—Скоро вернусь.
—Как скажешь, мой загадочный наставник. Ты, главное, бед не натвори. Калиманцы должны страдать. Если ты остановишь Волну до того, как она станет видна со стен Ольро, наше нахождение в клетке окажется бесполезным.
—Я не собираюсь прыгать к калиманцам,— успокоил я Кималя Саренто и, прежде чем он произнёс свою очередную особо важную фразу, скрылся в портале. Пять дней безделья и постоянное общение с Наирой окончательно определили мой дальнейший план действий. Если я хочу спокойной жизни, мне необходимо избавиться от Карины Фарди. Только в этом случае появится возможность безопасного путешествия по тёмным землям и уничтожению высокоуровневых разломов. Значит, настала пора действовать.
Портал вывел меня в одном из пустынных помещений Цитадели. Когда-то здесь состоялся мой первый, казалось бы, откровенный разговор с Кималем Саренто. Это уже потом я понял, что тогда ещё ректор магической академии Заракской империи даже не думал открываться, а в очередной раз разыграл одну из своих комбинаций. Портал исчез и помещение погрузилось во тьму. Какое-то время я прислушивался, готовый прыгать обратно в Кострищ, но этого не потребовалось — моё прибытие никто не отследил. Первая часть моего плана была реализована.
Я осторожно открыл дверь, впуская в помещение свет. В коридоре никого не было. Активировал магический камень «Призрак», усиленный несколькими полезными камнями поддержки и пространство передо мной размылось. Одно из основных требований камня сокрытия заключалось в том, что он требовал наличие тени. Они, к слову, словно подсвечивались, предлагая как можно скорее в них вступить. На хорошо освещённых участках появлялся таймер обратного отсчёта на пять секунд. Если за это время не попасть в тень, то способность окажется деактивированной, и появится новый таймер — три часа до нового использования «Призрака». Камень умел наказывать за неправильное использование. Опытным путём я уже разобрался — если отключить его самостоятельно, до того, как это сделает таймер, то способность будет доступна. Всегда есть возможность смухлевать.
Дорожка из подсвечиваемой тени вывела меня в другой коридор, оттуда на улицу и вскоре я подкрадывался к главному зданию Цитадели. Сегодня был первый случай, когда я использовал «Призрак» столь долгое время, так что со многими проблемами я столкнулся впервые. Например — в меня постоянно пытались врезаться снующие по Цитадели служители Света. Братья в различных мантиях не замечали меня и, желая обогнать своих более медленных товарищей, делали резкие ускорения и движения, вынуждая меня проявлять чудеса эквилибристики, балансируя, порой, на носке одной ноги. На свободном пространстве обходить стороной церковников было проще, но, когда я приблизился к цели путешествия, возникли определённые сомнения в том, что мне удастся провернуть свой план. У входа в главное здание Цитадели стояла стража. Мало того — двери оказались закрыты. Пришлось исследовать здание по периметру, выискивая другие места проникновения, но их не было — в месте, где обитал Папа, не было даже окон. Сплошные стены уносились вверх на несколько десятков метров, а сверху располагались ещё одна группа стражей. После того, что Карина Фарди провернула в Цитадели, здесь стали совершенно по-другому смотреть на собственную безопасность. Просто так такие бездарные соглядатаи, как я, не проникнут.
Тем не менее мне повезло. Я вернулся к главному входу и начал всерьёз подумывать о том, чтобы нейтрализовать охрану, как к зданию подошла большая разноцветная делегация — в ней присутствовали, кажется, все доступные цвета. Я даже хмыкнул от удивления, заметив среди делегации самого Папу. Он шёл в центре, окружённый вниманием своих ближайших приспешников. Наполненные Светом глаза скользнули по тому месту, где мне удалось спрятаться и возникло ощущение опасности. Словно глава церкви каким-то непостижимым образом меня увидел. Что было достаточно тяжело — мой «Призрак» был прокачан до двадцатого уровня. В нашем мире не так много существ и устройств, что смогут обнаружить человека, скрытого таким магическим камнем. Да и вряд ли меня заметили — Папа продолжил спокойно общаться с кардиналами и другими главами церкви.
Главные двери открылись, и вся делегация медленно двинулась внутрь. Учитывая, что никто из простых служителей Света больше не спешил и не пытался обогнать столь уважаемых людей, подстроиться под их шаги, постоянно держать стены, было довольно легко. К тому же меня значительно спасали тени, что отбрасывали люди — таймер не появился ни разу. Вскоре группа начала редеть — вначале ушли простые церковники, затем главы каких-то служб, следом кардиналы и на четвёртый этаж главного здания я поднялся в сопровождении Папы, командора и нескольких охранников.
—Благодарю за службу, сегодня можете быть свободны,— обратился Папа к стражникам, как только мы достигли его рабочего кабинета. Или места, которое могло им служить. Недавно мне пришлось прожить в Цитадели целую неделю, пока я занимался поиском тёмных, но на этом этаже ни разу не был. Да и в само здание меня, если честно, не пускали. Так что не имел ни малейшего понятия, что здесь находится — кабинет или личные покои главы церкви.
Двери в помещение отворились и, пока никто ничего не понял, я молнией проскользнул внутрь. Находится рядом с командором было опасно — от него исходил какой-то внутренний свет, что делал тени небезопасными. Даже сейчас, когда я прошёл мимо, появился таймер, а сам воин Света дёрнулся, словно что-то почувствовал. Он начал крутить головой из стороны в сторону, пытаясь найти хоть малейший намёк на движение. Хоть малейший запах. Хоть малейший след. Но ничего этого не было. За время моих приключений мне удалось прикончить не один десяток высокоуровневых невидимок, так что сейчас у меня были самые лучшие камни поддержки, какие только возможны в нашем мире.
—Ваше Святейшество, что-то не так. Я чувствую опасность. Позвольте охранять вас в кабинете,— произнёс командор, явно недовольный своей бесполезностью. Но то, что он не стал скрывать от главы церкви свои опасения, вызывало уважение. Многие на его месте приняли бы решение умолчать о каких-то беспочвенных подозрениях.
—Не нужно. В этом месте мне никто и ничто не угрожает. Ты можешь отдохнуть.
Голос Папы, как, впрочем, и всегда, казался спокойным, приятным и каким-то обволакивающим. На какой-то миг у меня в груди возникло ощущение гадкого предательства. Захотелось поскорей убраться из этого места, подойти к первому попавшемуся служителю Света и вывалить на него всё, в чём я был замешан, но мне удалось справиться с этим наваждением. Это не мои ощущения. Не мои желания. Я прибыл сюда с вполне конкретной целью и у меня нет права её не выполнить. От этого зависит моя жизнь. Вместо этого я всё же осмотрелся. Всё же кабинет. Кроватей, во всяком случае, не было, зато имелся вполне огромный стол, заваленный различными бумагами.
—Да, Ваше Святейшество,— склонил голосу командор и закрыл за Папой дверь. Глава церкви Света медленно, как-то по-стариковски, проследовал за стол и уселся в шикарное кресло, чем-то напоминающее мой трон. Какое-то время Папа разбирал бумаги, после чего внезапно произнёс:
—Долго ты собрался там стоять, эрцгерцог Валевский? Полагаю, дело, что тебя привело в мой кабинет, весьма серьёзное, раз ты явился в таком виде. Присаживайся. Налей себе вина. Очень рекомендую. Могу дать гарантию, что оно ничем не хуже того чуда, которое производится по тайному рецепту в поместье Саренто. Я, кстати, удивлён, что ты явился сюда без своего ученика. Он считается куда более искусным мастером слова, чем ты.
