– А ты не обратила внимания на нашу спасительницу? Она блондинка и удивительно похожа на тебя.
Не успела я сказать, что и так уже обо всем догадалась, как заметила, что слуга вампиров стоит рядом и старательно пытается обратить на себя мое внимание. Что ему еще надо?
– Госпожа, позвольте мне служить вам. Я буду вам самым верным псом!
– Благодарю, но мне и без слуг неплохо живется. А почему бы тебе просто не пойти на все четыре стороны и не начать нормальную человеческую жизнь? Насколько я понимаю, силой здесь никого не держат.
– Тридцать лет я служит господину Михаю. Он обещал наградить меня – сделать таким же, как они. Слишком тяжело расстаться с мечтой. В обществе людей я всегда был чужим. Вампиры оказались единственными, кто позволил мне быть если не в их обществе, то, хотя бы, рядом с ними.
– Я не занимаюсь обращениями и им отныне это тоже запрещено. Нас и так достаточное количество. Пойми, с переходом в другое состояние проблемы никуда не исчезают, их все равно приходится решать. Искренне советую: живи и учись радоваться жизни; это никогда и ни для кого не поздно, даже для меня, даже для них.
– Тогда позволь мне остаться просто так, без награды!
– Ну, раз делать больше нечего – оставайся. Сергей, пошли отсюда!
Слуга повернулся, а потом медленно побрел в сторону пролома в стене. Нет, этот совершенно безнадежен…
* * *
Мы уже отъехали на приличное расстояние, когда я вспомнила, что хотела задать Сергею пару вопросов:
– Признавайся, что ты ему такого наговорил? Готова спорить, подобное он впервые слышал в свой адрес.
– Да, ничего особенного: сказал, что под его немерянным властолюбием скрывается большой комплекс неполноценности, что на самом деле он монстр, напрочь отставший от современности, что ни один нормальный мужчина не станет навешивать на себя столько побрякушек… Первое, что в голову пришло, то и сказал. Оказывается, попал в точку. Представляешь себе, он даже стал оправдываться, сказал, что у него в подземелье есть компьютер, только он не подключен.
– С этим более-менее понятно, а теперь объясни, каким образом ты овладел мысленной речью?
Не знаю точно, начал слышать твои мысли и все тут; не все, правда. Все началось сразу после… ну, ты понимаешь. Это как у Асприна: с кем поведешься, так тебе и надо.
* * *
До дома мы добрались без особых приключений. Теперь мне не требовалось светонепроницаемое купе и мы взяли билеты в самое обычное купе-люкс на двоих, совсем как люди. Правда, во время проверки билетов один из проводников с ужасом заметив, что в зеркале отсутствует мое отражение, которому по всем правилам положено там быть. Внимательно посмотрев на меня, он прошептал: «Ой, вампир». Сергей отреагировал мгновенно: он смерил проводника взглядом с ног до головы и заявил самым высокомерным тоном:
– Не вампир, а гражданка с альтернативным способом питания. Вас, что, политкорректности не учили?
Жизнь покатилась дальше
В том числе и у меня
Мы благополучно вернулись в Россию. Я не перестаю удивляться энергии своих друзей: они в самом деле взяли и открыли туристскую фирму. Фирма называется "Элеонора" и специализируется на турах в Румынию с историко-мистическим направлением. Одним из наших фирменных аттракционов является экскурсия в вампирский замок с движущимися экспонатами, а также выдержанное в основном стиле эстрадно-цирковое шоу и, в духе недавно прочитанной нами книги, импровизация с участием зрителей: "Интервью с вампиром". Все туристы единодушно отмечают, что вампиры выглядят более чем достоверно и сыграны с высоким артистизмом. Местное отделение ордена очень выручает с питанием для артистов, а то лохотронщиков, карточных шулеров и прочих нехороших людей приезжает не так уж много (и не через нашу фирму).
А так как продуктовый бизнес тоже оставить невозможно, то руководить фирмой поручили мне и, знаете, я этому очень рада. Впервые за все свое существование я занята настоящим делом. Никогда бы не думала, что организовывать путешествия – настолько трудное и настолько интересное занятие. А, работая когда-то в библиотеке, я не могла себе даже вообразить, что работа может приносить мне радость. И, вообще, с людьми гораздо интереснее, чем в книгохранилище. Безусловно, постоянно приходится чему-то учиться: читать специальную литературу, пособия для руководителей, которыми меня снабжает Сергей, быть в курсе политических новостей, но теперь я уже не могу себе представить, как раньше обходилась без всего этого. Не говоря уже о том, что "директор фирмы" – это звучит гордо, гораздо лучше, чем "младший библиотекарь".
Несмотря на то, что солнечный свет больше мне не опасен, под землей я все же чувствую себя намного уютнее. Поэтому офис у нас расположен в полуподвале на одной из центральных улиц. Мой кабинет оформлен каким-то модным дизайнером, хотя, на мой взгляд, там допущено много погрешностей против хорошего вкуса. Например, стулья из темного кованого железа с ярко-красными бархатными сиденьями.
Сергей, который собрал целую библиотеку о вампирах, очень переживает, что рядом со мной нет зверей, которых я могу призвать на помощь в случае чего. Он даже собирался привезти из Саблинских пещер десяток-другой летучих мышей и устроить для них вольер где-нибудь в задней комнате. С трудом отговорила его от этой затеи. Летучие мыши остались в моем кабинете исключительно в качестве детали интерьера – несколько штук, сделанных совсем как настоящие, свисают с потолка, люстры и с карнизов. Как-то раз, когда вошел один на редкость неприятный посетитель, в кабинете меня не оказалось, а летучих мышей стало на одну больше…
От личного телохранителя отвертеться не удалось. А, впрочем, он оказался прекрасным помощником и отлично вписывается в общий фирменный стиль. Это мужчина огромного роста с вьющимися черными волосами до пояса, который ходит исключительно в черном. Непременной частью его туалета является футболка с изображением волчьей морды; даже когда на нем строгий костюм, кажется, что она все равно выглядывает из-под пиджака. Андрей, так зовут второе лицо в нашем офисе, с ранней юности состоит в обществе ролевиков, а себя называет исключительно волком-оборотнем. Он упорно отказывается признавать меня настоящим вампиром считая, что я просто слишком хорошо вошла в этот образ, но, тем не менее, пристроил на дверях табличку "Приносить и поедать чеснок строго запрещается".
По-прежнему моим любимым развлечением и источником существования остается охота на лохотронщиков. Теперь я могу этим заниматься в любое время суток и, надо сказать, в последнее время значительно повысила свое мастерство. Я могу предстать перед ними кем угодно, например, богатой женщиной с кучей денег и свободного времени. Я могу показаться им нищей интеллигенткой, которую вдруг разобрал нездоровый азарт, или толстой теткой с хозяйственной сумкой в руках, которая остановилась посмотреть "что дают" и развесила уши, услышав сладкие речи о громадном выигрыше, уже практически находящимся в ее руках. Я могу на время стать для них даже мальчишкой-подростком, которому очень нужны деньги на покупку стереосистемы или мотоцикла… Причитающей и достающей последние деньги дурехой или бабулей, ведущей незнакомых людей домой, где лежат жалкие остатки от пенсии, тоже вполне могу быть я. Впрочем, те из "работников уличной лотереи", которые встретились мне, никому ничего уже рассказать не смогут, даже милиции, которую почему-то многие из них призывают в последние минуты своей никчемной жизни.
