—Да,— ответил я.— жизнь крайне сложная штука. Иксожалению, вней часто приходится делать тевещи, которые очень хотелось быизбежать— ибо долг штука подлая, наглая итребовательная. Еёдолг обязывал еёзащищать родину, мой— помогать своей родной стране. Ияуничтожил еёсвоими черными молниями, что быпрервать еёритуал. Инепреуспел— призванные еютвари всё жеотстояли Стамбул. Анаша армия умылась кровью… Ятак вообще двадцать семь лет исцелял полученные ранения.
Мынанекоторое время замолкли, думая каждый освоем. М-да… Моя биография изобилует мутными, странными, страшными идаже историческими моментами. АХельга… Девушке двадцати нет, аяейрассказываю отаких страстях.
—Пойду, что ли, послушаю, что там Багрянин хотел,— прервал янеловкое молчание.
Глава 5
Всалоне мадам Жизель, красивой француженки изРода дюБелле, сегодня было весьма людно ивесело. Прекрасная хозяйка, лет пять как овдовевшая, сияла сегодня ярче любого бриллианта, раздавая улыбки молодым российским аристократам, что вились вокруг неё. Несмотря нато, что сия персона перешагнула уже середину пятого десятка лет, выглядела Жизель дюБелле нестарше двадцати трёх. Аристократка извесьма небедного семейства, овдовев она получила ещё инаследство покойного мужа, тоже человека весьма состоятельного, что отвечал вРоду заведение торговых дел здесь, вСанкт-Петербурге.
Торговля внутренностями магических животных, несмотря нато, что звучала она довольно малоаппетитно, приносила огромные доходы. Имперцы, чей внутренний рынок был завален этими товарами, охотно продавали различные потроха иноземцам, теже, всвою очередь, строили виных частях света целые фармацевтические империи наоснове недорогого местного сырья. Инетолько фармацевтические— при правильной переработке эти ресурсы можно было пустить очень намногое. Повышающие плодородность земли ритуалы, возможность частичного контроля погоды, средство прикормки зачарованных лесов, что быихобитатели подчинились человеку… Способов применения существовало великое множество.
Разломы были ивдругих частях света. Икаждое государство изклуба сверхдержав имело доступ кхотя быодному изних, но… Сибирские леса вплан численности иразнообразия проживающих там чудовищ давали фору всем остальным, вместе взятым. Вернее, несовсем так— подоступности этих тварей. Там, где Разлом задевал море ипреобладали морские твари, человеку было куда сложнее добывать этих существ.
Впустыне Сахара была другая проблема— обитавшие там твари вполне подходили для истребления ипереработки, новот климат, идоРазлома, согласно летописям, дошедшим донаших дней, бывшим весьма суровым, сейчас превратился внастоящий ад. Глубже чем насотню километров проникнуть, небудучи хотя быАдептом, было попросту нереально, что весьма осложняло основную добычу— рядовых магических чудовищ.
Вот ивыходило, что Российская Империя была пусть инемонополистом вплане добычи внутренностей монстров, нобезусловным гегемоном. Иторговля подобными ресурсами была одной изглавных статей дохода государства…
Впрочем, очаровательную мадам Жизель всё это волновало мало. Будучи богатой, знатной исвободной женщиной, обладая рангом Мастера иогромными возможностями, что открывает перед человеком туго набитый кошель сзолотом, она предпочитала вести насквозь светский образ жизни. Балы, охоты, приемы, короткие любовные интрижки, дома мод ибесконечные сплетни высокого общества— вот что занимало прелестную головку невысокого, изящного кареглазого создания.
Исегодня веёсалоне был особый день. Сегодня кней вчисле прочих гостей пожаловали несколько аристократов издействительно высшего общества. Бояре, даещё изчисла самых высокородных! Инепросто рядовые члены своих Родов, нет— отпрыски главных семей! Втом числе инынешний наследник Рода Шуйских— княжич Владимир Леонидович Шуйский!
