Глава 1
—Аристарх Николаевич, когда вынамерены отдать нам пленника?— раздраженно поинтересовался генерал Багрянин.— Как ваш непосредственный командир, ятребую, что быАнтон Зарецкий был отдан мне имоим людям!
Взнаменитом шатре Архимага, который приличествовал скорее какому-нибудь Магу Заклятий, атоиправителю небольшого суверенного государства, находились я, сам хозяин шатра иещё двое невзрачных чародеев, укрытых тенью. Коллеги Тринадцатой, надо полагать, парочка Младших Магистров соспециализацией намагии тени. Использовать свой любимый трюк, сокрытие воных тенях, они непытались— про меня давно было известно, что явижу ихпопытки казаться незримыми, аужпрятаться отАрхимага, небудучи минимум Старшим Магистром, вообще дело глупое. Если жеучесть место проведения разговора, тот тут иАрхимаг-теневик неукроется отвзора Багрянина.
Так что парочка бросала наменя недовольные взгляды, номолчала ивразговор пока нелезла. Однако ибез этой пары мне изрядно ненравилось направление, которое приняла наша беседа.
—Согласно всем гласным инегласным законам, правилам, кодексам ипрочему, что можно было бывспомнить, никакого права отнимать уменя захваченного мной вчестном бою пленника выправа неимеете,— отчеканил я.— Онненападал навас, онпринадлежит кбоярскому Роду ивашему суду неподвластен, иэто дела Родов Шуйских иНиколаевых-Шуйских. Яустал повторять вам, господин генерал— моё решение неизменно, ипленник непокинет моего шатра, как бывыненастаивали наобратном.
Генерал, неплохой, вобщем-то, человек, тяжело вздохнул. Никакой неприязни кэтому человеку янепитал, более того— скорее был кнему расположен, учитывая что онпоодной только неизвестно кем предоставленной писульке поднял среди ночи целый эсминец икинулся мне помогать. Тут, надо полагать, дело втом, что ему было поручено замной вполглаза приглядывать, нотем неменее. Имне даже было его немного жаль…
Содной стороны— унас вплену целых два Архимага, которых ему очень хотелось быотправить куда-нибудь подальше. Вштаб, например, где этой парочкой займутся специально обученные люди, чем снимут необходимость мараться непойми вчем честного служаку. Ионсудовольствием отдал своего пленника представителям Второго Императора, что явились сюда— эта парочка теневиков была неединственной, просто нанашем очередном разговоре остались присутствовать лишь они.
Проблема была втом, что требовали выдать обоих пленников— нотут ужнесогласен был я.Зарецкий мне исамому очень пригодиться— живая тушка Архимага, ктому жесуспешно пересаженным сердцем, отличный объект для исследований. Если бынетот факт, что оноднажды уже действительно спас мою жизнь, ябысгромадным удовольствием пустил его наритуал магии крови, который позволил бымне одним махом взять следующий ранг, вот только этого, ксожалению, ясебе позволить немог поразным причинам. Имой долг перед ним запрошлый раз был вэтом списке пусть ипервым, ноотнюдь неединственным пунктом.
Требовали эти господа второго пленника именно сБагрянина. Мне эти ребята были никем— янеслужил инеприсягал Второму Императору лично, так что созданным лично имструктурам подчинятся был необязан. Приказать жемне отдать личного пленника… Нуформально, такое мог сделать только один человек вимперии— сам Его Величество Император, чьими поддаными мывсе были. Либо Глава моего Рода— нотут такое дело, ясейчас единственный член ипосовместительству ещё иГлава Рода Николаевых-Шуйских.
Авот генералу они, видимо, приказать могли. Нуили имели какие-то рычаги влияния нанего— так что мой непосредственный командир уже третий день осаживал меня топросьбами, топриказами, тоуговорами, ноянеподдавался. Даисудя повыражению лица Багрянина, тот несильно-то наэто рассчитывал. Почему могущественный Архимаг просто недаст пинка зарвавшимся гостям, янепонимал, ноимеем что имеем.
