—Тебе должен был передать мой приказ Габриэль!
—Янепомню, чтобы мой кузен был назначен главой посольства,— пожал плечами Макс.
—Онобъявил тебе волю рода!— прошипела графиня.
Откровенно говоря, Жанна впервые видела невестку втаком состоянии. Умей она плеваться ядом, Макс быуже корчился наполу всмертельных муках.
—Вкачестве кого?— Макс, наконец, повернул голову всторону Кэтрин ивнимательно посмотрел ейвглаза.— Объявлять волю рода может только его глава. Письменного приказа янеполучал. Без него мой отъезд его высочество принц Луи расценил быкак бегство. Если быябросил сына короля, которого поклялся сопровождать вэтом походе, ипоскакал быследом замоими благородными кузенами всторону юга, ябыпокрыл себя исвой род величайшим бесславием.
Вданную минуту Жанна дюБелле как никогда жалела отом, что этот юноша был незаконнорожденным. Именно такие, как он, стояли воглаве еедревнего рода ивели его кпобеде.
Нанекоторое время взале повисла звенящая тишина. Жанна взглянула набрата. Повыражению лица Генриха она поняла, что дальнейшее продолжение этого разговора его более неинтересует. Она видела, что брат уже готов сказать свое последнее слово. Вынести окончательный вердикт касаемо судьбы Макса.
Тишину разорвал тяжелый бесцветный голос Генриха деГрамона.
—Что же… Сегодня яуслышал достаточно. Как глава рода, япринял решение. Тыженишься наАурелии деМарбо. Иполучишь титул барона деМарсана. Так как твоя будущая супруга выше тебя поположению, после свадьбы тыперейдешь врод деМарбо, главой которого является граф деМарбо, апосле его смерти станет его сын Эмиль деМарбо. Если жетынепокоришься, тобудешь изгнан изнашего рода. Это мое последнее слово.
Генрих поднялся, давая понять, что совет рода окончен. Онпопрощался сЖанной, пожелав ейскорого выздоровления. Затем, предложив руку своей супруге инеглядя назастывшего впоклоне племянника, величественно удалился иззала.
Макс все это время стоял молча. Ниодин мускул недрогнул наего лице. Как Жанна ипредполагала, племянник невыглядел удивленным или расстроенным.
Онуже был готов раскланяться, когда Жанна приподняла здоровую руку ипроизнесла:
—Останься. Нам есть, очем поговорить.
Глава 10
Эрувиль. Новая столица. Дворец герцогини дюБелле (продолжение)
Жанна провела кончиками пальцев почерному когтю, который Генрих даже неподумал взять ссобой. Вмомент прикосновения она ощутила судорожный трепет. Волнующий, первобытный. Намгновение всвоих мыслях она перенеслась туда, всуровый край свирепых морозов, вечных льдов икровожадных чудовищ. Здесь, вЭрувиле они казались ейчастицей полузабытых мифов инерассказанных легенд. Судя покогтю, тот медведь был просто исполинских размеров.
Она взглянула настоящего внескольких шагах отнее Макса. Аведь это онпобедил эту тварь. Посути, совсем еще мальчишка. Как такое возможно? Вся столица говорит оего победе. Вот икоготь лежит наеестоле как подтверждение… НоЖанна отказывалась верить своим глазам. Она чувствовала, что что-то нетак, чего-то нехватает вэтой истории. Какой-то очень важной детали… Нокакой? Кто тытакой, Макс Ренар? Как тысмог сделать то, чего несмогли сильнейшие боевые маги?
Носпросила она одругом.
—Тыглупее ибезрассуднее, чем ядумала,— произнесла она.— Тыжезнал, что тебя ждет натурнире. Зачем решил умереть так рано?
—Справедливости ради, стоит заметить, что обучастии теневой твари вфинальном бою незнал никто,— ответил Макс.— Еепоявление стало сюрпризом для всех.
—Выходит, Острозубый вел свою игру,— понимающе кивнула Жанна.— Решил подстраховаться.
—Может быть,— пожал плечами Макс, ивего взгляде мелькнула тень.
Жанна слегка прищурилась. Аведь мальчишка что-то задумал. Ужнесобирается лионвернуть должок конунгу?
—Так или иначе, для нас это уже неважно,— произнесла Жанна.— Теперь наш род поддерживает принца Филиппа. УЛуи нет шансов, даже после женитьбы надочери конунга. Острозубый погряз вмеждоусобной войне. Его взор еще нескоро обратится всторону Вестонии.
—Если бывызнали принцессу Астрид, как еезнаю я, выбытак неговорили,— улыбнулся Макс.— Кроме того, уменя есть все основания предполагать, что Бьерн Острозубый наведет порядок вНортланде намного раньше, чем все этого ожидают.
—Тытак считаешь?— скептически произнесла Жанна.— Тыслишком молод инеопытен. Чтобы взять под свою руку север, конунгу придется потратить всю свою жизнь. Унего нет полной поддержки всех северян, исамое главное— Винтервальд необладает достаточными ресурсами для решения такой проблемы. Попросту уОстрозубого нет денег.
Жанна взглянула наМакса, который сейчас загадочно улыбался.
—Погоди-ка…— нахмурилась она.— Что яупустила?
—Деньги,— ответил он.— Казна Острозубого нетак пуста, как все думают. Авскором времени она вырастет вдва раза ипродолжит расти.
—Как?— взволнованно спросила Жанна.
—Что выслышали оСвартвальде?— спросил Макс.
—Что это одно изсамых опасных мест наконтиненте ичто туда несуются даже самые сильные боевые маги.
—Ноони все-таки сунулись,— сказал Макс.— Бьерн Острозубый снарядил экспедицию излучших своих бойцов, атакже нанял самых сильных одаренных из«Клинков Сумрака».
—Они вынесли изТени что-то ценное?— Жанна почувствовала, как сердце веегруди забилось чаще.
Она понимала, Макс говорил сейчас осведениях, которые наверняка были доступны лишь королю иего ближайшим советникам. Значит, слухи обособом отношении кнему принцессы Астрид невыдумки. Будущая супруга принца Луи приблизила ксебе Ренара идоверила ему секреты своего отца.
Аеще Жанна вдруг поняла, что Ренар говорит обэтом непросто, чтобы подчеркнуть свою значимость иполезность вглазах своей тети. Как это делали Габриэль иФрансуа, рассказывая освоих знакомствах синоземными послами ивельможами. Оннепыжился, нераздувал щеки иневыпячивал гордо грудь. Макс явно преследовал какую-то конкретную цель. Ичто примечательно— онделился важной информацией только сней. Генриху, похоже, онненамерен ничего говорить.
—Для того, чтобы откуда-то что-то вынести, необходимо сперва куда-то войти,— усмехнулся Макс.— Отряд страйкеров даже непересек Барьер. Когда они приблизились кСвартвальду, тообнаружили, что вся местность нафронтире изменилась.
—Отлив…— догадалась Жанна.
—Отлив,— подтвердил Макс идобавил:— Нонеобычный. Спустя тридцать слишним лет Тень вернулась ксвоим прежним границам, освободив тем самым клочок земли размером скрупное графство.
—О, Пресветлая!— выдохнула Жанна ипочувствовала, как еебросило вжар. Оноющей боли вруке она даже невспоминала. Она начала быстро ходить позалу искороговоркой говорить свои мысли вслух:— Это жемногое меняет! Ябоюсь даже представить, сколько богатств сокрыто втом «клочке» земли… Если Острозубому… Нет… Не«если», а«когда» Острозубый подчинит себе север, то… Ипринцесса Астрид… Принц Луи… Это же…
