Алекс вернулся в домашних спортивках и майке.
–С ребенком всё в порядке?– хрипло спросил Алекс, в упор не замечая Гелю.
Фатима вытащила градусник и поцокала языком:
–Угрозы пока нет, но температура и переживания… Напоите ее отваром, а я пока приготовлю компресс и порошок. Если к утру не будет легче, везите в больницу.
Геля затихла. Хрупкая надежда, зародившаяся в её душе, жаждала доказательств.
–Хорошо.– Алекс, поджав одну ногу под себя, сел на кровать и взял чашку.
Фатима вышла, и он повернулся к Геле. Взгляд призывный, внимательный и в то же время осторожный смутил её.
–Хочешь в больницу?– вопрос прозвучал неожиданно.
–Мне плохо,– Геля приподнялась и, уцепившись за спинку кровати, села в подушках. Рядом с широкоплечим, словно вылепленным умелым скульптором, Алексом она всегда казалась себе маленькой и слабой, но сегодня еще виноватой и глупой.
–Тебе плохо со мной или плохо от боли?– Он протянул ей чашку.
Геля отпила. Первый глоток ароматного взвара, приласкав пылающее горло, тягуче пролился в зудящую глотку. Нужно было что-то отвечать. Она посмотрела на руку Алекса, познавшую все тайны глубин ее боли и удовольствий. Длинные, слегка узловатые пальцы со сбитыми костяшками и аккуратными светло-розовыми ногтями, сжимали сейчас её колено. «Алекс боится ответа.– Геля сделала ещё глоток, обняв горячую чашку ладонями.– Ждёт и боится. Пусть помучается». Мысли её вернулись к незадавшемуся побегу. К тому, как она днём мечтала вернуться в пустую квартиру и ждать возвращения Артура. Но почему же он сам её до сих пор не нашёл? С его-то возможностями и связями. А вдруг он больше не любит её? Если Алекс отвезёт Гелю в больницу, оттуда она точно сбежит и разберётся во всём. Алекс прервал её размышления:
–Молчание не всегда золото, маленькая,– он разделся и лёг под одеяло.– Тебе ещё многое придётся понять и принять в этой жизни.
Глава 26
Последнее утро одна тысяча девятьсот девяносто четвертого года дышало дымным смрадом. С конца декабря бомбы и ракеты крушили всё без разбора в Грозном и окрестных сёлах. Гибли целые семьи ни в чем не повинных людей. Косматые тучи затянули серое небо, и дождь, смешавшись со снегом, время от времени остужал раскаленную пожарами землю. Шишига, кряхтя и переваливаясь на колдобинах разбитой грунтовки, пробиралась из Ханкалы в Грозный. В кузове Артур сидел с краю и украдкой поглядывал то на порушенные дома и посеченные огнем деревья, то на бойцов составленной наспех разведгруппы.
Игорь и Сева, светловолосые братья из Пскова – богатырского сложения и силы по их рассказам прошли Нагорный Карабах и Южную Осетию.
Для Глеба, бритого под ноль скуластого сероглазого парнишки из Ростова, это был первый выход. Глеб с решительным видом всю дорогу, сжимал автомат.
Рыжий связист с щербиной между передних зубов походил на вождя краснокожих из одноименного советского фильма. Представился Коляном. В своем деле, похоже, шарил – пока ехали в Грозный, умудрился починить безнадежно сломанный магнитофон в машине.
Два часа назад они не были знакомы, а теперь им предстояло вместе пройти по вражеским тылам. Только с Андрюхой Вороновым, назначенным командиром их небольшого подразделения, Артур уже два месяца бороздил Чечню в одной связке. Оба темноволосые, кареглазые, небритые – они легко просачивались сквозь позиции врага.
Грузовик резко затормозил. Мотор чихнул и заглох.
–Кто тут за главного?– в кузов заглянул тощий солдатик с тонкой цыплячьей шеей в почерневшем от гари и грязи камуфляже и огромной ушанке на оттопыренных ушах.– Давай, вылазь и в штаб за указаниями.
–Арчи, пойдем со мной,– Андрей кивнул Артуру.
–Чего, боишься за моджахеда примут?
–Да ты не меньше моего зарос? Вылитый дух.
–Ну спасибо.
Артур подобрал ремень винтовки, выпрыгнул вслед за Андреем из грузовика и оглянулся. В городе шёл бой: пулеметные очереди, свист падающих мин и разрывы гранат. Бойцы выстраивали технику в «ленточку», вымешивая ногами грязь со снегом. Боевая суета – мат, перекрикивания и беготня.
–Кто и откуда?– солдатик поправил повязку дежурного на рукаве.
–Шапито из Кологрива,– усмехнулся Артур.
–Ты как к старшим по званию обращаешься, чума?– поставил парня на место Андрей.
–Так на вас погон нет,– захлопал глазами дежурный и тут же затараторил, тыкая пальцем в сторону чудом уцелевшего дома:– Штаб там. Наступление уже началось. Коробочки сплошняком в город идут, но их ещё на подходе боевики минами закидывают…
–Ты срочник, что ли?
–Ну да.
–Не паникуй, если на войне выжить хочешь,– Артур похлопал его по плечу и двинулся вслед за командиром, увязая по щиколотку в липкой грязи и морщась от чадного воздуха с запахом горелой резины.
В штабе, как узнали что прибыли разведчики из Ханкалы, сразу увели Андрея к генералу. Артур присел на стул и прислушался к воплям за стеной. Какой-то штабист вызывал авиационную поддержку, сдабривая крик отборным матом:
–Ты мне лучше скажи, авиация будет или нет?.. Как мне ребят из-под огня выводить?.. Да нет у меня солдат, твою ж мать! У меня броня сплошная! Два часа идет наступление, а потери уже на входе… Какие наводки? Связь отвратительная! И карты старые, масштабом с заячий член! Артиллерия наугад хреначит…
Разговор прервался.
–Печалька,– пробурчал Артур себе под нос и вышел во двор. Поваленный забор, серый плюшевый слон, втоптанный в грязь у разломанных качелей, переломлённые посередине стволы яблонь – обломки чьей-то счастливой жизни. Послышался шорох. Артур обернулся. Чеченская девушка, лет шестнадцати, поманила его. Он спустился к ней с крыльца, но тут же прочел в карих глазах разочарование.
–Прости, я обозналась,– девушка, потупив взор, отпрянула.
–С женихом меня спутала?– настороженно спросил Артур, шагнув вслед за ней.
–Ненавижу вас!– в миндалевидных глазах девушки полыхнул огонь, и она быстро сунула руку в карман пальто.
Артур ухватил ее за тонкое запястье, толкнул за угол и уложил лицом на землю. Быстрыми движениями он проверил не прячет ли девушка пистолет и тут же поставил ее обратно на ноги.
–Из-за таких как ты, русский, у меня никогда не будет жениха,– всхлипнула девушка и ткнула его кулаком в грудь.
–Плохие люди встречаются не только на войне, девочка,– Артур отступил назад.– И национальность здесь ни при чем.
Девушка сжала кулаки у груди и бросилась к пристройке около обвалившегося соседнего дома. На пороге незнакомка еще раз обернулась и полоснула взглядом по Артуру. Из покосившейся двери выглянула старуха в черном платке и втащила девушку за руку в покосившуюся развалюху.
Артур вернулся в дом и, тяжело опустившись на стул, вытащил из внутреннего кармана куртки ключи от квартиры Гели. Он надел колечко от связки на палец и коснулся теплого металла губами. Артур прислонился к стене, и мысли о Геле вихрем закружились в его голове.
