—Зачем её держат в бессознательном состоянии?
—Потому что в сознании она долго не протянет. Это, видишь ли, больно, когда большая часть твоих органов исковеркана тёмным огнём. Когда я возвращал ей сознание, чтобы поговорить с тобой, пришлось накачать кристаллами забвения, чтобы не дать боли поглотить разум. Поэтому она чувствовала дикую слабость. Но сейчас с ней уже всё в порядке. Последствий богомерзкого наркотика тоже нет. К сожалению, лечить её другим способом у меня права нет.
—Ты неоднократно указываешь на то, что у тебя есть некие ограничения. О чём речь? Почему ты не можешь вмешиваться в текущий ход событий?
—Потому что я зависим. Долголетие, внук мой, накладывает определённые отпечатки. Это, в том числе, стало причиной того, почему я настроил Мерама против иномирцев. С помощью символьной магии древних продлить жизнь невозможно. Её разрабатывали для иных целей. Пришлось пользоваться рунами, а это, как ты понимаешь, тесно связано со богомерзким Скроном. В итоге мы достигли некоего консенсуса — силы не трогают меня, я не влияю на мир. Единственная лазейка, которую мне оставили — защита потомков. Поэтому я плодил их всю свою сознательную жизнь.
—Всё это, конечно, крайне интересно, но сейчас тебе от меня что нужно? Я призвал тебя для того, чтобы выяснить причину уничтожения иномирцев. Выяснил. Однако ты не уходишь. Почему?
—Потому что пришло время исполнить свой долг, Максимилиан.
—Чтобы исполнить долг, его нужно вначале получить. Я никому ничего не должен. Или ты хочешь сказать, что следил за мной всю мою сознательную жизнь и направлял?
—Делать мне больше нечего!— фыркнул Вальдемар.— Все потомки первого императора получили свой долг в тот момент, когда родились. Кто-то, как твой отец, оказывается морально не готов к тому, чтобы нести это бремя. Кто-то, как ты, полностью соответствует всем критериям. Кто-то, как куча твоих братьев и сестёр, даже не знают о том, что они кому-то что-то должны. Но должны все. Такова судьба.
—В чём же заключается мой долг?
—В возрождении. Вот так, ни больше, ни меньше. Возрождении этого мира. Начало этому ты уже положил — иномирцы изгнаны. Осталось двенадцать сил, что хозяйничают в нашем мире. Ты, твои дети, дети твоих детей и так до бесконечности займётесь тем, чтобы очистить планету от этих богомерзких тварей.
—Ты постоянно упоминаешь некоего бога. Это Свет?
—Этот тот вопрос, ответ на который тебе предстоит искать самостоятельно. Так получилось, что на меня были наложены не только ограничения по физическому вмешательству, но также и по информационному. Я не могу поведать тебе всего того, что знаю — в этом случае Скрон или Свет будут иметь все основания для того, чтобы тебя уничтожить. Даже несмотря на то, что ты являешься потомком первого императора. Всю информацию по тому, что на самом деле происходит в нашем мире, тебе, внук, придётся искать самостоятельно. Я лишь могу показать направление, куда стоит двигаться. Ну и обучить кое-чему, конечно же. Например, открыть тебе навык «Писатель». Ты же этого хочешь? Получить в своё распоряжение магию древних? Наконец-то ставшую чистой, незапятнанной. Той, что способна противостоять даже Карине Фарди.
—Ты говоришь о ней так, словно она сейчас является главным злодеем этого мира.
—Что является неприятной действительностью,— ответил Вальдемар.— В текущий временной промежуток против неё нет ни одного разумного оружия. Тебе придётся искать его самостоятельно. Но направление, где искать, я тебе дам. Можешь не сомневаться.
—Ты знаешь что и где искать. Но вместо того, чтобы делать это самостоятельно, явился ко мне. Почему?
—Потому что у меня больше нет доступа туда, где находятся все ответы. Печать Скрона, полученная во время ритуала продления жизни, накладывает определённые ограничения. Я больше не чист.
