—Ноэто незолото— слишком легкое,— заключила кеошерийка.— Нокамень! Какой большой необычный камень! Незнаю засколько. Все зависит откамня. Тыхочешь продать?
—Если быподошло натвой пальчик, ябытебе подарил,— японимал, что ейнеподойдет— укеошериек пальцы короче итолще чем улюдей— нодля Агаты мне ничего нежалко.— Хочешь— забирай, будешь любоваться. Или продадим вВятиче. Только бынепродешевить. Утебя жетам много знакомых изваших хвостатых.
Агата неуспела ответить— ятолкнул еепод столом ногой иуказал взглядом навход. Взал зашел тот сбежавший лже-страж вразорванном плаще. Сним какой-то паренек скоротким мечом напоясе имужчина лет сорока стемно-русыми волосами, справа сплетенными косичкой, тоже вооруженный.
—Только без крови, ужпостарайся,— тихо проговорил я, понимая, без крови вряд ливыйдет. При этом ягорько сожалел, что занял столик настоль видном месте. Ведь всегда старался выбирать где-то втемном уголке, ивот тебе на— выбрал!..
Если лже-страж пришел понаши души, товряд лионпривел людей, неопытных всмертельных схватках. Ведь он-то знает, начто способна моя подруга. Они дошли досередины зала под веселые звуки лютни ипереливы флейты. Все это выглядело будто видиотском фильме, где смешалось странное фэнтези сеще более странным вестерном. Яположил ладонь нарукоять кинжала, неотрывно наблюдая заними икожей чувствуя напряжение— ихнапряжение. Азначит, они зашли сюда неслучайно. Кеошерийка поглядывала заними лишь краем глаза, оставаясь вся такой милой, расслабленной, ноя-то знал, что она умеет казаться такой перед стремительным броском.
Лже-стражник шагнул было кбарной стойке, новдруг ему что-то непонравилось. Онзамер, озираясь, иповернулся комне. Теперь онявно смотрел наменя. Именно наменя. Его глаза распахнулись шире, лицо побледнело ивытянулось. Сученок, неможет быть, чтобы оннеожидал нас здесь видеть!
—Недвигайся!— шепнул яАгашимае.
Сам вскочил и, указывая начеловека вразорванном плаще, навесь зал огласил:
—Держите его! Скорее хватайте! Это нестражник— переодетый налетчик! Сдружками убил двоих стражей надороге кпоселку! Сегодня! Мысвидетели!
Лицо лже-стража побледнело еще больше отмоей наглой лжи. Затем стало пунцовым. Парни убарной стойки повскакивали смест, заними поднялись гарнизонные мечники. Ирабочие срудника мигом оживились. Скаля белые острые зубки, Агата прыснула шипящим смехом. Конечно, такого отменя она неожидала. Лихо выхватывая баллоки, коша выпрыгнула из-за стола.
Глава 4
Ночь темна
Лже-стражник метнулся квыходу, заним побежали двое его сопровождавших.
Кеошерийка хотела догнать, нояпреградил путь:
—Спокойно, дорогая. Это тест…— тут жедогадавшись, что она непоймет последнее слово, яисправился:— Проверил настоящий стражник или нет. Был бынастоящим— неубегал.
Имысленно добавил: «Если быоказался настоящим, дело быповернулось хуже. Новлюбом случае всеобщая суматоха повернулась нам наруку».
—Его нельзя отпускать!— рассердилась Агата.
—Постой же!— ясхватил еезалапу, видя, как двое парней иеще кто-то выбежали наулицу.— Недумаешь, что это может быть ловушкой? Если они только иждут, выманить нас наулицу?
Агашимая вывернула лапу ибросилась кдвери длинными, мягкими прыжками. Когда явыбежал заней, кеошерийка уже растворилась где-то втемноте. Накрыльцо высыпало еще несколько человек. Двое мечников изгарнизона принялись расспрашивать, счего явзял, будто сбежавшие имеют отношение кразбою.
Яобъяснил, неслишком вдаваясь вподробности:
—Убегали, завидев нас. Акогда мыподошли ктому месту, там лежало два почти раздетых трупа, без вещей иоружия. Наодном изних частично форма вятичевского стражника. Что здесь еще думать? Были быони невинны, неубегали бынитогда, нисейчас.
