Часть первая. Король и Демон. Глава 1
Кресло власти сработано
не по мерке головы
Станислав Ежи Лец
1
Ненормальный мирок, я вам скажу, эта Гильда. Все здесь не по-людски: то войны из-за какой-нибудь легкомысленной принцессы, то бунтуют ремесленники. Бывает, чудище вылезет из трясины и кушает народ в ближайших населенных пунктах. Или мертвецы просыпаются на кладбищах и нахально разбойничают ночью и среди бела дня. В городах же воры, пьяницы, шарлатаны и просто сволочи — все то, что свойственно мирам, задержавшимся в той бесноватой стадии развития, когда о правах человека никто слухом не слыхивал и жизнь человеческая не стоит копейки. В общем, нехорошо здесь. А в королевстве Кенесия,— это которое по границе Средних гор — там совсем нехорошо. И надо же было такому случиться, что именно туда меня толкнула неласковая рука судьбы.
Роль руки в моем случае играло банальное распределение. Закончил я обучение в Московском университете прикладной магии и бытовых чудес, почти успешно сдал выпускные экзамены и… по этому неладному распределению меня прямиком сюда, на Гильду. Особого выбора, увы, не было. Университет наш секретный: если в родном мире кто-то остается для тайной работы, то исключительно детки магистров, деканов, их племянники или смазливые как бы племянницы. Остальных срочно распределят в другие миры. Даже отдышаться после выпускной вечеринки не дают. Тянешь карточку-лотерейку, где черными трагическими цифрами выведен номер мира для приложения твоего магического опыта. Затем горестно следуешь к трансмировому порталу, и куратор группы тебе под зад коленом.
Вот точно так и со мной случилось. В зал, где заседала комиссия по распределению, зашел я почти последним из наших. Обстановка в зале для кого торжественная, а для кого крайне скорбная. Цветы, цветы кругом: в огромных хрустальных вазах, у портрета изначального магистра, на столе у членов комиссии. В общем, точно на похоронах. Наших на похоронах. Магистры все в парадных мантиях и своих придурашных шапочках. И я стою перед огромным круглым столом в жуткой нерешительности. На бордовом сукне всего пять карточек: выбор более чем скромный.
—Булатов Игорь,— улыбается мне декан демонологического факультета.— Не тяните время, а тяните карточку. Мы с нетерпением ждем. Ждем куда вас…
Он не договорил, наверное, намеренно. Но его шутку оценили члены комиссии — послышались смешки.
—Ага, сейчас,— сквозь зубы произношу я. Тянуть не хочу, но моя рука сама ползет к средней беленькой карточке, точно ведомая незримым демоном. Дрожит, но все равно приближается к роковому выбору. Пальцы сжимают гладкий пластик. Переворачиваю. Подкатываю глаза к потолку. Все-таки роняю взгляд на карточку и читаю вслух: — Номер тысяча семьсот тридцать семь. Гильда,— сердце падает вниз, и голова на шее качается, точно не на Гильду мой билет, а прямиком на гильотину. Чувствую, еще секунду и я буду в отключке. Если честно, то с отключкой мне бы разыграть спектакль не помешало. Уж если не с отключкой, то с глубокой степенью паники — это бы мне помогло кое-что на Гильду переправить. И с этим «кое-что» дожидался меня возле зала с распределительным порталом Марат Гулиев. О, мать грешная, если бы кто-нибудь из магистров узнал об истинном устройстве этого «кое-что», то меня бы не на Гильду — меня бы послали на… нет, меня посадили бы на кол, хотя средневековые истязания в нашем университете пока не практикуются.
—Булатов! Как же тебе повезло! Поздравляю, орел наш волшебный!— приводит меня в чувства голос куратора.— По Гильде ты курсовую писал. Знаешь этот мирок. Знаешь наизусть.
—Знаю. Поэтому… Господа магистры, позвольте перетянуть? Ну, пожалуйста, еще одну попыточку! Уважаемые! Солнцеподобные! Пожалуйста, только не Гильда!— взываю я к членам комиссии, но больше не от скорби, а так, от придури.
Они, конечно, неумолимы. Взирают молча с милыми волчьими усмешками. Сукины дети! Мстите мне?! Мало я у вас крови попил за шесть лет! Надо было всю! Эх, был бы у меня, хотя бы малый шанс вернуться оттуда, я бы за все это отыгрался!
Меня под руки подводят к ментальному излучателю, где память о родном мире должна частично стереться и наполниться дополнительными сведеньями о Гильде. В результате этого я должен стать по менталитету близким к коренным гильдийцем. Однако мы, студенты давно узнали одну хитрость: нужно голову от ментального потока чуть вправо наклонить, и при этом настойчиво, без перерыва напевать какую-нибудь песенку. Если все сделать правильно, то память обо всем родном из башки не выветрится, а чужеродная информация… уж как ляжет. Так я и сделал. С трудом вынес их ментальную пытку, чуть не разрыдался, когда под конец злая машина пыталась меня убедить, что я не курю и не помню, как целуется лаборантка из алхимического модуля. Все же и здесь я выстоял, только крепче пальцы крестиком сплел за спиной — эту фишку мне накануне Серж подсказал.
По окончанию зловредной процедуры меня снова схватили под руки, и давай транспортировать к порталу. По пути многие из наших сочувственно смотрели мне вслед. Светлана с параллельной группы даже слезу вытерла:
—Крепись!— говорит, помахивая платочком.— Куда бы ни послали, держись, Игореша! Даже в чертячьей Амирии можно жить с шиком!
А Олечка с пятого курса догнала меня и поцеловала на прощание.
—Может, свидимся,— прошептала она, моргая влажными глазками.— Куда тебя?
—На Гильду, дорогая,— хрипло выдавил я.— Считай, что сразу в могилу.
—Ой, какая прелесть! Я тоже туда попрошусь, как только диплом ведьмы получу. Надеюсь, через год встретимся,— она еще раз мазнула меня накрашенными губками и отскочила в сторону.
—Пустите, сволочи!— я дернулся, пытаясь вырваться.— Дайте хоть с девушкой попрощаться!
Не дали.
Возле раскрытых дверей к портальному залу меня ждал Марат Гулиев. Было договорено, чтобы он как бы невзначай передал мне дорожную сумку, плащ и посох. Плащ и посох возражений не мог вызвать даже у самых зловредных законников университета. А вот сумочка… В сумочке, разумеется, находилась контрабанда. Э-э… много контрабанды. С полтонны где-то. Ну, должен же я унести с собой хоть несколько частиц самого дорого из отчего мира в зловредные чужие хоры! Знаю, что деяния эти руководством университета пресекались, но так поступали многие выпускники. И я решил это сделать с особой хитростью.
—Спасибо, Марат, что вещи посторожил,— говорю ему, пожимая руку и поглядывая левым глазом на куратора и члена комиссии.— На Гильду меня. Видимо, сгнию там. И полгода не протяну.
—Не горюй, друг. Может, свыкнешься, приживешься как-нибудь,— Гулиев сочувственно кивнул и протянул посох.
—А в сумочке что?— не вовремя встрял в разговор куратор.
—Только майки, трусы и носки запасные,— я подхватил багаж и попятился к порталу, уже светящимся синим кругом посреди зала.
