— Не справимся, — подтвердил я. — Но ты ошибаешься, Себ.
— В чём, изволь объяснить?! — с чувствующейся аристократической задиристостью рявкнул приятель.
— Наверху не сорок Инвиктусов.
— Вы, шевалье, разучились считать?!
— Кто и что разучился делать, Себ, подумай сам! И дослушай. Наверху не сорок Инвиктусов. А восемь команд по пять Инвиктусов, — сообщил я.
В ответ была тишина, после которой Олаф громко захохотал, а потом к нему присоединились прочие, кто-то неуверенно, но заржали все. По моему — не от веселья, а сбрасывая негатив и напряжение, ну кроме Олафа — ему реально было смешно. У парня нормальное и правильное чувство юмора, хех.
— Поня-а-атно, — отхихикав продолжил в натуре граф. — Ты думаешь — сработает? — уже с некоторым беспокойством и интересом уточнил он.
— Там — новички. Наши ровесники. Не лучше, а хуже нашей команды, а проблемы появились даже у нас. Внутри команды, — завуалированно ответил я.
Ну, в общем-то, в этом и состоял план. И закопались мы не столько для того, чтобы обезопаситься (хотя и это тоже, но далеко не основная причина). А для того, чтобы команды противников были сами у себя на виду, маячили, подставлялись, раздражали друг друга своим видом. Путь был практически гарантированно чистым — кто-то точно не выдержит. А разбить ситуативный союз противников, построенный на опасении нас — достаточно одной атаки. Да неловкого движения, принятого за атаку.
Вероятность того, что «не сработает» — мизерная, на столкновение противников толкало слишком много факторов. Но, даже если они будут сплочены, у нас есть шансы. Правда пока их стоит придержать — излишняя откровенность расхолаживает команду. И во время озвученное решение — повышает командирский авторитет. И… КАК МЕНЯ ДОСТАЛА ГРРРРЁБАНАЯ ЭТИКЕТКА!!!!
Взревел я это мысленно и задышал ровно, успокаиваясь. Дело в том что последние недели я думал и жил в поиске Пути к Цели. Это… правильно. Но неестественно, неприятно, раздражает, чтоб его! Я, подходя к зеркалу в уборной, КАЖДЫЙ раз боялся, как дурак, что из зеркала на меня, вместо лица, уставится хромированная рожа Никса! Или что-то такое. Этикетка реально вещь, но вещь для решения проблемы, поиска Пути. Жить, руководствуясь ей — стать пиитом, ну или типа того. Даже не киборгом, а рациональной машиной. Воспринимать окружающих не как людей, а функции уравнения на поиске Пути.
Не хочу, противно. Да и пугает немного, если начистоту, а главное — просто не хочу. Хочу быть человеком, Галеном Безмолвным! А не хер пойми кем, ищущим бесконечные Пути к бесконечным целям!
Но пока — надо, взял я себя в руки, отстранённо наблюдая за врагами. Вражины были в затруднении: постреляли по щиту сверху — без результата, верхний сектор Эмик прикрывал непробойными сегментными щитами. Один продуманный тип начал расковыривать землю, барионным клинком. Решение разумное, но полевое усиление материи — это не щиты. Да и Мари не спала и её Деремита практически отсекла манипулятор с клинком у продуманного. А, через секунду, к ней присоединился Плотник — его рапира-Окс была довольно длинной. В общем, вражины стояли перед проблемой, уже с потерями: один штурмовик фактически лишился руки, до того времени как до него доберутся вулканисты.
Кстати, были ОЧЕНЬ редкие Инвиктусы-ремонтники. Как скрипел Коллектор — появлялись они «на выдачу» только во время всеимперских войн. Реально единицы, на весь наш субсектор, да что там субсектор — на сектор, шестую часть Галактики, на минуточку! Они работали редчайшей системой микророботов, которые сами и продуцировали, медленно и неторопливо. Были не столько боевиками, сколько фабриками по репликации этих чудесных мелких машин. Которые за минуты восстанавливали механические повреждения и, частично — технические. Но таких в Академии на текущий момент не было, ну а про наших противников и говорить не стоит.
Стояли, переходили с места на место, примерялись делать подкоп, постреливали паря на ионниках… И началось. Именно в воздухе: один из стрелков неудачно сманеврировал и одновременно выстрелил, попав в Инвиктус-копщик. Может и специально, но это было неважно. Стволы и клинки нацелились на нападавшего и его команду, ну и наоборот. Несколько наиболее разумных Инвиктусов демонстративно бросились к месту конфликта, подняв манипуляторы. Но, несмотря на разумность, это было глупо — они первые и огребли. А потом в инвиктусорубку включились и прочие. Даже те, кто не собирался драться, а хотел навалять нам. Потому что месилово УЖЕ началось, шансы справится с нами — падали с каждой секундой. А проходных мест отборочного — ограниченное количество, хех.
— Ты был прав, Гален, — неожиданно произнёс Эмик личным каналом. — А они — ДУРАЧЬЁ! ХА-ХА-ХА!!! — заржал он довольно. — ЖЕЛАЮ ПОРАЗИТЬ ПРОТИВНИКА КИСТЕНЁМ!!! — вдруг взревел он.Ну можно, наверное, прикинул я. Да и опробовать оружие в бою смысл имеет. Так что очередной, откинутый на щит Инвиктус получил от нас барионным клинком в корпус.— ЕЩЁ!!!— Хорош. Эмик, — отрезал я, хотя и сам был доволен. — Демонстрировать цепь, а тем более твое управление клинком полями — не стоит.— ДУР… Дуэли, да?— Угу.— Ладно, опробовали. Я доволен, — просветил меня Инвиктус.
В общем, в условиях скученности, беспорядочных атак и всякого прочего — бой наверху надолго не затянулся. Более того, проекторы турнирной площадки регулярно оттаскивали Инвиктусы в стороны — то ли добивали, то ли мертвецы взбунтовались, деталей не понять. Но три команды уже вышибли, согласно телеметрии турнира, в полном составе.
— Бронзовый, снимай укрепление, — распорядился я.
— Не рано ли, командир? — уточнил Олаф, на что я, бегло подумав, решил ответить.
— Не рано. Полевое укрепление кристаллической структуры — не мгновенное дело. А переконфигурирование полей в нормальное состояние даже дольше. Поспешим и останемся без щитов на час, в лучшем случае.
Через десяток минут, когда из нашей засадной ямы вырвалась колесница, в строю оставалось всего шесть Инвиктусов. Причём с условными, да и не очень повреждениями. Попробовали скоординироваться, но слаженные залпы не дали, разнося и без того просаженные щиты (точнее — перегретые эмиттеры и конденсаторы, как занудно громыхал Эмик). В общем, боя толком не было, а было добивание. Последний лёгкий штурмовик попробовал пофигурять в воздухе на паре ионников. То ли потянуть время, то ли чёрт его знает. Деструктор Плотника снёс ему остатки щитов, покорябал броню и последний противник стал помечен как выбывший.
— Победа… Победа!!! — совершенно по девчоночьи, радостно, завизжала Гиллара.
И народ, да и Инвиктусы прорвало — орали и радовались в командном чате. А я обмяк в пустоте ИР, с улыбкой. И вправду, победа, а главное холодные тиски этикетки отпускают. Можно и расслабится, наконец-то!
37. Солнечный привет
В общем, победу провозгласили, а я, довольно опустошённый, топал на Бронзовом в ангар. Устал как собака, перенервничал и вообще. На вопли Бронзового о величии и «КАК МЫ ЭТО ДУРАЧЬЁ!!!» вяло поддакивал. И вообще, имел в планах кровать, чтоб отойти от всего этого и проснутся уже нормальным собой, а не искателем Путей. Но с этим меня обломали ребята — что, возможно, к лучшему. На выходе из ангара стояли знакомые, полузнакомые и незнакомые слушатели, далеко не только с нашего потока. И, всунув мне в руки какую-то кружку с игристым вином, потащили вдаль. А точнее — в крыло центральной столовой, которая называлась Пиршественной Залой. Для всяких торжеств там и прочего.
