Я посмотрел на Карину Фарди, с трудом сдерживаясь от того, чтобы наложить на неё два символа и превратить в груду костей.
—Эта тварь меня убила!— выпалил я.
—Ты первый начал, урод!— Карина не осталась в стороне.
—Мы были на арене, дура полоумная! Мы сражались один на один! Там не было подлости!
—А ты другого не заслуживаешь! Как только у меня появится ещё одна возможность — обязательной ей воспользуюсь! Для таких тварей как ты, есть только одно место — на кладбище!
—Думаешь, если к Скрону умудрилась сбежать, так тебя это спасёт? Я тебя Светом выжгу!
—Всё сказали?— наставника явно забавляло то, что происходило между мной и Фарди.— Теперь слушаем меня. Отныне вы являетесь одним целым. Будете вместе есть, вместе спать, вместе тренироваться. Неудачи одного будут неудачами другого. Если кто-то с чем-то не будет справляться, накажу обоих. Мне нет дел до ваших личных проблем. Став моими учениками, вы оставили все проблемы в прошлом. Не хотите подчиняться — прямо сейчас можете уходить. Если останетесь и я увижу агрессию по отношению друг к другу — накажу. Причём так, что в следующий раз вы трижды подумаете, стоит ли… Да что я говорю? Зачем говорить о том, что вас будет ждать, если проще один раз показать?
В воздухе возникли два слова по три символа в каждом и, прежде чем я успел отпрыгнуть, одно из них врезалось мне в грудь. У меня не было даже возможности вернуть Свет в глаза. Хотя это было бы бесполезно. То, что использовал мастер Мерам, не было проклятьем. Это была чистая боль, помноженная на страдание. Разум покинул меня за считанные мгновения — не осталось ничего, кроме безумной боли, скручивающей каждую клеточку. Я даже орать не мог, потому что мне просто не хватало воздуха. Я не видел и не слышал ничего, что происходило вокруг — чудовищная боль поглотила меня целиком. Когда всё закончилось, я ещё долгое время лежал на полу, не находя в себе сил подняться. То, что использовать против меня наставник, находилось за рамками добра и зла. За такое он умрёт. Обязательно умрёт!
—Для демонстрации я использовал всего десять секунд,— послышался голос рунописца. Десять секунд? Казалось, вечность я валялся в таком виде.— Если кто-то меня разочарует, увеличу до тридцати секунд. Потом до минуты. И так далее, пока от боли вы не сойдёте с ума. Максимум, при котором человек умудрялся удерживать разум — шесть минут тридцать секунд. Готовы проверить свои силы? Коли так, я спрошу ещё раз — вы остаётесь моими учениками или решите с позором бежать? Последствия вы знаете. Фарди?
—Остаюсь,— послышался хрип сбоку от меня. Собрав в кулак все доступные мне силы, я повернул голову. Карина лежала рядом и походила на сломанную куклу, настолько неестественным было её положение. Тем не менее найти в себе силы, чтобы лечь удобней, эта тварь не могла. Пусть помучается.
—Валевский?
—Остаюсь,— решение далось мне просто. На самом деле, выбора особого не было и мастер Мерам только что наглядно продемонстрировал, насколько он сильнее любого человека, оперирующего магическими камнями. Символы игнорируют любую защиту и блокировки и, если я откажусь стать его учеником, через два месяца меня убьют. Оно мне нужно? Нет. Но и проходить через эти три символа ещё раз у меня желания не было. Значит, придётся временно общаться с Фарди, хочу я этого или нет.
—Чудесно!— обрадовался мастер Мерам.— Значит так — я сейчас иду договариваться об оплате наших услуг. Не будем же мы бесплатно путешествовать? Фарди — тёмные хотят провести с тобой несколько тестов, чтобы определить степень твоей приверженности Скрону. Валевский — тебя ждёт Четвёртый. Встречаемся здесь через два часа. Кто задержится, будет наказан.
—Если задержишься ты?— спросила Фарди. Тьма, что струилась из её глаз, пугала своей насыщенностью. Такой чистый чёрный цвет я видел только у Дознавателя.
—Наставник никогда не задерживается, глупая ученица. Наставник всегда приходит тогда, когда ему нужно! Сейчас я сделаю вид, что не услышал этого вопроса, в следующий раз накажу. Причём обоих.
Двери в помещение, где мы находились, отошли в сторону и на пороге появился один из туманных служителей Храма Скрона, куда мы с мастером Мерамом отправились сразу после казни виконта Урицкого. Бригадир пытался что-то объяснить, говорил, что его жизнь будет выкуплена, что граф Вяземский отомстит за своего верного вассала, но я не слушал глупые речи. Этот человек незаконно проник в мой город и у меня были все основания на то, чтобы его наказать. Причём наказать самостоятельно — я решил, что нельзя заставлять Элеонору приводить в действие приказ об убийстве аристократа. Для Заракской империи моя управляющая была обычной женщиной, лишённой титула, поэтому общественность могла возмутиться, даже несмотря на то, что натворил этот самый виконт. Однако мне, эрцгерцогу Валевскому, что-то предъявить будет сложнее. Я в своём праве.
—Четвёртый ожидает тебя,— произнёс туманный служитель и отошёл в сторону, позволяя мне пройти. Старый рунописец уже убежал по своим делам, так что мы с Фарди впервые остались наедине.
—Обучение у мастера Мерама длится два года. Оно мне нужно. Как и тебе. Предлагаю заключить перемирие. Даю слово, что первым не нападу на тебя и в случае необходимости буду защищать от внешних опасностей. Но только на время обучения у рунописца. Как только мы сдадим выпускной экзамен, я сделаю всё, чтобы тебя прикончить. Тебя и всю твою семейку. Причём сделаю это лично, без всяких посредников. Слово!
—Перемирие может быть только с одним условием, Валевский,— в голосе Фарди сквозила откровенная ненависть.— Как только мы заканчиваем обучение, сразу после экзамена мы устраиваем дуэль. Ты и я. Один на один. Без ограничений, без правил. С возможностью использовать всё, чему нас научит рунописец или что мы получим за эти два года. Только в этом случае я могу обещать тебе спокойное обучение. Думаешь, меня остановит боль наказания? Она сроднится со мной! Она станет частью меня! Минута, две, пять. Сколько ты сможешь выдержать? Ты сойдёшь с ума первым!
—Бой после обучения. Слово!
—Я буду выполнять требования мастера Мерама и стану с тобой единым целым, как он того желает. Если тебе потребуется помощь в эти два года или если потребуется спасти твою жизнь, можешь рассчитывать на меня. Мы пройдём обучение без оглядки друг на друга. Но потом ты умрёшь, Валевский. Ты, все твои шлюхи и мелкие твари, что от них родятся. Я закончу то, что начал мой отец! Слово!
Я вышел из комнаты, пытаясь понять, когда Фарди стала такой фанатичкой? Карина и раньше не отличалась особой терпимостью к окружающим, была той ещё стервой, но решиться на страдание, чтобы страдал другой — это уже перебор. И ведь она действительно могла на такой пойти! Безумие какое-то!
—Эрцгерцог Валевский, Храм Скрона рад видеть тебя в своих стенах.
—Мой наставник не оставил мне выбора. Он желал вас посетить, так что пришлось следовать за ним. Вы готовы к обмену?
—Ты принёс ключ Туманника?— Четвёртый даже дёрнулся.
—Вы подготовили мифриловые доспехи первого императора?
