—Еще раз извините, но клятву нужно произнести слово в слово правильно,— заметил Нестен.— Повторяйте, пожалуйста, за мной — так вам будет легче совершить священный ритуал.
—Валяйте… в смысле, говорите,— поторопил я.
—На истинном святом гербе Кенесии душой своею клянусь…— далее Нестен говорил долго, высокопарно, и с исключительным пустозвонством. И я все это повторял за ним, как пьяный попугай. Суть нашей совместной речи сводилась к тому, что я вместе с ним обещаю не говорить никому, о какой-то смутной беде, которая вот-вот обвалится на кенесийского венценосца и вероятно пришибет его насмерть. А если я скажу, то меня должна покарать целая шайка ночных демонов. Хотя из словосплетений нашей совместной клятвы с равной вероятностью демоны могли покарать и Нестена — ведь он же был вдохновителем этого словоблудия.
—И слава Греду!— с облегчением выдохнул маркиз, когда этот спектакль закончился.— Теперь к самому делу…— он покосился на Дереванша и попросил: — Дереванш, дружище, растолкуйте, пожалуйста, господину волшебнику.
—Я?!— он округлил глаза и глупо заулыбался, словно об его макушку разбили еще один изящный горшок.
—Конечно, вы,— подтвердил Нестен.— Вы с этим вопросом гораздо лучше знакомы.
—Вы же первый узнали о свитке,— маркиз слегка подтолкнул его ко мне.— И язык у вас лучше подвешен.
—Ну, хорошо, хорошо,— нехотя согласился маленький человек. Посмотрел на меня, прикрыв один глаз, и начал: — Существует древнее пророчество, пришедшее еще из эпохи Криблина Первого — нашего первого короля, основателя Рорида, впоследствии всей Кенесии. Сами понимаете, пророчество такое же древнее и такое же твердое, как само святое королевство…
«Здрасьте вам, еще одно пророчество. Если вы, ребятки, исходите только из смутных пророчеств, то тогда совершенно очевидно, кто из нас здесь сумасшедший. Конечно-конечно, дело ваше архиважное и суперсерьезное»,— подумал я, окончательно расслабился и сел на диван, чтобы было удобнее слушать их бред.
—…Позвольте, я по памяти зачитаю только один важный фрагмент,— продолжал вещать Дереванш под ритмичные кивки моей головы.— Так, так… О вере и грехе… О святости королей… О…— он перебирал в памяти названия каких-то заголовков, будто рылся не в собственной голове, а в пыльном архиве. Наконец вспомнил нужное, счастливо сверкнул глазами и перешел к делу: — Вот! «Когда свету из тьмы снова предстанет Сапожок святейшей Пелесоны, в мире произойдут великие и божественные потрясения. Верно говорю вам, наступит это время! Мир изменится! Ничего из того, что было, уже не будет так! А то, что не было, возникнет на месте того, что было. И изменятся многие государства. Многие короли уйдут в небытие. И придут новые законы и новые порядки. Новых героев и новых злодеев явит осевший прах…
Но все начнется с того Сапожка, ибо великая сила скрывается в нем. И перейдет сила к тому, кто завладеет им, ибо ему тогда предстоит решать, какие двери открыть, куда идти, а также чему быть, а чему никогда не быть!».
Нечто подобное, в несколько измененной трактовке я уже слышал в стенах университета. Захотелось спросить, при чем здесь беда, которая вот-вот свалится на макушку Люпика Третьего? Открыл рот с естественным вопросом, но Дереванш, будто угадав ход моих мыслей, поднял руку и сказал следующее:
—Не буду вас больше утомлять древними текстами, господин Блатомир, а сразу поясню суть наших опасений. Я долго копался в архиве и выяснил, что Сапожок Пелесоны действительно существует. Он такая же несомненная реальность, как и житие святейшей госпожи, почившей от руки злодея почти две тысячи лет назад и отправившейся в Сады Юнии для дальнейшей бесконечной жизни.
—Знаком я с этим,— мне захотелось зевнуть, и я прикрыл рот ладонью. Миф о Пелесоне, разумеется, мне был известен. Правда, о ее обувке я ничего не слышал.
—Тем лучше,— продолжил Дереванш.— Так вот самое главное и самое пренеприятное заключается в том, что Сапожок должен погубить нашего дражайшего короля Люпика, если только Люпик не завладеет им раньше, чем недруги. Понимаете? Это совершенно точно следует из пророчества.
—И каким же образом?— усмехнулся я.— Сапожок ваш что, с ножками, с ручками и с большим острым ножиком за голенищем?
—Сила, скрытая в Сапожке, вызовет потрясения, которые крайне неблагоприятно скажутся на Кенесии, а также на здоровье нашего правителя,— объяснил Дереванш.— В общем, все может кончиться потрясениями или вовсе смертью и разрушениями.
—А недавно нам стало известно, что некоторые влиятельные люди начали поиски Сапожка,— вставил Нестен, снял шляпу и промокнул лоб белым платком.— Причем взялись они за поиски с полной серьезностью. У них есть кое-какие наметки, где и как искать священную вещь.
—Значит, нужно разыскать этих влиятельных людей и соответствующе решить с ними вопрос,— предложил я, чиркнув ребром ладони по горлу.— Пусть свои таланты в божественных Садах проявят.
—Господин Блатомир, позвольте сначала я представлю вам этого человека,— маркиз учтиво изогнул руку в сторону Нестена.— Граф Нестен Ланпок — глава тайного сыска Кенесии. Уж поверьте, он отлично знает свою работу и непременно сделает все от него зависящее. Однако положение осложняется тем, что святыню Пелесоны ищет довольно много людей не только в Кенесии, но и за ее пределами. Как правило, это весьма важные лица, имеющие доступ к древним архивам, храмовым библиотекам, обладающие магией и особыми знаниями. Большинство из них — члены различных тайных обществ, влияние которых простирается на всю Гильду. Они достаточно умны и изворотливы, не так просто поймать за руку кого-нибудь из них. Тем не менее службе господина Нестена Ланпока удалось сделать несколько успешных арестов. Под пытками негодяи заговорили, и теперь мы хотя бы знаем о настоящем положении дел.
—И видите ли, пока неизвестно, где находится Сапожок Пелесоны,— заметил граф Ланпок.— Он может находиться не в нашем королевстве, в местах, где мое ведомство не имеет достаточной силы. А таких мест на Гильде, увы, немало.
—Так или иначе, но нам нужно первыми добраться до Сапожка. Я очень надеюсь, что в его поисках вы будете с нами. Надеюсь, что вы сделаете все возможное для нашего королевства и нашего короля. Что скажете, господин Блатомир?— Вашаб сделал шаг к дивану, на котором сидел я. В маленьких проницательных глазках маркиза мелькнула тень жалобного детского прошения.
—То есть вы хотите, чтобы я включился в поиски обувки Пелесоны?— уточнил я.— Вы рассчитываете на меня и мои магические способности?
—Именно!— воскликнул маркиз, пораженный моей догадливостью.— Ведь благословенная жрица Юнии, предрекла найти Сапожок вам!
—М-да…— прежде чем согласиться с их предложением или как-нибудь хитро отвергнуть его, я решил почесать за ухом и хорошенько подумать. Очевидно, что я позарез нужен этим людям. Если я откажу им, то из этого ничего хорошего не выйдет. Может быть, тогда они предъявят счет за разбитую вазу, поцарапанную голову умника Дереванша и черт его знает за что еще. А если я их предложение приму, тогда, пожалуй, я смогу отсюда выбраться и как-нибудь уже по-своему распорядиться полученным знанием и личной свободой.
