Хех… И куда подевалась бедная и несчастная умирающая?
—Ты, лис, говори да не заговаривайся!— возмущенно пискнула она.— Я этот скарб стерегу еще с тех времен, когда дед нынешнего конунга в колыбельке лежал и под себя прудил! И спрятан он был хорошо! Многие его пытались найти да ничего у них не вышло!
Это ж сколько времени она на одном месте просидела? Интересно, где ее хозяйка? Вряд ли она уже вернется за своей подопечной. Кстати, вот сейчас припоминаю. Монеты в горшке, как мне показалось, были старой чеканки. Тогда времени разглядывать все содержимое не было.
—Не сходится что-то…— хмыкнул я.— Если дело обстоит так, как говоришь, почему тогда этот горшок здесь, в моем доме? Когда я его доставал из земли, никто мне не мешал…
—Как это не мешал?!— возмутилась ниссе.— А кто землю в камень обращал? А кто глаза твоим воинам отводил? Даже та, которая является потомком великого ирбиса, ничего не почуяла!
Хм… А ведь и правда. Жак долго не верил, что там под стеной что-то зарыто и потом, орудуя лопатой, долго жаловался, что земля промерзла.
—Только вот тебе, лис, моя волшба нипочем…— уже тише добавила ниссе.— Уж больно много силы в тебе, как своей, так и заемной. Да и как от видящего магический клад спрятать можно? Для него любая искорка силы — уже как маячок посреди мрака. Вот если бы этот горшок заговоренный был или рунной печатью скрытый, тогда еще да… Но мне такая магия не доступна.
Как-то она совсем поникла. Словно последняя вспышка сильных эмоций вытянула из нее остатки силы. И она не притворялась. Я это прекрасно видел. Ее энергосистема поблекла.
—А что ж хозяйка твоя так задержалась?— спросил я. Хотя уже догадывался, какой ответ услышу.— Ушла, но за тобой так и не вернулась.
—А нет ее больше…— тихо, почти шепотом ответила ниссе.— Уже давно нет… Не чую я ее среди живых. Но волю я ее буду до конца исполнять… Так и знай!
Ого! Вот это связь у них была.
—И все, что от нее осталось,— этот амулет?— спросил я, кивая на горшок.
Ниссе вздрогнула и резко подняла голову. В ее глазах горела решимость до последнего сражаться за добро, пусть и давно уже умершей хозяйки.
В следующее мгновение ее ушки встали торчком, она бросила опасливый взгляд в сторону двери. Я насторожился, но через секунду расслабился: это Бертран. Интересно, что ему понадобилось посреди ночи?
Когда мой камердинер постучался, ниссе резко дернулась и бесшумной тенью рванула в сторону приоткрытого окна. Миг — и она скользнула между створок, исчезнув в ночи.
—Войди!— произнес я, и дверь открылась. В проеме показалось бледное лицо Бертрана.
—Ваша милость, простите, что потревожил ваш сон…
—Не беспокойся, я не спал. Что случилось?
Бертран взволнованно сглотнул.
—Там, внизу… Какие-то люди хотят с вами поговорить. Они очень злы и очень враждебно настроены.
—Какие люди?— спросил я, уже натягивая штаны.
—Имя их главного — Магнус Гром, он — вождь клана Снежноволосых.
—Интересно, зачем я ему понадобился?
—Я не знаю, ваша милость,— растерянно ответил Бертран.— Единственное, что удалось разобрать в их ругани, это то, что сына этого вождя отравили этой ночью.
—Значит, Олаф Птицелов мертв?— хмыкнул я.— Однако… Теперь понятно, почему ко мне заявился его папаша. Где все наши?
—Перекрыли вход в таверну, ваша милость,— отрапортовал Бертран, помогая мне застегивать бригандину.— Там, кстати, и хозяин таверны, и жрец Праотца… Ну, тот, который благословлял поединок Сигурда и покойного графа де Морне.
Назвав имя моего вчерашнего противника, Бертран осенил сперва меня, а потом и себя охранным жестом.
—А жрец-то здесь какими судьбами?— удивился я.
—Так он же участвовал в застолье весь вечер,— объяснил Бертран, поправляя при этом ножны моего меча.— Присоединился, когда вы уже к себе поднялись… Любит он это дело. В него эль лить, что в тот колодец… Так и разориться недолго.
—Понятно,— хмыкнул я, более не слушая бурчания Бертрана.
—Как-то у вас тут зябко,— поежился старик и огляделся.
Заметив приоткрытое окно, он покачал головой и поспешил прикрыть его.
—Не закрывай,— остановил его я, прежде чем выйти из комнаты.
И, улыбнувшись, добавил, бросив быстрый взгляд на узелок с глиняным горшком:
—Пусть проветрится. Ты же знаешь — не люблю духоту и спертый воздух.
Не хотелось мне становиться причиной смерти ниссе. Тем более что вреда она мне причинить не пыталась. Эти существа — они иные. Они живут по другим законам. Древним как сам мир.
Тем более что ей и так уже недолго осталось. Не думаю, что ей удастся уйти далеко. В амулете энергии совсем на донышке.
Увы, косвенно я в этом тоже виноват. Так бы она еще пару лет протянула на тех остатках маны. Теперь же…
Она даже обернуться как следует не смогла. Наверняка сидела где-то там на чердаке конюшни, прямо над схроном, в полудреме экономя энергию. И только иногда выбиралась на охоту на мышей и насекомых.
Так что пусть забирает скарб своей давно умершей хозяйки и уходит. А монеты… Не обеднею.
Уже спускаясь по лестнице, я слышал отдаленные выкрики снаружи. Громкий зычный голос жреца Праотца монотонно увещевал собравшихся, что не следует нарушать объявленное конунгом и благословленное богами перемирие.
Мысленно я похвалил служителя культа. Вещает уверенно не сбиваясь. Даже язык не заплетается. Хотя, если верить Бертрану, выпил он немало. И откуда столько силы в этом обрюзгшем старике? С другой стороны, ничего удивительного — наверняка у жрецов Праотца, как и их «ледяных» коллег, есть свои секреты. Правда, в прошлый раз магии я в приятеле Лейфа не заметил. Надо будет к нему внимательно присмотреться. Здесь, в этом мире всё возможно. Я, вон, только что в своей комнате с ниссе разговаривал, которая в моем родном мире, считай, сказочное существо.
Когда я появился на пороге, все как по команде обернулись в мою сторону. На лицах моих людей, к моему удовольствию, я не заметил даже тени страха. Легкое волнение присутствовало. Но это нормально. Перед дракой всегда так. А вот страха не было. И это явно не алкоголь. Просто люди вокруг меня собрались со стержнем. Это чувствовалось.
Я кивнул своим и повернулся к северянам, застывшим плотным строем напротив входа в таверну. Похоже, делегация клана Снежноволосых во главе с широкоплечим седобородым здоровяком прибыла сюда в полном составе. И при этом все были вооружены до зубов.
Краем глаза я мазнул по тому месту, где стоял жрец и хозяин «Медного Котелка»,— оба довольно улыбались, предчувствуя что-то, что, может быть, принесет им неожиданную прибыль. Ну, и лишнее развлечение. Еще бы, все началось веселой попойкой и закономерно должно закончиться знатным мордобоем. О таких событиях здесь потом годами будут рассказывать.