—Господа, выисами уже имели возможность убедиться, что этот молодой человек отказывается отдавать своего пленника,— устало поглядел напарочку явившихся изштаба теневиков.— Яотказываюсь вести дальше эту бесполезную дискуссию. Хотите получить его пленника— сами займитесь этим! Хоть выкрадите, право слово— мне уже плевать!— всердцах бросил тот.
—Аони пытались,— ухмыльнулся я.— Впервый жевечер, попробовали через тени проникнуть мой шатёр иумыкнуть чужую добычу… Вот только ихждал весьма досадный облом. Нетак ли, господа? Как вам моя Клетка Света?
Немоя, насамом деле. Охранный периметр выстроил мой новый слуга, ивотличии отмногих других, Второй, будучи выпускником Санкт-Петербургской Академии Оккультных наук владел весьма достойными чарами. Поняв, кто именно пришел кнам, он, невзирая нанедолеченные повреждения, потратил несколько часов наустановку ритуального массива, для которого вытребовал кое-какие необходимые ритуальные ингредиенты иоборудование— ивпервый жевечер парочка незваных гостей едва неотправилась натот свет.
Теневики высокомерно проигнорировали выпад всвой адрес, ияуже собрался покинуть помещение, нотут полог откинулся ивнутрь вошёл Старший Магистр, облаченный вточно такой женаряд, как ипарочка устены. Пожаловало начальство тихушников? Нучто же, послушаем…
—Здесь подписанный господином генерал-лейтенантом Имперской Стражи иначальником контрразведки Павла Александровича Романова Архимагом Георгием Изюмовым приказ,— протянул мне гербовую бумагу вошедший.— Прошу ознакомиться, прежде чем мыпродолжим разговор.
Убедившись вподлинности магических печатей, яуглубился всодержимое документа. Если коротко, меня хвалили запроявленное рвение, обещали отметить мою инициативность идостижения ивелели передать пленника прибывшим магам сцелью его доставки вштаб. Угроз вконце неоказалось, нопохарактеру написанного сам собой напрашивался вывод, что если буду ерепениться, томной займутся попристальнее. Особенно мне непонравилась строчка, тонко намекающая нато, что уего превосходительства начальника контрразведки вызывали опасения мои родственные связи сРодом, которому служил Зарецкий. Даон, падаль, намекает, что явсговоре сними был⁈
—Занятная бумага,— протянул яеёобратно.— И?
—Ярассчитываю, молодой человек, что выпрекратите пытаться проглотить кусок, что шире вашего рта, ипередадите пленного нам,— глянул мне вглаза пришлый. Так, кстати, инепредставившийся.— Идело невтом, что мы, как вам могло быпоказаться, стремимся урвать чужие заслуги. Дело вбанальной безопасности— если вызволять Антона Зарецкого прибудет диверсионная группа вашего бывшего Рода, нивы, нидаже уважаемый командир третьего корпуса помешать имнесумеете. Архимага уведут увас изпод носа, авыинезаметите, пока нестанет слишком поздно. Итогда никаких доказательств участия вашего бывшего Рода вэтой сомнительной авантюре унас неостанется. Прошу вас, подумайте обэтом, прежде чем отвергать нашу просьбу.
Окак. Уже инеприказ, уже просьба… Вот только Зарецкий мне исамому нужен. Янамерен выбить изсвоих дражайших родственничков немалые преференции завозврат опростоволосившегося могущественного чародея. Иони выполнят мои требования, никуда неденутся— после проведенной сЗарецким модификации, которая решала главную проблему любого могущественного мага, отдавать его вчьи-либо руки уних явно неимелось желания. Хотя быбанально потому, что навсех желающих сердец необходимой силы ичистоты вмире попросту ненайдется. Драконы, лешие ипрочие высшие магические создания, что развивались без помощи магии Разлома довысших рангов— огромная редкость… Аинформацию оправильном ритуале пересадки можно продавать различным Родам завесьма огромные деньги. Ятакое непотяну— если станет ясно, что это мой секрет, меня неубережет ничье покровительство. Похитят ивыпытают, если придется… Авот один изсильнейших боярских Родов Империи— другое дело. Так что отказывал япосланцам Шуйских лишь для того, что бынабить цену своему товару.
