—Только не говори, что мы сюда зря добирались!..
Возмущенное бормотание Андрея мы дослушать не успели — письмена языка нанхасов начали мягко светиться, символизируя, что артефакт пришел в действие.
—Барьеры!— рыкнул Святослав.
Артефакту требовалось время на активацию. Но если звери ещё могли не почуять действие артефакта, то вот странную и мощную магическую активность обязательно заметили бы вражеские патрули — и потому четыре Младших Магистра активировали совместные чары, Изолирующий Барьер. Он не годился для защиты от магии или физических атак, но зато неплохо скрывал магические эманации, а большего пока и не требовалось.
—Готово,— выдохнул я через несколько минут.— Сбрасывайте барьер и бежим!
И началась самая весёлая часть дела — мы рванули по заранее намеченному нам маршруту, слушая со всех сторон многоголосный, полный ярости рев, визг, клёкот… В общем, целую какофонию звуков живой природы. А ещё мы краем глаза заметили, как волчья стая кинулась на бегущий в нашу сторону патруль рогачей. Надо же, этот амулет сбрасывает эффект контроля монстров со стороны нолдийцев… Ночь обещает быть даже интереснее, чем мы полагали!
Глава 2
Бег через лес… Бег с препятствиями, так сказать. Занятие веселое, увлекательное и захватывающие, дающие почуять вкус жизни и ощутить мощные, ударные дозы адреналина. Ведь когда со всех сторон к тебе бегут твари, а ты не должен терять рассудка и выполнять свою задачу в небольшом отряде, мчащемся сквозь лес, это очень, очень мобилизует все ресурсы твоего организма. И умственные, и магические, и физические.
Группа двигалась в чуть ином порядке. Теперь наш мастер защитных чар бежал вторым, Святослав третьим, Андрей всё так же замыкающим — ну а мне достался тыл.
Первые минуты нашего бега прошли относительно спокойно. Монстры взбесились, начали нападать на отряды нолдийцев и сорсов, те давали отпор — то и дело лес оглашало грохотом боевой магии, криками здоровяков-сорсов и звериным рёвом. Мы не останавливались и не обращали внимание, изредка сметая попадающихся на пути тварей.
На моих глазах десяток сорсов, облаченных в грубую металлическую броню явно не лучшего качества, схлестнулся с целой стаей Сталегривых Волков. Вожак стаи, монстр ранга эдак четвертого, поначалу держался в стороне от схватки. Вооруженные здоровенными топорами слуги нолдов бились отменно — одноручные секиры мелькали со страшной скоростью, и низкоуровенные волки, полагавшиеся на свою металлическую шерсть, разлетались изрубленными кусками мяса. Физическая мощь сорсов позволяла им игнорировать естественную защиту этих существ…
Сперва я не понял, чего ждал вожак, но затем из-за спин десятка полетели сиреневатые лучи света, убивая самых крупных особей, с которыми здоровякам было сложнее совладать, и здоровенная зверюга серой молнией метнулась вперед.
Как раз в этот момент мы пробегали мимо схватки, так что я сумел увидеть стоящую за спинами воинов невысокую нолдийку с одним аккуратным рожком — девушка была на уровне Ученика, судя по ауре, причем довольно сильного. Вспыхнул красноватый барьер, пытаясь отгородить чародейку от атакующего чудовища, но тщетно — когти твари, усиленные магией воздуха, без труда пробили защиту. Следующим движением монстр просто и без затей откусил девушке голову — здоровенная зверюга была метра три в холке, так что труда ей это не составило.
Через несколько секунд происходящее уже скрылось от нас за стеной деревьев, но я успел увидеть, как не теряя времени вожак бросается с тыла на сорсов. У бедолаг не осталось ни единого шанса…
На удивление, в лесу было очень много подобных небольших групп нолдийцев и их слуг. Видимо, что бы управлять монстрами требовалось личное присутствие пришельцев, причем не в одном каком-то едином центре, а более менее равномерное их распределение. Что ж, это имело смысл…
Держись нолдийцы и их слуги единой, сильной группой, и они бы, пожалуй, имели неплохие шансы пробиться и уйти к крепости. Но вот такие, мелкие отряды подобных шансов не имели, так что этой ночью в лесах и полях этого уголка Сибири происходила настоящая бойня.
