—Ты уверен?— нахмурился боевой маг, чуть понизив голос.— Он же сражался на нашей стороне, и даже помог взять в плен Суханова. Если бы не его помощь, то враги бы однозначно победили.
—Уверен,— кивнул я.— Это всё заговор неБестужевых, аВторого Императора, цель которого убедить меня в том, что все кругом враги и доверять можно лишь ему… Вот только он, скотина, прокололся. Я сумел взять одного из его подручных в плен незадолго до этого и допросить, и тот под пытками выложил всё как есть.
—Насколько ты уверен в полученной информации?— уточнил нахмурившийся чародей.
—На все сто процентов,— решительно ответил я.— В связи с чем и спрашиваю — сумеете ли вы сдержать его хоть на пару секунд, что бы я и мои люди пленили подлеца?
Тот уставился на меня, не спеша отвечать и обдумывая свой ответ. Но в итоге, через минуту, всё же собрался с духом и ответил:
—Хорошо. Как только предатель вернется, я сумею атаковать его так, что он забудет обо всех вас, а дальше уж ты со своими людьми не оплошай. Уж слишком плачевно моё нынешнее состояние… Но ведь ты понимаешь, Аристарх, что после этого тебе придется заключить официальный союз сРодом Шуйских и пойти к нам под руку, что бы тебя не смяли и не сожрали Бестужевы иВоронцовы?
—А вы сумеете меня защитить от них?— поднял я бровь.
—Безусловно,— решительно кивнул он.— Мы — одна из самых могущественных фамилий вИмперии, и даже Романовы без крайней нужды не рискнут ссориться с нами, что уж говорить об остальных. Да и к тому же… Ты нашей крови, сынок. Зачем тебе союзы с кем-то со стороны? Почему ты не хочешь просто признать тот факт, что по духу ты один изШуйских, что ты достойный наследник своего отца и готов продолжить его дело к вящей славе — и своего настоящего Рода, и своей собственной?
Я промолчал, обдумывая сказанное. Да уж, такое тяжелое решение принять нелегко…
—Тем более ты далеко не первый, кто основал побочный Род,— продолжил Антон.— Ты ведь в курсе, что Шуйских с двойной фамилией полтора десятка Родов?
—Да, в курсе,— ответил я искренне.— Но сейчас не время продолжать этот разговор. Багрянин возвращается… Вы готовы выполнить нашу договоренность?
—Само собой,— кивнул он.
Как только навстречу нам из пролеска вынырнул небольшой отряд, на спинах двух бойцов которого расположились израненные Старшие Магистры, Зарецкий не стал мешкать. Огненные путы устремились к слегка растерявшемуся от подобного генералу, не успевающему выставить даже мало-мальски толковой защиты, и тут…
Клинок Простолюдина пронзил спину чародея, выйдя из его груди.
—З-за что?!..
Вместо ответа я пустил по клинку фиолетовые молнии, окончательно разрушая все его чары и шансы на ответный удар или хотя попытку воспользоваться артефактами.
—За обман,— коротко бросил я.— Поднять тело!
Глава 24
Рука в латной рукавице ухватилось за торчащее из груди лезвие, и энергия Архимага одним всплеском подавила мои молнии. Как я и ожидал, аура чародея налилась неожиданной силой, перебарывая обрушившуюся на него магию, а сам Зарецкий, чуть пошатнувшись, устоял на ногах.
—Что ты творишь, мальчик?!— хрипло, сплёвывая кровь поинтересовался чародей.
—Убиваю врага,— пожал плечами я.
В следующую секунду мы оба сорвались с места. Ладонь чародея быстрее атакующей змеи рванула к моему горлу, стремясь схватить и подавить, на плечи словно бы рухнула бетонная плита, давя, заставляя склониться — но в отличии от большинства ран, магическое истощение было почти полностью достоверным. На занятное шоу со светопреставлением мой самозванный спаситель потратил огромное количество сил…
А ещё из его груди торчало лезвие Меча Простолюдина, и лишь поэтому у меня всё ещё были шансы взять верх. Нельзя было позволить Архимагу развернуться на полную — даже почти обессиленный, он всё ещё оставался огромной угрозой и мог при желании вырезать большую часть собравшихся здесь чародеев.
Моя ладонь легла на окровавленное лезвие меча, и я выпустил всю доступную мне в данный миг силу, призывая фиолетовые молнии. Я надеялся взять этого человека живым, и для этого лучше всего подходили именно они.
Не успели пальцы врага сомкнуться на моём горле, как его выгнуло дугой. А я не останавливался, гнал и гнал волны маны, порождая и раздувая бушующий вокруг нас кокон фиолетовых молний. Слуга Рода Шуйских не сдавался — раз за разом он пытался побороть охватившую его магию, несколько раз съездил мне по роже, да так, что челюсть трещала, но всё же истощенный Архимаг с тяжелой раной в груди не сумел долго продержаться. Полторы минуты идущей в полной тишине схватки — и противник обмяк, лишившись сознания.
Сплюнув кровь, я огляделся. Если я всё правильно рассчитал, то десятка присланных Фёдором Шуйским Мастеров как раз таки не были отравленным яблочком. По словам моего нового слуги он готовился к этой операции больше месяца, и за это время была отфильтрована и проверена биография всех моих приближенных. И в первую очередь этой десятки — но как оказалось, они действительно были в числе бунтарей, возмутившихся после гибели моего отца и едва ли не в открытую обвинивших моего дядю в том, что это его рук дело. Конечно, они были не на вершине тех, кто возмущался — но если их старших собратьев по дружине было решено кого действительно наказать, кого просто задобрить подарками (неспокойные были деньки вРоду, что уж сказать) то эти оказались в числе невезучих, на мнение которых всем было плевать. Ну кого волнует ворчание рядовых Адептов там, где даже наМладших Магистров не слишком-то внимание обращают? В одной лишь дружине Старших Магистров было несколько сотен…
—Кто мне объяснит, что здесь происходит?— осторожно поинтересовался вставший на ноги Багрянин.— Что опять случилось за полчаса, которых меня не было?
Нервозность генерала понять было несложно. На него смотрели десятки ружей, вокруг него сомкнулись ряды тяжелой пехоты, а над боевыми магами моей гвардии уже сплелись атакующие и защитные заклятия — не имея четкого приказа нервничающие люди на всякий случай были готовы в любой момент напасть Архимага.
—Всё в порядке,— кивнул я своим людям.— Оставьте генерала. Ваше благородие, сей чародей — один из тех, кто стоит за всем произошедшим. В том числе и за нападение на ваш эсминец и убийство ваших подчиненных. Пришлось разоружить, как умели, разумеется. Но сейчас нам действительно лучше не терять время и двигаться к лагерю.
—Подробнее, молодой человек,— тут же приказными тоном потребовал генерал, едва понял, что ему ничего не грозит.
—Весь бой, в котором вы приняли участие, был инсценировкой,— пояснил я, поспешно вливая в рот бессознательного чародея одно за другим имеющиеся зелья антимагии.— Имела место быть интрига моего бывшего Рода с не до конца понятными мне целями. Бойцы, сделайте носилки для раненных и для нашего пленника!
—Какого рода интрига? Что хотели получить Шуйские, устраивая весь этот абсурд?— настаивал на своём командир третьего корпуса.
