– Не понимаю, что здесь происходит, но, по-моему, самое время отсюда смыться!
– Ну, ты и крута – призвать летучих мышей, это не всякий вампир сможет, я читал!
– Я и не знала что умею, просто я разозлилась. Сам он неправильный, не вампир, а черт знает что!
– Побежали, потом доскажешь!
Но выход нам преграждали несколько крупных собак. При нашем приближении они даже не подумали отойти в сторону, и даже попытались зарычать, хотя глаза у них при этом были донельзя испуганные. Кажется, до меня дошло: животным хозяина этих мест были волки, но волков здесь не осталось и все, кого ему удалось призвать – это несколько бездомных собак, в которых было чуть-чуть волчьей крови. Одновременно со мной это понял и Сергей. Он остановился, пристально взглянул на собак и закричал командирским голосом:
– А ну, фу!!! Место!
Собаки поджали хвосты и расступились. Двое из них и в самом деле стали шарить по углам в поисках места, еще одна почему-то заодно выполнила команды "сидеть" и "дай лапу".
Мы выскочили из зала и помчались назад по подземному коридору. Только спустя какое-то время до меня дошло, что это совсем не тот коридор, который вел на поверхность, и мы заблудились. Непонятно почему, но погони за нами не было. Приближалось утро и с каждой секундой двигаться становилось все труднее и труднее. Нет, все, надо передохнуть. День был таким тяжелым и вообще, спать хочется. Я остановилась, присела на корточки, а потом привалилась к стене. Сознание стало медленно уходить куда-то далеко-далеко…
Кто-то тормошил меня как тряпичную куклу. Ах, да, Сергей, ну, что у него опять стряслось?
– Элеонора, не время спать, этот козел с клыками нас опять заловит!
– Дай отдохнуть, попробовал бы ты столько времени без кормежки!
– Если проблема только в этом, вот, вторая группа, пойдет?
– Да за кого ты меня принимаешь?! – от возмущения у меня даже прошел весь сон – Я что, по-твоему, такая же, как эти?!
– Ну, Элеонора, не бывает правил без исключения; сейчас главное – выжить, извини, спастись, а, если ты не придешь в себя, мы никогда отсюда не выберемся!
– Ну, раз такой храбрый, иди сюда…
С неохотой беру его за руку, еще раз смотрю в глаза: а, может, передумаешь? Нет, он твердо решил быть героем и, что самое противное, в данном случае он совершенно прав. Если я не получу питания прямо сейчас, мы оба рискуем навсегда остаться в подземном замке в полной власти его хозяина. Только не это!
Выпускаю клыки и осторожно прокусываю руку. Только не думать о том, как я сейчас отвратительна сама себе, не думать о том, что вкус у его крови почти такой же, как у тех лохотронщиков… Все, достаточно. Останавливаю кровь, зализываю две крохотные дырочки, потом заматываю руку газовым шарфиком, который зачем-то надела вчера вечером. Перевожу взгляд на Сергея. Глаза его слегка затуманены, а по лицу бродит блаженная улыбка. Не перестаралась ли я со своими штучками?
– Ты в порядке?
– Ага, вот это кайф! Давай, повторим как-нибудь?
– И не мечтай даже! А теперь срочно сматываемся отсюда.
Мы снова блуждали по коридорам, лестницам и тупикам. Сергея пришлось буквально тащить за собой. У меня хватило бы сил бежать, неся его на руках, но, сами понимаете, самолюбие… Наконец я почувствовала, что свежий воздух совсем близко, всего через несколько коридоров. Надо было спешить: пока мы мило беседовали с хозяином о смысле существования вампира, ночь просто катастрофически приблизилась к концу. Поворот, еще один, теперь под арку, перепрыгиваем через кучу камней. В двух коридорах не было никого, если не считать скелетов, прикованных к стенам. Дуновение свежего воздуха ощущалось все сильнее и сильнее. За очередным поворотом был коридор, в конце которого, я точно знала, находилась дверь, ведущая наружу. Еще немного и мы на свободе.
Но все оказалось не так просто. Прямо напротив нас стоял вампир – хозяин подземелья. Около десятка его подданных ждало за поворотом. Я не видела, но их присутствие ощущалось более чем ясно. К моему большому удивлению, вампир выглядел очень довольным:
– Браво, девочка, ты делаешь успехи. Наконец-то ты поняла истинное предназначение человеческих существ. – Тут он кивнул в сторону Сергея, рука которого была все еще замотана моим шарфиком. Сожалею, но ты никуда не уйдешь; снаружи всходит солнце, а ты, несмотря на свой строптивый характер, все же вампир. До следующей ночи у меня будет достаточно времени, чтобы убедить тебя в необходимости слушаться тех, кто намного старше и обладает несоизмеримо большей силой. Ты, конечно, можешь и далее проявлять упрямство, меня это только развлечет, но для тебя ничего не изменится. Твоя сила перейдет ко мне, точно так же, как и кровь этого человека. – Вампир как-то по-звериному понюхал воздух – И вместе с ней мне опять достанется неоценимое… Это произойдет прямо сейчас. Иди сюда, человек!
Вампир посмотрел на Сергея. Такого взгляда не выдержит никто; даже я поймала себя на том, что хочу подойти поближе, а ведь на меня он и не думал воздействовать. Но Сергей стоял, как будто ничего особенного и не происходило. Все еще сопротивляется! Опомнившись, я прикрыла его своей силой. Против такого древнего существа маловато, все же лучше, чем ничего. Выиграем секунду-другую, а там видно будет… Вдруг у меня в голове прозвучало:
– Оставь, я сам!
– А ну, уйди из моей головы, ты, козел с клыками!
– Это не он, это я, Сергей. Не мешай, у нас мужской разговор!
Что? С каких это пор люди владеют мысленной речью наравне с вампирами? И с каких это пор они выясняют с ними отношения на равных? Мне оставалось только теряться в догадках.
Двое мужчин стояли друг напротив друга как перед дуэлью. Поза Сергея подозрительно напоминала стойку какого-то из восточных единоборств, а во взгляде не было ни капли сомнения или неуверенности. Вампир-хозяин выглядел все более и более обескураженным. Получить такой отпор от жалкого человека, да еще и в присутствии собственных подданных. Проиграв в безмолвном поединке, он решил закончить дело грубой силой. Сначала он улыбнулся, продемонстрировав клыки, потом, все более теряя контроль над собой, издал низкое рычание, распространяя вокруг себя запах плесени и гниющих пищевых отходов.
Не успела я удивиться такому нецивилизованному поведению, как вампир, окончательно потеряв человеческий облик, взлетел к самому потолку и понесся на нас. Сергей успел проскочить под ним и оказался возле наружной стены. Я сделала то же самое. Вампир, который, непонятно как, успел развернуться, ждал нас. Без всяких предисловий он протянул руку к Сергею; тот поворачивался ему навстречу, еле шевелясь, как в замедленной съемке. Выпустив когти, я сама набросилась на вампира-хозяина. Древний он там или нет, но сейчас мало ему не покажется! Нет, не получилось, он опередил меня, схватил за шиворот и держал на вытянутой руке как нашкодившую кошку. Но никому не придет на ум отрывать голову кошке, а мне ее сейчас оторвут, причем, в самом буквальном смысле. Я царапала держащую меня руку когтями, пыталась дотянуться, но все без толку. А Сергей? Он все еще поворачивался, уснул на ходу, что ли?
