—Рождайся, Сверхновая!!!— взревел Зарецкий, отдавая всего себя своим чарам.
И слепяще белое пламя, на фоне которого Доспехи Стихии Света показались мне какими-то жалкими пятнами грязи на фоне чистейшего снега на незапятнанных людьми горных вершинах, ударило во все стороны, могучим и властным движением раздвигая силу самой природы, что обрушилась на создателя этого заклятия.
Мне пришлось зажмурится и отвернуться, спасая зрение, но даже так я магическим взором видел происходящее. И это, надо сказать, впечатляло. Сошлись воистину стоящие друг друга чародеи — яростное белое пламя обращало пеплом всю ту мощь живой природы, что обрушил наЗарецкого боевой маг Бестужевых, но сила лесов и земли тоже не собиралась уступать без боя.
Тысячи стеблей тянулись вперёд сплошным ковром, душа, сжимая в живых объятиях яростное, жаркое пламя. Ежесекундно сгорали тысячи порождений магии природы, но каждый обратившийся пеплом росток приходилось два новых — Архимаг Рода Бестужевых прочно присосался к нейтральной мане и гнал волны невероятной мощи в своё заклинание, не скупясь на силу.
Противоборствующие стихии зависли в хрупком, неустойчивом равновесии — сошедшиеся в бою противники были достойны друг друга. Один великолепно овладел весьма редким и по мнению многих бесперспективным на его ранге умением, другой же обладал сердцем весьма могущественного дракона, чью силу он успешно поставил себе на службу и овладел стихией Огня на невероятном для большинства рядовых Архимагов уровне. К тому же пересаженное сердце явно значительно увеличило боевой резерв пожилого слуги Шуйских, позволяя ему так выкладываться в чары.
Видимо, в бою против двух Архимагов разом, поддерживаемых заклинательным кругом младших чародеев, у него попросту не было времени использовать новообретенную мощь в полную силу. Ну или берег подобный козырь, выжидая удачный момент… А вот Архимаг Земли просто долго готовил свои чары, наверняка собираясь этим ударом поставить точку не только в противостоянии сЗарецким, но и прикончить Багрянина.
И надо сказать, оба были по своему правы. Используй Шуйский свои сильнейшие чары сразу, враги, пусть понеся потери и получив раны, но отбились бы и пошли дальше, прикончив сперва его, а затем оставшегося в одиночестве Багрянина. С другой стороны, примени это заклятие Бестужев до завершения подготовки, он рисковал не убить разом обоих — был шанс, что кто-то из этой парочки сбежит и доложит на верха о случившемся. ААрхимаг, пришедший с донесением или же отправивший его — не та персона, которую даже в главном штабе Имперской Стражи проигнорируют или промедлят с донесением.
Преследовать же и нападать на целый Корпус было бы нелогично до крайности. Во первых, целый Корпус размотал бы тройку Архимагов сам по себе — там сотни чародеев от второго до шестого ранга, десятки тысяч солдат, полковая артиллерия, боевые корабли воздушного флота и множество боевых артефактов… Это не древность полуторатысячилетней давности — сильные и многочисленные воинские подразделения одиночные высшие маги уже не способны разгромить. Верьте мне, я свидетель — будучи в первой тройке боевых магов своего мира, я проиграл нескольким армиям. А тут, при всём уважении, никто из троицы врагов даже на тень мою не тянул — на пике сил я бы смёл их одним ударом, даже не заметив сопротивления.
Ну а во вторых — такое в тайне не удержишь, и за это Императорская просто обязана будет найти виновников и объявить ихРода вне закона. Что бы другим неповадно было… А дальше всё просто — несколько Магов Заклятий и пару-тройку десятков Архимагов при поддержки полноценных армий стёрли бы с лица земли иБестужевых, и прочих замешанных…
А даже если и удастся каким-то образом замять дело перед Романовыми, тоШуйские за смерть своего Архимага могут объявить войну. И я бы наБестужевых в этом случае ни в коем случае не ставил… Пусть формально эти Рода были плюс-минус на одной планке влияния, но мой бывший Род был практически лучшими боевиками Империи. С соответствующей армией и военными чародеями…
Так что бить весьма талантливый чародей этого Рода должен был исключительно наверняка. Уверен, здесь ещё и в округе запрятано достаточно артефактов, глушащих связь…
Белое пламя неистовыми языками рвалось вперёд. Я сидел, сцепив зубы и сжав кулаки — в этом бою я ничем не могу помочь своему союзнику. Ненавижу это чувство собственной беспомощности и бессилия. Я, Пепел! Тот, на которого приходилось направлять группы армий, усиленные парой Великих! Что бы прикончить которого, самому Императору пришлось пойти на гнусное предательство! Тот, что три века своей жизни посветил войне!!! Сижу на дереве, будто какой-то глухарь, и могу лишь бессильно наблюдать за происходящим. С-сука…
Тем временем, поняв, что схватка двух сильнейших затягивается, остальные тоже отмерли. В конце концов, чем быстрее остальные завершат свои схватки, тем больше шансов либо сбежать, либо помочь своему стороннику. Они ведь, в отличии от меня, не жалкие Мастера — одарённые седьмого ранга вполне могли кардинально изменить расклад сил…
Глава 22
Переломный момент настал неожиданно. Тёмная богиня, полностью поглощенная поединком с металлическим Архимагом, всё же сумела достичь определенного прогресса — потоки магии металла, обратившие небольшой участок окружающего пространства в царство стали, подвластное воле заклинателя, оказалось не в силах преодолеть могущественные чары порождения тёмных глубин мироздания.
Йог-Ирратх не билась с противником лоб в лоб. Осознав всю опасность зачарованных клинков своего врага — её рана так и сочилась чёрной кровью и багровой дымкой — она постоянно отступала, заставляя чародея тратить силы на преследование. И попутно осыпала его различными чарами из раздела магии малефицизма, сиречь проклятий.
Заклинания были разные, но эффект у них был один и тот же — металл распадался бессильной ржавчиной, не в силах удержать свою структуру в целости. Нельзя сказать, что металлический рыцарь просто позволял себя покорно избивать — сверкали холодной сталью мечи, мелькавшие в попытках достать свою противницу, летели вперёд огромные стальные штыри, целые облака металлических песчинок пытались поймать полузмею из иных планов бытия и стесать до костей, но…
Его противница всё же была куда более умелой и опытной воительницей. Сколько могло быть лет этому несчастному Архимагу? Ну максимум сто пятьдесят — если он доживающая последние свои дни старая развалина. А вот дочери Йог-Сототха были десятки, если не больше, тысячелетий… И за эти бесчисленные века, точное число которых не помнила уже, наверное, даже она сама, тёмная богиня побывала в огромном количестве боев. Повидала тысячи самых разных противников, столкнулась со всеми видами магии, научилась трезво оценивать свои силы и самое главное — выживать и побеждать.
И даже тот факт, что она сейчас была в одном из миров смертных, где силы подобных сущностей очень и очень ограничены Законами Мироздания (или самого Творца, но сей момент дискуссионен) не могло изменить этого факта. К тому же её противник, очевидно, никогда не имел дела с такими врагами, а от того не понимал, по каким принципам работает её магия.
