лишь пусть и талантливым, но слишком юным мальчишкой. Все мои успехи эти люди списывали на удачу и незримую поддержку Шуйских, искренне полагая что я просто неплохо обученный дуболом без особых мозгов и тем более без опыта реальных войн. Тогда как каждый из присутствующих прожил на свете не меньше четырех десятков лет и почитал себя куда более достойным должности командира…
Я получил свой Род и земли, да, но ещё не успел их толком прославить и доказать, что я силён. Вообще-то по своему статусу я сейчас превосходил любого из присутствующих, что бы они там себе не думали — я целый глава Рода, пусть пока и состоящего из меня одного. А они — просто рядовые члены не самых сильных и богатых Родов, а не высокая или тем паче высшая аристократия. Будь у кого-то из стоящих здесь фамилия Воронцов, Морозов, Бестужев, да хотя бы иШувалов либо Орлов, они ещё могли бы претендовать на превосходство в статусе.
Но такими здесь и не пахло. Не было здесь иГлав или Наследников Родов, даже Старейшины, что тут были, были из числа самых мелких семей, так что спорить со мной в вопросах статуса по идее тут было некому… Но учитывая мою кажущуюся юность и не самую значимую фамилию, некоторые из присутствующих решили, что могут качать права. Что ж…
—Так решил командир нашей бригады, господин Серов,— ответил я.— И всю ответственность за это он взял на себя. Указ вы видели пять минут назад, мотивы же полковника просты — мои люди и я лично показали лучшие результаты в ходе этой кампании среди всех подразделений бригады. Мы убили больше рогачей и серогожих, понесли при этом наименьшие потери и я, если тут кто-то вдруг позабыл, являюсь Главой Рода Николаевых-Шуйских. Проще говоря, я обладатель лучшей репутации, лучших результатов и самого высокого статуса среди присутствующих, и моя молодость никак не помешала мне превзойти вас, господин Серов, во всех перечисленных выше пунктах.
—Ах да, глава Рода,— фыркнул другой аристократ. Лямкин-Кожухов, кажется?— Уж если Николаевы-Шуйские ведут нас в бой, то опасаться точно нечего. Враг дрогнет… от смеха.
Раздались осторожные смешки и улыбки. Я вновь оглядел присутствующих, напомнив себе, что откручивать им бошки нельзя… Прямо сейчас, во всяком случае. Ну что ж… Не я начал сводить разговор к обмену почти не зауволированными оскорблениями, но я с этим закончу.
—Господа, вы, видимо, чего-то недопонимаете,— негромко и жестко произнес я.— Вам кажется, что у вас сейчас есть какой-то выбор? Что мы в надежных, безопасных краях за линией Фронтира или на мелкой вылазке, где каждый может тешить своё эго? Вынужден спустить вас с небес на землю.
—Попробуй,— насмешливо перебил меня Лямкин-Кожухов.— Я бы хотел на это по…
—Заткнись,— жестко бросил я.— Каждый, кто откажется следовать моим приказам сейчас или, упаси вас господь, во время боя, отправится под трибунал как военный преступник. Отправится с клеймом бунтовщика и дезертира, что поставил под угрозу выполнение поставленной нашим войскам задачи. В таких делах суд не занимает много времени — день на приготовления, десять минут на оглашение приговора и последующее его исполнение. Вас просто сожгут живьем, в назидание остальным, что бы не думали повторять подобной глупости. Вы не входите в действительно влиятельные Рода, и даже в своих собственных вы вполне себе заурядные личности, что чуть сильнее остальных в плане магии — именно поэтому вы здесь, а не с основными силами своих Родов, под рукой уВторого Императора. Никто за вас даже не вступится… Так скажи мне, клоун,— вперил я взгляд в глаза Лямкина-Кожухова.— Кому из нас будет хуже? Я просто прикажу арестовать вас именем Рода Романовых, который и возглавляет эту военную кампанию, а ваши люди всё равно пойдут туда, куда я скажу, и будут выполнять мои приказы. А ты и придурки, что с тобой согласятся, отправятся на потрошение в руки имперских палачей.
Сорокалетний крупный мужчина с изрядным брюшком покраснел от ярости. Настолько, что на забавной проплешине на голове аристократа проступили капли пота — но возражать не рискнул. Понял, что шутки тут шутить никто не будет, и меня прогнуть им точно не удастся.
—Молчишь… Может, кто-то из остальных согласен с уважаемым Лямкиным-Мамкиным… Ох, простите, Лямкиным-Кожуховым… Молодость дело такое — сложно запоминать фамилии неинтересных и глупых людей, которые намерены сами себя в руки палача привести,— усмехнулся я.— Так что? Желающие оспорить моё право командовать ещё есть?