Вообще, такая сильная группа была со мной как раз-таки для того, что бы они помогли мне отбиться от попыток перехвата со стороны нолдийцев. Знай мы, что монстры устроят здесь бойню, я пошел бы один и имел бы даже больше шансов на успех. Маги Воздуха в целом быстрейшие в плане скорости передвижения, а уж те, у кого основная специализация Молнии, так и вовсе чемпионы среди чемпионов. Но кто ж знал, что артефакт окажется настолько полезен? Черт возьми, знай это я сам, в жизни бы не предложил использовать его здесь и сейчас. Мелкая стычка ради богом забытой крепости того не стоило — эта вещь могла перевернуть ход большого полевого сражения, заставив чудовищ наброситься на своих хозяев. Но кто ж знал…
Но лишние мысли быстро покинули мою голову. Потому что в какой-то момент сверкание боевых заклятий стихло, и нам перестали попадаться очаги сопротивления нолдийцев. По спине невольно пробежались мурашки — я почти физически ощутил, как волны нечеловеческого, звериного внимания концентрируются на предмете, что сейчас лежал у меня в поясной сумке. А затем это внимание стало буквально жечь меня своим жаром, наполняясь ненавистью — волны восприятия сотен существ третьего и выше рангов, что-то для себя понявших, полыхнули гневом, и твари повели своих сородичей на нас.
Лес, на несколько мгновений замерший, ожил вновь. И ожил он для того, что бы прикончить горстку наглых чужаков, что посмел дразнить его коренных обитателей. Первым звоночком стало здоровенное воздушное копье, пробившее кроны леса и рухнувшее прямо на нас — благо Никита успел подставить странноватый барьер, что отвел атаку в сторону.
—Ходу, ходу, ходу!— заорал Святослав.— Андрюха, не спи! Остальные — принять зелья!
Целитель тут же использовал магию, и нас всех охватило тускловатое зеленое сияние. По мышцам пробежалась приятная, легкая прохлада, кровь ускорила свой бег и я ощутил, как возрастают мои физические параметры — я стал быстрее, выносливее и сильнее. Долго вслушиваться в новые ощущения времени не было, и я опрокинул флакончик с эликсиром, являющимся алхимическим стимулятором общего действия. Затем ещё один и наконец третий, на ходу выкинул пустые склянки и мы полетели, едва касаясь земли.
На эту бешеную гонку нам было выделено около сорока минут. И бежать мы должны были по строго определенному маршруту, который показывали перед выходом каждому, но провести по которому нас мог, пожалуй, один лишь Олег — опытный и бывалый разведчик, как никак. Не думаю, что кто-то ещё из нас пятерых смог мчаться быстрее разогнавшегося породистого скакуна и разбирать при этом, куда именно нужно бежать. Нас бы хватило лишь на самое общее направление, не более. Собственно, потому он и был впереди.
Откуда-то слева, снося на своём пути немалую ель на нас вылетел здоровенный Проклятый Медведь. Ещё не взрослая особь, скорее подросток вроде того, которому сожгла лапу Хельга, лишь четвёртого ранга. Не прерывая движения, Святослав вскинул руку и вращающееся на бешенной скорости пятиметровое Копьё Магмы буквально испарило верхнюю половину чудовища. Ни бурый защитный покров, ни попытка быстро сотворить перед собой земляную стену косолапого не спасла — накачанный боевой алхимией Младший Магистр не поскупился на ману. За спиной погибшего топтыгина вспыхнул лес и образовалась тридцатиметровая просека из рухнувших и горящих деревьев. Впечатляет, господин Святослав. Даже очень.