—Это прям вас двоих, таких грозных увидели исразу драпать?— усмехнулся кто-то замоей спиной.
—Да, прям увидели идрапать,— сухо ответил я.
Сейчас меня заботила небезупречность моей несколько нечестной версии, ато, куда делась Агашимая. Ведь, сбежавшая троица вполне могла заманить еевзаранее устроенную западню. Идти напоиски кошки— дело бессмысленное, ноявсе жеспустился соступенек ипрошел шагов сто квыходу изпоселка. Замер, прислушиваясь. Доносились лишь разговоры удверей «Молота», тихий шелест ветра вкустах истрекот кузнечиков. Луна, которую вСлавврате называют Леда, краешком показалась над лесом. Веесеребристом свете мелькнула летучая мышь.
Неубирая ладони сшероховатой рукояти кинжала, прошел еще шагов двести, держась сплошной изгороди ивслушиваюсь втемноту. Тихий шорох справа заставил меня остановиться иосторожно вытянуть клинок изножен.
—Сершш, как жетынеузнаешь меня,— надорогу беззвучно вышла Агата.
—Чертова кошка! Когда уже усвоишь, янихрена невижу втемноте,— ярассмеялся: она жива-невредима, значит, все хорошо.
—Даяусвоила. Нинормальных ушей, ниглазок увас, бесхвостых нет. Ноявас всех люблю. Особенно тебя,— еевлажный язык лизнул мою щеку.— Вот зачем задержал меня? Разве неглупо? Ихтак иненашла. Исчезли без следа, засранцы. Скорее всего скрылись вкаком-то соседнем доме. Немогут люди так быстро убежать.
—Атынедумаешь, что могла несправиться сразу стремя бесхвостыми? Глупо было одной бросаться впогоню. Вночь, неслишком представляя силу противника. Среди них мог оказаться сильный маг, исмечом некоторые так жебыстры, как иты. Аеще ихмогло быть гораздо больше. Так нельзя делать, детка,— яобнял ее, икошка прижалась комне.— Идем в«Молот». Закажем хороший ужин ивашу кошачью выпивку,— язнал, что кеошерицы любят шашми— особый травный отвар снебольшим добавлением алкоголя. Подозрения, что внаборе трав для шашми входил корень валерьяны, уменя имелись.
—Ипотом тыбудешь соблазнять свою Лейну? Явидела, она зашла скузнецом,— сказав это, Агата немножко ревновала, хотя ревность почти несвойственна еерасе. Кеошерицы могут обижаться нанедостаток внимания, нонелюбовные игры настороне. Даже если япри Агате буду трахать какую-нибудь красотку, токоша лишь порадуется заменя. Кстати, такое уже случалось.
—Атысможешь сыграть вкости,— предложил я, направляясь потемной улице насвет мерцавших впереди фонарей.— Тебе жевезет.
Когда мывернулись втаверну, там все успокоилось: посетители сидели застоликами, кто-то подпирал барную стойку, танцовщица двигалась вплавном танце под звуки флейты. Ненадолго язадержал взгляд наЛейне иподмигнул ей, втовремя как Дартен увлеченно болтал сосвоими приятелями. Настоле уних кроме кружек эля стояли две бутылки полугара иодна вишняка— видно, ребята решили сегодня хорошенько выпить.
Пока Агата заказывала ужин, явертел впальцах сигарету, которую так инерешился прикурить. Был позыв подойти ккузнецу, положить перед ним клочок бумаги соттисками ирасспросить, незнает лионили кто-то изего приятелей что-либо отакой печати. Ноярешил сэтим повременить. Пусть оттиски станут поводом наведаться вего дом кЛейне следующий раз. Аеще меня начали одолевать мысли, что задерживаться вКузнях для нас небезопасно. Лже-страж иего друзья теперь точно знают, что мыздесь иостановились в«Молоте». Несомненно, магическое письмо и, вероятно, Печать Велеса представляют ценность— они это просто так неоставят. Вовсе нефакт, что ночь пройдет для нас безопасно. Агата отчасти права, что спешила решить вопрос соскверной троицей сразу. Ведь теперь неизвестно, что нас ждет издесь в«Молоте» изаего пределом.
