И тут произошло неожиданное. Девушка-вампир, которую я недавно встретила на шоссе, сорвалась с места, прыгнула своему господину на спину и вцепилась ему в шею клыками. От неожиданности тот потерял равновесие, разжал руку и, перелетев через меня, со всего размаху врезался в стену. Древняя кладка не выдержала: камни разлетелись в стороны как детские кубики, а мы все вывалились наружу.
Практически в ту же секунду вампир-хозяин и девушка, которая так его и не отпустила, вспыхнули как ящик с петардами. Вскоре на их месте чернело большое выгоревшее пятно. Сергей шлепнулся на землю несколькими метрами дальше. Он вертел головой, пытаясь придти в себя. В одной из крепостных стен виднелся пролом, в который запросто мог въехать целый грузовик.
Я осмотрелась вокруг. Скорей всего, мы находились на заднем дворе музея: здесь стояли мусорные бачки, какой-то хозяйственный инвентарь. И, в самом деле, давно уже рассвело, вставало солнце. Как прекрасен мир при дневном свете!
Что-то в этом есть неправильное… Ну, конечно: я уже несколько минут стою под солнцем, но почему-то до сих пор цела и невредима. Солнечные лучи и не думают меня сжигать, как тех двух вампиров, как любого другого вампира. Но так не бывает, так просто не может быть! Сергей, которого посетила та же мысль, поднялся на ноги подошел, чуть пошатываясь, и протянул маленькое зеркальце. Нет, ничего не изменилось: в зеркале отражалось все что угодно, кроме меня. Я по-прежнему вампир и, в то же время, я безнаказанно стою тут и греюсь на солнышке. Ну, ничего не понимаю!
Кто-то осторожно кашлянул у меня за спиной. Я обернулась; это был наш недавний провожатый. При дневном свете он выглядел еще более жалким.
– Госпожа, они просят вас придти.
– Кто просит, зачем?
– Ваши подданные. Вы победили Михая, который много лет правил ими; теперь они подчиняются вам. Они говорят, что счастливы служить солнечному вампиру.
Так вот оно что! Каким-то образом мне удалось то, над чем наставник бился долгие годы, если не столетия. Это и было той самой важной миссией. Я солнечный вампир, но что-то я совсем не чувствую себя счастливой. Зачем мне все это? А еще местные вампиры, навязались на мою шею!
– Элеонора, подчиненные ждут!
– Да ты с ума сошел, какие подчиненные? Я в жизни никем не командовала… и потом тоже! К тому же власть – это ответственность, а я совсем не умею отвечать за других.
– Боюсь, у тебя нет выбора; это как в армии – командует старший по званию. Ты теперь солнечный вампир, да еще и высший и это, как я понимаю, суперкруто. Если ты их оставишь на произвол судьбы, они одичают и, представляешь себе, что тут будет? А если кому-то из них и в самом деле придет в голову объявить войну людям?
– Ладно, попробую, но здесь я с ними не останусь, мне и дома неплохо.
– Об этом даже разговора нет! Просто раздай руководящие указания, оставь заместителя и пусть перед тобой периодически отчитываются. Во всяком случае, в пособии для руководителей советуют именно так.
* * *
Они ждали меня в глубине подземного лабиринта. Столпившись в одном из внутренних помещений, они просто стояли и смотрели в сторону входа. Как же вести себя с ними, тем более, в качестве главного? Ведь у них, вроде, должны существовать свои ритуалы… Ладно, попробую как в книге, которую взяла у Сергея и еще в поезде прочитала несколько глав. Глупо, конечно, что настоящий вампир копирует поведение книжных, а что поделаешь, если меня такому не учили? Я вошла, сделала несколько шагов им навстречу и с достоинством произнесла:
– Здравствуйте. Я Элеонора.
По всей вероятности, я поступила правильно, так как вампиры тоже начали по очереди представляться:
– Я Альберт.
– Я Майкл.
– Я Эмма.
Их осталось около двадцати: молодой мужчина, похожий на аристократа из старого черно-белого фильма, женщина в темном платье пятидесятых годов, настоящий длинноволосый хиппи, на руках которого среди лохмотьев виднелось десятка два бисерных фенечек. Дорого же ему обошлось путешествие автостопом… Девочка лет пяти в воздушном розовом платье и с бантом на светлых вьющихся волосах. Дитя-вампир; останься она живой, ей сейчас было бы больше восьмидесяти.
Перед моими глазами промелькнули отрывки из двадцати различных историй, как если бы я смотрела видеокассету, на которой куски самых разных фильмов шли один за другим.
…Деревня, поздний вечер, молодая девушка в крестьянской одежде спешит на свидание. Но, не успевает она пройти и половину дороги, как из-за угла навстречу ей движется что-то черное… …Несколько молодых аристократов в костюмах позапрошлого века совершают верховую прогулку. Вдалеке виден заброшенный замок, кто-то предлагает подъехать к нему поближе. Его спутникам эта затея не по душе, но они соглашаются, чтобы не прослыть трусами. Молодые люди въезжают сначала во двор замка, а потом трое из них на спор проникают внутрь. Двое вскоре выбегают с белыми от ужаса лицами. Вся группа торопливо садится на лошадей и удирает … …По улице бежит воришка, за которым гонятся трое мужчин. Он бросает свою добычу – черный дамский ридикюльчик, но преследователи не отстают. Улица выводит к кладбищенской ограде. В отчаянии убегающий перемахивает через нее и скрывается в темноте. Мужчины останавливаются возле ограды, машут ему руками и кричат что-то вроде: "вернись, не тронем". Не слушая их, он убегает со всех ног вглубь кладбища. Внезапно перед ним возникает какая-то закутанная женская фигура. Воришка застывает в изумлении, после чего с криком: "Бабушка, ты жива!" бросается ее обнимать. Та тоже обнимает его, капюшон сваливается с ее головы. Может быть, когда-то она и была его бабушкой… Все закрывает черно-красная пелена.
А это теткина квартира, только все вещи немного новее, да и сама хозяйка выглядит моложе, такой я ее не помню. У нее гости – молодая пара с фотографии, мои родители. Сначала они втроем спокойно пьют чай, потом за столом возникает спор, который перерастает в ссору. Гости встают из-за стола и уходят. Следующий кадр – та же самая молодая пара. Они целуются под каким-то деревом, издалека за ними наблюдает пара глаз, похожих в темноте на два красных огонька. В быстром темпе мелькают коридоры подземелья, после чего все тонет в черно-красном тумане.
Не могу сказать, сколько времени длился наш разговор, может быть несколько часов, а, может быть, несколько секунд. Я постаралась в точности последовать совету Сергея.
Когда я опять вышла во двор, было уже заполдень. Хорошо, что день выдался пасмурный; все-таки, от солнечного света я успела отвыкнуть и чувствовала себя немного неуютно. Сергей поднялся со стоящей во дворе сломанной скамейки и протянул мне какой-то небольшой предмет. Это была моя зажигалка с головой волка – она порядком оплавилась, но была старательно отчищена и выглядела не так уж плохо. Конечно, пользоваться ей теперь невозможно, но какое это имеет значение?
– Ну, как?
– Все нормально, Войны не будет.
Сергей подумал несколько минут и произнес:
