—Что это?
—Какая разница? Наша задача попасть в эту точку и понять, что в ней находится.
—Хотелось бы чуть больше подробностей.
—Валевский, не вынуждай меня сердиться. Или ты решил, что позорный побег из Аль-Хорезма избавит тебя от учёбы? Так я тебя расстрою, юноша — на ближайшие два года ты становишься моим учеником. Со всеми вытекающими из этого обязанностями. Такими, как сопровождение своего учителя в походы.
—Когда это я стал учеником? Мне казалось, этот вопрос был решён не в мою пользу. Особенно после того, как я не явился к положенному сроку. Через пять лет, как и было сказано…
Я резко умолк, так как у меня перед глазами появилось два символа. Один отвечал за наложение проклятья, второй — за ускорение. Эти два символа полетели в стену, где врезались в невидимку. Одна из главных проблем моего дворца — сующие повсюду свой длинный нос обладатели «Призрака». Мне даже пришлось проинформировать Храм Скрона, что я хотел бы получить ещё один браслет по определению этих невидимых гадов. Что неприятно — у меня даже кубиков с усли не было! Поход в заражённый разлом слишком сильно сказался на моих предметах. Да, на поясе отныне висело три куба из вирмы — местные кузнецы сделали, вот только тёмных тварей в них не было. Для этого следовало отправляться в разлом, а рядом с Кострищем ничего подходящего не было.
Символ врезался в невидимку и за считанные мгновения лишил того плоти. На пол упала одежда, в которой громыхали кости, камни и амулеты. Даже пузырьки с зелёной отравой выкатились — нетронутые и готовые к последующей установке. Но что мне нравилось больше всего — на пол рухнули уже сухие останки. Никаких кровавых разводов, плоти или прочих неприятных последствий, с которым должны справляться слуги. Даже запаха внутренностей не было — два символа справились со всех органикой за считанные мгновения без каких-либо последствий. Символы я запомнил, осталось научиться их формировать. Один я могу, два — нет. Правда, попыток у меня было не так много.
—Терпеть их не могу,— недовольно пробурчал мастер Мерам, с неприязнью глядя на останки.
—Я тоже. Как их находить?— я попробовал воспользоваться поводом, чтобы заполучить себе дополнительное знание, но безрезультатно. Мастер Мерам лишь отмахнулся:
—Пройдёшь обучение, сам узнаешь. Так, о чём это я? Да — путешествие. Мы с тобой, ученик, отправляемся в земли иномирцев!
Неприятно осознавать, но сердце начало биться активней — с того момента, как я узнал о существовании ещё одной силы, с которой возятся тёмные, мне хотелось туда попасть. Выяснить, что это такое и как на этом можно обогатиться. Вот только эмоции и желание — одно, а поддаваться и следовать им — другое.
—Нет, мастер, мы никуда не отправляемся. В ближайшие несколько лет из Кострища я выезжать не собираюсь.
—Так я же тебя не спрашиваю,— на лице мастера Мерама даже искреннее удивление нарисовалось.— Я тебя, Валевский, просто в известность ставлю. Мы отправляемся в путешествие. Ты, я, ещё один мой ученик и трое обращённых, чтобы вернуться назад. Никаких «нет» я не приму.
—И всё же такой ответ вам принять придётся,— сдаваться я не собирался.— Я отказался от вашего обучения, откажусь следовать за вами и сейчас. Тоже наложите на меня проклятье?
—Валевский, не заставляй меня в тебе разочаровываться!— лицо старика недовольно скривилось.— Если бы я хотел, уже давно бы тебя подчинил, и ты следовал за мной как послушная собачка. Мне нужен грамотный ученик, а не бездушная машина. Но следовать тебе за мной всё равно придётся. Хотя бы потому, что ты должен мне услугу. Или уже забыл? Так я тебе напомню — когда я обучил тебя символу удалённой связи, ты только что из штанов не прыгал, предлагая мне всего себя. Пришло время расплачиваться. Или ты желаешь отказаться от своего слова?
Проклятье! Ведь я действительно обещал рунописцу услугу!
—Молодой человек, да вы никак забыли об этом? Нехорошо, очень нехорошо. Когда такими словами разбрасываешься, забывать категорически запрещено. Что-то я даже расстроился. Так что — отказываешься от своих слов? Услуги не будет?
—Будет,— нехотя ответил я.— Нужны подробности. Что, куда и когда?
Прижал меня всё же старик.
—Вот это уже другой разговор,— на лице мастера Мерама появилась довольная ухмылка.— Нам с тобой нужно добраться до этого места. Называется Логово Первой Луны. Руки бы, конечно, оторвать тому, кто это место так назвал, но менять мы уже ничего не можем. Здесь, в Логове, произошёл прорыв, из-за которого шесть сотен лет тому назад в наш мир ринулись иномирцы. Тёмные поначалу радовались — новые ресурсы сами бегут к ним навстречу, однако после нескольких сражений утратили былой настрой. Стандартная магия там не работает. Камни начинают чудить и становятся опасны для своего владельца. Обращённые и вовсе теряют контроль над собой и Скрон открывает портал. Опасное место. Но не всё так плохо — рунную магию иномирцы не тронули. Либо рунная магия пришла вместе с ними. Благодаря рунам тварей удалось сдержать, очертить чёткие границы. Иномирцы, конечно, пытаются прорваться дальше, но Храм Скрона их останавливает. Ты же знаешь, для чего используются сущности, верно? Вот, создавая тварей, что отвязаны от Скрона, тёмные научились не только обороняться, но и доставлять иномирцам неприятности. Дошло до того, что в какой-то момент тёмным даже удалось добраться до этого места. Точки, откуда всё началось. Две сотни лет тому назад это было. Тёмным пришлось возвращаться — слишком многих они потеряли, а собрать ещё одну армию им не удалось. Началась междоусобная возня, стало не до этого. Но Логово никуда не делось. Оно всё ещё находится посреди этого острова и ждёт нас. Так почему бы не пойти и не забрать то, что принадлежит нам? Всё то богатство, которое накопилось там за шесть сотен лет? Как по мне — идеальный план.
—Допустим, идея прекрасна. Я-то вам зачем? Вы в одиночку можете пройти весь мир, и никто вам слова не скажет.
—Дорога длинная, в пути может случиться всякое. Ты — зеркало, что закрывает заражённые разломы тридцать первого уровня. До сих пор не понимаю, почему Храм Скрона не выкупил тебя с потрохами. Им-то точно есть что предложить тебе. Я знаю. Ученика мне девать некуда — нужно же заботиться о передаче знаний. Да и тебе практика не помешает. Или ты думаешь, раз сумел заполучить алфавит, так всё — стал рунописцем? Алфавит — это база, Валевский. Полезная, но всего лишь база. Всё самое интересное формируется дальше, путём комбинаций символов. Этому я тебя буду обучать в дороге. Порталов в той области нет, придётся по старинке. На лошадках. Терпеть этого не могу, но что поделать? Такова жизнь. Тебе сколько времени нужно, чтобы собраться?
—Неделю?— закинул я удочку, определяя границы терпения старика. Тот даже закашлялся от моей наглости.
—Речь идёт о часах, Валевский! Часах! Два, максимум три. Это всё, что я тебе могу дать!
—Тогда три часа,— я взял максимальную границу допустимого. Нужно предупредить управляющую, что я отлучусь. Кстати, насколько?
—Месяца на два, не больше.