Для салона мадам Жизель подобные гости были просто подарком судьбы. Теперь оней заговорят вовсех знатных домах северной столицы, подруги-конкурентки будут грызть локти изеленеть отзависти, аихмужья начнут прислушиваться кеёсловам. Маленькую, прекрасную фрацуженку начнут уважать, сней станут считаться, завидовать, приглашать туда иктем, кто раньше ивзглядом быеёнеудостоил… Вобщем, вжизни Жизель дюБелле намечались кардинальные перемены клучшему.
Нуато, чего ейподобное стоило… Несколько недель ублажать подростка свесьма извращенной фантазией, теша его эго иподогревая самомнение, уверенно играя наего чувстве собственной значимости— право, несамая высокая цена поеёмнению. Идаже то, что после каждой подобной ночи еёистерзанному телу требовались услуги целителя ранга Мастера нисколько мадам Жизель несмущало. Знавала эта дама икуда более больных иаморальных мужчин, вчисле которых был иеёпокойный супруг… Зато целый благосклонный кней княжич Шуйский— это актив, который мог при правильном обращении принести немыслимые дивиденды. Исегодняшний вечер будет лишь лёгкой закуской косновному блюду…
Привлеченные новостями отом, что свой первый официальный выход всвет молодой княжич планирует устроить именно здесь, кмадам Жизель начали напрашиваться идругие значимые персоны. Например, бояре Морозов иШувалов, стоявшие сейчас отдельно исбезразличием изредка кивавшие подходящим кним дворянам. Всё жездесь обладатели этих фамилий смотрелись акулами нафоне стайки сардин…
—Жизель, дорогая, тыуверена, что его светлость сдрузьями приедет?— сулыбкой спросила лениво иизящно обмахивающаяся веером Наталья Горкина.— Впрочем, очем я— разве жевозможно такое, что столь молодую иочаровательную хозяйку кто-то посмеет проигнорировать?
Жизель дюБелле ответила заклятой «подружке», приглашенной сюда лишь для того, что быпродемонстрировать ейсобственный триумф, сдоброй улыбкой, будто действительно близкому человеку. Несмотря нато, что хозяйка салона иеёкуда более молодая, ноболее знатная подруга друг друга надух непереносили инеупускали случая подставить друг друга, светским львицам приходилось следовать определенным неписанным правилам.
—Натали, как ямогла быпосметь обманывать наше дорогое общество?— всплеснула она руками.— Недалее как три дня назад княжич лично заверил меня, что почтит нас своим визитом! Ставить жеему условия, когда сиятельный княжич должен явится… Янепосмела иосуждать его нивкоем случае нехочу, ведь сам факт его согласия для меня большая честь. Ноты, моя дорогая, как особа более знатная, несомненно должна указать княжичу нанедопустимость его поведения! Яобязательно передам княжичу твоё недовольство!
Чуть дёрнувшийся уголок рта соперницы был наградой для мадам. То-то же, высокомерная выскочка! То, что твой отец занимает должность при дворе самого Императора сегодня тебе непоможет! Гости, что прибудут сминуты наминуту, плевать хотели инаодного измногочисленных чиновников министерства путей идорог, идаже насамого Главу твоего Рода! Неговоря ужотебе самой!
Пара-тройка медленных инегромких хлопков отСергея Дымова, молодого дворянина ичастого гостя данного салона, были наградой для мадам Жизель. Данный молодой человек происходил издостаточно знатного ивлиятельного Рода, идотого именно онвсегда был главной звездой собраний всалоне прекрасной француженки. Нотот факт, что сегодня его безжалостно сдвинули сданного пьедестала молодого человека нисколько неогорчал— Сергей Юрьевич, несмотря насвою молодость, прекрасно знал, как устроена столичная жизнь. Инемалую роль впонимании этого самого понимания сыграла немолодая, нопрекрасная вдова.