—Как и я. У меня есть тёмное зеркало Скрона, что позволяет мне путешествовать по разломам. У меня есть магические камни, что открыли мне магию.
—Магические камни не накладывают на человека отпечаток. Они могут менять предрасположенность, например, делать своего владельца угодным Свету или Скрону, но в любой момент от них можно отказаться, став чистым. Вернуться к нулевому состоянию. Что касается тёмного зеркала… Именно из-за него я здесь. На самом деле то, что ты используешь, называется иначе, но пока пусть будет тёмное зеркало. Это та способность, благодаря которой твой далёкий родственник стал великим существом.
—Не человеком?
—Не человеком,— после паузы ответил Вальдемар.— Это тоже одна из причин, почему я пришёл к тебе лично, но об этом позже. Вначале нужно решить основные вопросы. Так, сиди смирно и не дёргайся. Ты, конечно, не можешь этого сделать, но предупредить я всё же обязан. Вдруг у тебя проснётся ещё какая-нибудь способность моего деда? Рисковать я права не имею.
Мир на несколько мгновений утратил весь свет, когда же всё пространство вновь обрело краски, перед моими глазами появилась надпись:
Получен навык «Писатель». Все остальные навыки заблокированы.
На строке состояния появилась новая пиктограмма. Открыв её, я увидел знакомый алфавит, вот только вместо привычного описания каждый символ получил новое. И то, что я видел, мне не очень нравилось. Потому что символы отныне были именно символами, без какой-либо внутренней силы. Использовать их в том виде, в котором они были представлены сейчас, было невозможно.
—Как всем этим пользоваться разберёшься сам,— произнёс Вальдемар Валевский. Судя по лишившемуся крови лицу, процесс передачи навыка дался ему нелегко. Чего совершенно не скажешь про меня — никаких неприятных ощущений. Просто внезапно появилась новая пиктограмма… Новая. Пиктограмма.
—Строка состояния тоже не имеет к тёмным никакого отношения?— догадался я.— Если «Писатель» является чистым навыком древних, он не мог появиться в виде отдельной пиктограммы. Однако он есть.
—Всё же я в тебе не ошибся,— натужно усмехнулся дед.— Всё верно. Строка состояния является изобретением древних людей, которую подмял под себя богопротивный Скрон. Но всё это сейчас не важно. Сосредоточься, внук. Это ключ. С его помощью ты сможешь проникнуть в закрытую локацию древних. Тебе предстоит найти эту локацию самому, я не могу подсказать, где она находится.
Вальдемар извлёк какой-то сверкающий предмет и кинул на пол перед собой, как безделушку.
—Ключ и чистота. Два критерия входа в локацию, помни это! Ещё одно, внук. Прежде, чем ты отправишься в свой поход, реши локальные проблемы. Против тебя ополчились двое влиятельнейших людей. Граф Вяземский и падишах Баязид Третий. Они уже объединились и вскоре нанесут свой удар. Тебе нужно к нему подготовиться. Негоже потомку первого императора оставлять за спиной таких врагов. Будь осторожен с Кималем Саренто. По какой-то странной причине он постоянно находится рядом с тобой. Я не понимаю этого человека. Не понимаю его мотивов. Это опасно. Так, это сказал, об этом предупредил, это отдал. Всё! Времени совершенно не осталось. Я больше не человек. Мне тяжело противиться тем силам, что разрывают меня изнутри. Они жаждут новых жертв, причём уже не простых, а несущих в себе частичку моей крови. Сейчас, мой внук, ты должен совершить то, что постепенно начинает входить в нашей семье в традицию. Внук должен убить деда и забрать его ношу. Так было со мной, так будет с тобой. У тебя будет минута, чтобы меня убить. Ровно столько я могу даровать тебе времени. Почему ты должен это сделать, объяснить я не могу, но знай, если ты не справишься за оставшиеся пятьдесят пять секунд, от тебя и от Кострища не останется ни следа. Мне придётся уничтожить здесь всё, как бы я этого не хотел. Это выше моих сил. Снимаю блок. Пятьдесят секунд, внук. Потом либо ты становишься хранителем, либо я ищу нового. Прими правильное решение.
