Он в курсе, что я сумею оттуда пусть не перехватить контроль над массивами зачарований, что помогают защитников, но по крайней мере вывести их из строя на некоторое время. Магия нолдийцев была мне незнакома, и надеяться перехватить над их чарами управление было глупо, но этого и не требовалось.
А дальше, стоит врагу остаться без столь мощного козыря, и перевес в боевых магах сделает своё дело. Маги и гвардейцы аристократов будут перенаправлены на помощь остальным отрядам, как и мои сильнейшие чародеи, и тогда мы запечем сорсов и их хозяев в собственных укреплениях, будто молодую картошку в углях костра весной.
Минута шла за минутой. Гвардейцы аристократов, пусть и были куда слабее моих собственных, показывали неплохой темп и выдержку. Защитные барьеры чародеев то и дело пробивали пушечные ядра и вражеская магия, на лишившихся защиты бойцов сыпался дождь зачарованных болтов — и они гибли, гибли, гибли…
Десятками, словно скошенные колосья, они ложились под ноги упрямо смыкающих ряды товарищей и упорно взбирались вверх, растеряв всякое подобие строя. Враги явно вошли во вкус, избивая почти беспомощного противника — до поры до времени наши не могли бить в ответ, концентрируясь на защите, а стрелять у пехоты возможности не было — остановка была равнозначна смерти, ибо покинувший пределы защитных чар боец не прожил бы и секунды. Маги же никого ждать не собирались, прекрасно понимая, что их спасение в скорости, с которой они преодолеют разделяющее их от вражеских траншей расстояние.
Чуть-чуть… Ещё чуть-чуть… Пора!
—На холм!— вскричал я, резко сворачивая.
—На холм, сучьи дети!— подхватили сержанты и офицеры, вторя мне.— Прикончим рогачей!
—Ур-р-ра-а-а-а!— заревели накачанные алхимическим допингом и заряженные адреналином бойцы.
Я и сам сейчас был не лучше, приняв несколько усиливающих зелий. Потом будет малоприятный откат, но то потом — сейчас без них никуда. А когда в тебе плещется избыток энергии, разная алхимическая дрянь и море гормонов, крыша чуток едет. Но это не мешало ни мне, ни приученным уже к подобному людям сохранять рассудок ясным.
Мгновенно поднялись оба моих пехотных барьера, позволяя изрядно сэкономить ману боевых чародеев. Гвардия неслась, как разогнавшийся на прямой дистанции скакун, не обращая внимания на камни и корни, торчащие из земли, жестко впечатывая шаги в рыхлую и скользкую от недавнего дождя траву и почву — нужно успеть! Успеть любой ценой!
Я не засекал, сколько нам потребовалось времени — но явно немного. Сорсы успели выпустить два залпа из арбалетов, пара-тройка ядер бессильно растеклась своим сиреневым пламенем по пехотным барьерам, ну и рогачи успели начать бить низшей боевой магией — но артефакты не подвели, и вот мои бойцы уже врываются в первую траншею. Сверкают клинки и короткие боевые топорики — сегодня никто не брал с собой копий, лишь щиты и оружие ближнего боя. Ну и огнестрел, само собой — но сейчас пришел час драки лицом к лицу, так что даже стрелки, которые у меня были вооружены получше многих мечников и щитоносцев из иных гвардий, взялись за холодную сталь. Битва за левый холм на безымянной полянке закипела с невиданным до того ожесточением — мои воины рубили врагов остервенело, безжалостно и не обращая внимания на попытки сдаться в плен.
Первая половина дела сделана. Мы на холме…
Глава 13
Первая линия укреплений врага была самой обыкновенной траншеей, в которой были размещены арбалетчики. Здоровяки сорсы, двухметровые серокожие здоровяки в тяжелых доспехах — благодаря своей физической силе лишни килограммы металла словно бы вовсе не стесняли их движений. Что делало этих ребят весьма опасными соперниками для большинства людей…
Но не для моих гвардейцев. Усиленные люди под действием сваренных лично мой зелий без всяких проблем сходились в схватке грудь на грудь со здоровенными тварями на голову выше и в полтора раза шире в плечах, ничуть не уступая им в физической силе и значительно превосходя в ловкости, качестве вооружения и доспехов.
Здоровенное лезвие на короткой рукояти мелькнуло со страшной скоростью, пытаясь впиться в наплечник одного из бойцов, но металл доспехов, скрипнув, выдержал этот удар. Противник оказался явно не готов к такому повороту событий, и мой гвардеец не упустил шанса — короткий клинок вылетел вперед в стремительном выпаде, попадая прямо в шею сорса. Металлический ворот и небольшая пластина, закрывавшие горло, чарами, видимо, защищены не были, а потому вспыхнувший на миг сероватым светом меч пусть и с некоторым трудом, но пронзил сталь брони, заставив серокожего здоровяка схватиться за горло.
Следующий удар попал в прорезь шлема, а затем воин взмахом небольшого щита заставил опрокинуться умирающего врага и шагнул дальше. И такие схватки сейчас происходили повсеместно — моя гвардия, подобно приливной волне, захлестнула позиции врага и уже почти зачистила первую траншею. Но это был лишь первый этап схватки, и остальные противники уже должны были начать переключаться с несчастных, побитых гвардейцев прочих Родов на мои войска. Отлично, что сказать… Свою роль несчастные выполнили, пора бы и нам доказать, что они не зря оставили убитыми половину своих воинов.
Я напрягся, пытаясь уловить командный узел тех чар, которые поддерживали защитников холма и найти ведущие от него нити, по которым я намеревался отследить путь к источнику маны внизу. Вот только сосредоточиться на этом занятии мне не дали — навстречу моим бойцам, быстро собравшимся двигаться дальше, к следующей линии обороны врага, ударили боевые чары.
Десятки и сотни копий сиреневого света устремилось вниз, и мои маги вынуждены были поднять защитные чары, прикрывая рядовых бойцов — пехотные купола были всем хороши, но вот накрыть растёкшихся по большому пространству бойцов они были не способны. Что поделать, свои ограничения были даже у подобных артефактов.
Большую часть враждебных чар мы перехватили, не позволив им достичь наших людей. Но были места, где чародеи сплоховали — в основном так, где защиту держали Ученики. Сиреневые копья оказались для них слишком сильны, и с десяток человек гвардейцев рухнули замертво. Ещё десятка три получили раны разной тяжести, а наверху уже вновь плелись атакующие чары…
Я наконец уловил связь врагов с источником маны — для плетения таких чар с такой лёгкостью засевшим наверху двурогим своих способностей точно не хватило бы, но у них был огромный магический источник, к которому они имели доступ. Чем, с одной стороны, дали мне необходимую информацию, но с другой — вынудили сосредоточиться на битве.
К сожалению, я тоже был далеко не всесилен. Центральный узел оказался наверху, а по одним лишь каналам я не имел возможности сильно им помешать — всё же я недооценил мастерство неведомого ритуалиста, что являлся создателем данной системы.
Фиолетовые молнии побежали по моим ладоням, глаза наполнились светом ультрамарина — я призывал всю доступную мне силу для одного мощного удара. Всполохи магического электричества разных цветов заставили шарахнуться от меня своих и чужих, захватив около тридцати метров окружающего пространства.
