С той стороны двери возникло тусклое свечение, и раздался звук, похожий на позвякивание ржавых колокольчиков.
—Ты вызвал элементаля?— догадалась Рябинина, все же имевшая в голове кое-какие университетские знания.
—Существо Земли,— поправил я, убирая пальцы, чтобы их не зажали железные створки.
—Умничка!— в восторге она обняла меня и поцеловала.— Нужно скорее дать ему имя! Скорее!
—Точно!— об этой тонкости я совершенно забыл.— Протей!— отчего-то пришло мне на ум.
Как раз в это время из-за двери раздался удивленный голосок:
—Кто я? Ой, боги-демоны, и кто же я такой?
—Ты — Протей!— хором сказали мы с Элсирикой.
—Скорее!— застонал Дереванш.— Там снова что-то упало! Рушится наш заслон!
—Про-тей?..— протянул удивленный голосок.— А кто ты?— он приблизился к двери.
—Зови меня просто: хозяин!— сообщил я, сконцентрировавшись на ментальной волне существа и подчиняя его волю. Потом торопливо продолжил: — Послушай, друг мой Протей, тебе нужно скорее выдернуть посох из петель двери! Скорее! Иначе случится непоправимое!
—Надо же! И что случится?— поинтересовалось земляное существо.
—Большая беда, мой добрый друг. Делай это скорее, а то мы все погибнем. И ты, в том числе.
—Ой, как страшно!— Протей содрогнулся, и створки двери затряслись.
Одновременно, внизу рухнуло что-то очень тяжелое — возможно, виконт перевернул одну из статуй.
—Черт тебя возьми, мой добрый друг! Делай же это скорее!— теряя терпение, повторил я.
—А что нужно выдернуть?— лениво спросил Протей.
—Посох!— хором сказали мы с Элсирикой.
Он медлил, и я настоятельно добавил:
—Скорее выдерни долбаный посох! Поторопись, мать твою!
—А-а-а… посох… Щассс…— пообещал он, с шипением выпуская воздух из земляного рта.
Несколько долгих мгновений Протей стоял в размышлениях, потом полюбопытствовал:
—А как выглядит этот долбаный посох?
—Это такая палка, мой смышленый друг! Длинная ровная палка, которая торчит поперек этой двери! Скорее выдерни эту палку, и будет всем нам счастье!— с раздражением разъяснил я.
—Хорошо, хорошо! Только не надо на меня кричать!
С той стороны двери послышалось копошение, потом поскрипывание. Качнулись железные створки.
—Не могу,— доложил Протей.— Круглая железочка вашего посоха застряла в других круглых железочках. И как вы умудрились так его засунуть?
Я догадался, что набалдашник застрял в запорных петлях. Требовалось скорее принять мудрое решение. Тем более к его принятию подгоняли звуки, доносившиеся с лестницы. В этот миг мне показалось, что я слышу шаги — шаги виконта Марга и шелест его одежды. Хотя этим шелестом могло быть и дыхание Дереванша. Он, схватившись за грудь, дышал, словно новобранец после марш-броска.
—Элсирика, поджигай их и кидай вниз,— я вручил писательнице петарды и зажигалку.
—Мой друг Протей,— тут же обратился я к земляному существу.
«Бум!», «бум!» — раздалось с лестницы — взорвались две петарды.
—Что «бум-бум!»?— поинтересовался Протей.
—Пожалуйста, потяни посох в другую сторону,— попросил я существо.— Скорее мой друг! На другом конце посоха нет круглой железочки и он выйдет из петель.
—Щас проверим,— пообещал он.
«Бум!» — снова рванула петарда. Железные створки дрогнули и заскрипели. Свежий ночной воздух ударил мне в лицо. На пороге склепа стояло невысокое — ростом с пятилетнего ребенка — существо и держало в толстеньких земляных руках мой посох.
—Молодец, Протеин!— похвалил я, забирая свою дражайшую вещь.— Отличная работа!
—Булатов!— взвизгнула Рябинина и рванулась, отталкивая меня с прохода.
Я хотел повернуться и выяснить в чем причина такой неожиданной паники, но тут же меня чуть не снес щупленький Дереванш. Когда мне все-таки удалось повернуться, то я увидел виконта Марга, остановившегося от меня в трех шагах. От его неопрятной внешности меня чуть не стошнило. Честное слово, в гробу он выглядел намного лучше. Там на нем хоть костюмчик какой-никакой имелся. А сейчас он стоял в обгорелых лохмотьях: костлявое отвратное уеб*ще! Виконт протягивая ко мне длинные когтистые лапы, зыркая вытекшим глазом и скалясь, будто ему предстояло сказать комплимент любимой теще.
—Ну ты и урод!— чистосердечно признал я, покрепче сжимая посох. Мигом инициировал силу Огня, и фаербол с ревом сорвался с бронзового набалдашника.
Увертываясь от огненного шара, Марг проявил удивительную прыть: он успел отскочить к стене, отвильнуть от струй пламени и вернуться на прежнюю позицию. Только в тот момент меня там уже не было. Выскочив из склепа, я закрыл железные створки и наказал Протею:
—Навались на эту дверь, мой друг! Держи ее изо всех сил!
—Все! Бежим отсюда!— крикнул я Элсирике и парализованному страхом Дереваншу.
Мы понеслись по мощеной дорожке мимо гробниц и могильных плит, бросающих сдвоенные тени: взошла большая луна — Леда. В ее голубоватом блеске ветви деревьев казались еще чернее, а мраморные стелы были похожи на столбы мертвого света. Со стороны склепа виконта доносился скрежет металла и звук тупых, очень тяжелых ударов. Видимо, мой друг Протеин, несмотря на низенький рост, обладал завидной силой. Да он нереальный герой, если он до сих пор противостоял упырю, триста лет наводившему ужас на всю округу!
Мы добежали до другого склепа, по углам которого мрачно восседали гранитные грифоны. Здесь Дереванш остановился и молитвенно произнес:
—Господин Блатомир, не могу я больше! Пощадите!— вид архивариуса был жалким: глаза навыкате, плечи опущены, из груди вырывается предсмертный хрип.
—И что же, мне тебя на руках нести?— пытаясь приободрить кенесийца, я погладил его по залысине.
—Давайте посидим минутку на скамейке,— он кивнул на перекошенное сидение за оградой склепа.
—Нет уж, Дереванш, у меня такое предчувствие, что здесь все кладбище неспокойное. Не уверен, что в этом склепе покойник крепко спит. И с той могилой что-то неладное,— я указал посохом на гробницу с покосившейся плитой, где мерцало зеленоватое свечение.— И виконт не будет долго взаперти отсиживаться. Думаю, скоро он выйдет на прогулку, и вполне может случиться, что ноги его понесут в нашу сторону.
—Вы правы,— горестно вздохнул кенесиец.— Хоть ползком, но отсюда нужно выбираться.
По мощеной дорожке мы двинулись дальше. Я не помнил, какими путями нас несли копатели в склеп Марга, но, видно по всему, эта дорожка была самой широкой и хоженой — скорее всего она вела к выходу из кладбища.
—Что же случится теперь с вашим Протеем?— поинтересовался архивариус, плетясь за мной.
