С этим никто спорить не стал — раненные и магически практически истощенные боевые маги сейчас были лёгкой добычей для кого угодно. А палатки с шатрами, которые придётся оставить, да часть припасов… Право, в данных обстоятельствах это незаслуживающая упоминания мелочь.
Глава 23
До моего отряда мы добрались без приключений. Бойцы были напряжены и готовы к отражению любой возможной угрозы, но пока, к счастью, всё было спокойно.
—Сеня!— зычно крикнул я.— Ты где?
Арсений, командир моей гвардии, тут же бросился ко мне. Оглядывая лагерь, я обратил внимание, что простые солдатские палатки уже были свёрнуты. Костры оперативно затаптывались, и весь походный скарб, что можно было быстро вскинуть на спину и выдвигаться, уже почти был собран. При этом мои маги, те из них, что хоть немного владел азами соответствующей стихии, спешно возводили небольшие земляные валы — не сплошным ковром, а так, своеобразными небольшими укреплёнными пятачками стен, что бы было удобно поддерживать огнём занимающую открытые участки территории тяжелую пехоту. В общем, без дела не сидели, орлы… И только мой шатёр в центре лагеря оставался нетронутым.
—Господин!— тут же явился мой подчиненный.— Отряд готов и к отражению возможной угрозы, и к спешному отступлению! Ждём только ваших указаний!
При этом, как и остальные чародеи, да и не только чародеи, косился на новоприбывших. И в отличии от рядовых бойцов маги прекрасно осознавали, сколь сильны наши гости… Бойцы, впрочем, больше пялились на генерала — пусть в лицо Багрянина знали далеко не все, но генерала опознали некоторые младшие маги и шепотки уже пошли. Не говоря уж о парящем рядом с нами бессознательном чародее…
—Тогда выдвигаемся,— велел я.— Готовь людей к длинному переходу — будем двигаться в сторону позиций корпуса, не делая остановок. Предстоит долгий марш, господа, но ради спасения наших собственных шкур лучше б нам не терять времени!
Арсений, развернувшись на месте, тут же кинулся отдавать приказы, и люди засуетились. Движение не самого маленького отряда по серой зоне — территориям, которые не контролировались ни одной из сторон конфликта, пролегающие между основными силами воюющих сторон — требовало определенных мер предосторожности.
Даже если вас всего три сотни, будь добр отправить в арьергард пару-тройку сильных чародеев с отрядом солдат и младших магов, раскинуть два десятка лучших разведчиков во все стороны, выставить и авангард — учитывая, что мы движемся к себе и впереди риск встретить вражески отряды в разы ниже, чем получить удар в спину, вперед отправляли сил поменьше, но всё же… И лишь предприняв все эти меры отряд мог продвигаться. Сердце отряда в чуть больше двух сотен бойцов и нескольких десятков магов, что в случае чего не окажутся совсем уж не готовы к возможным неприятностям за счет принятых мер.
Слава богу, я уже воюя здесь озаботился тем, что бы накупить как можно большее количество артефактов, позволявших моим бойцам, лишенным магического дара, распознавать маскирующихся чарами врагов. Нет, конечно, если там будут какие-то Мастера-разведчики, засевшие в кустах, то это не сработает, но против большинства угроз попроще подобные штуки неплохо работали. Собственно, я вообще очень охотно сменивал, скупал и просто добывал в качестве трофеев различные слабые артефакты. Мне они без надобности, но вот насытить свою гвардию подобными игрушками было бы более чем выгодным вложением.
—Нужно захватить моих раненных,— напомнил Багрянин, когда отряд спустя десяток минут выдвинулся.— Выдели бойцов и пару чародеев.
Я лишь кивнул одному из своих Мастеров, и тот, взяв десяток воинов, отправился вместе с генералом за раненными. Пленника оставили с нами, колонна же будет двигаться явно медленнее маленького отряда, так что догонят через полчасика.
Передо мной встала небольшая дилемма — показывать ли перед парочкой Архимагов моего новообретенного слугу или нет? С одной стороны, было бы неплохо, что бы они узнали всё, что я знаю, плюс они, в отличии от меня, могли задать Старшему Магистру правильные вопросы, ответы на которые многое прояснили бы, но…
Оставив Зарецкого иБагрянина на попечении своих магов-целителей (да, сильнейший из них был лишь Учеником, но хотя бы помочь самыми элементарными ранами они могли. Перевзку там сделать, кровотечение закрыть, немножко ауру подправить — пустяк, но лучше, чем вообще ничего) я вошёл в свой шатёр и застал уже вполне осмысленно глядящего на меня чародея.
—Смотрю, ты полностью оправился, Второй?— усмехнулся я.— Мозги встали на место? Не сказать, что я часто видел процесс обращения в слугу, но насколько я знаю, до полной адекватности проходит от нескольких суток до месяца. Как-то быстровато…
—Не знаю, как это происходило у других, но я обладаю достаточно тренированным и гибким разумом, так что результат налицо,— пожал плечами он.— Моя старая личность не уничтожена, но получила такие повреждения, что о ней можно забыть. Новая только формируется, но при этом я обладаю всей полнотой памяти своего прежнего я и полноценным опытом прошлой жизни… Что подталкивает меня к тому, что бы провести с вами довольно серьёзную беседу, по исходу которой, я надеюсь, мы оба окажемся более чем удовлетворены достигнутыми соглашениями.
Вот тут я малость прихренел. Он мне ещё и условия ставит?! Специалисты Лэнга настолько растеряли мастерство, что клепают откровенный брак? Хотя, с другой стороны, чем быстрее восстанавливается личность подобного слуги, и чем больше он наследует от себя прежнего, тем выше его качество. Болванчик, что умеет просто пускать боевые заклятия по команде, и разумный, адекватный слуга, располагающий силами старшего мага и способный ясно мыслить, пользоваться социальными навыками накопленными в прошлом и обладающий инициативностью, притом волей-неволей мне абсолютно преданный… Впрочем, может статься, что если разговор пойдет не так, как он рассчитывает, он предпочтет всеми силами постараться покончить с собой. И этого избежать будет сложновато…
—Ладно, игра стоит свеч,— кивнул я ему — Только учти, времени у нас немного. Скоро нам сниматься с лагеря, и мне нужно решить, показывать ли тебя своим союзникам и спасителям.
—Тогда перейду сразу к делу,— кивнул он.— Я хочу понять, что мне даст служение вам. Какие преимущества будут от того, что я останусь в рабском статусе? Не лучше ли покончить с собой при первой же удобной возможности, внушив себе, что так будет выгоднее для моего нынешнего хозяина?
—А ты рискнёшь?— поднял я брови.
—Теперь я абсолютно точно знаю, что жизнь после смерти не просто существует, а есть ещё и такая вещь, как перерождение,— твёрдо ответил мне чародей.— Те ужасы, что со мной творила эта тёмная тварь по вашей указке, не прошли даром. Я сумел заглянуть далеко за окоем смертной юдоли. Правда, не сказать что там мне сильно понравилось, но всё же.
—Тогда скажу так, чародей,— потёр я руки.— Ты, наверное, уже примерно понял, что я такое, правильно? Опыт столкновения с разрушением внешних оболочек души едва-ли прошёл для тебя даром.
