—Тыслишком уверен всвоем телохранителе,— решила проявить осведомленность Жанна.— Один страйкер против всех бойцов рода— несамый лучший расклад.
—Несамый лучший расклад для рода,— покачал головой Макс.
Оннастолько уверенно это произнес, что Жанна неожиданно для себя осознала, что верит ему. Оннехвалился инестарался приукрасить. Наоборот, его, похоже, угнетала слабость родовой дружины.
—Ивсе-таки…— попыталась возразить Жанна.
—Тетушка, что вам известно орангах боевых магов?— неожиданно спросил Макс.
—Яслышала оних,— ответила Жанна.— Хочешь сказать, что твой ледяной рыцарь— сильный медиус?
Макс лукаво усмехнулся. Вего глазах вспыхнули веселые искорки.
—Постой-ка…— вгорле уЖанны враз пересохло.— Хочешь сказать, что твой телохранитель— авант?
—Все верно, тетушка,— улыбнулся Макс.— Ионсейчас мирно трапезничает навашей кухне.
Жанна тяжело выдохнула имедленно опустилась настул. Она ожидала услышать все, что угодно. Нокновости отом, что уееплемянника втелохранителях страйкер одного ранга слордом Грэем, она была неготова. Стоп…
—Нооткуда утебя столько денег?— подняла голову она.
—Это мои сбережения,— пожал плечами Макс.— Янеприхотлив вбыту. Кроме того, когда дядя бросил меня напроизвол судьбы, ябыл вынужден научиться экономить. Опять же, нафронтире удалось кое-что добыть. Данетак ужидорого мне обходится этот страйкер. Скажу больше, янеплохо нанем заработал, выпуская его вместо себя напоединки.
—Значит, тот бой сглавой клана оборотней— это…
—Нет-нет,— покачал головой Макс.— Там мне пришлось выходить вкруг самому. Оказалось, что оборотни, которые атаковали нас наохоте, готовили ловушку наконунга. Обэтом мне поведал перед смертью один извервольфов, нанятый моей дражайшей тетушкой. Вот ипришлось участвовать всудебном поединке.
Пока Макс рассказывал освоей тетке, которая наняла убийц, опоединке соборотнем, опринце Луи ипринцессе Астрид, голова Жанны шла кругом. Его рассказ разительно отличался отрассказа Габриэля иФрансуа…
Когда Макс замолчал, она некоторое время сидела, молча пытаясь переварить все, что только что было сказано. Извсего выходило, что ееплемяннику что-то отнее понадобилось, раз онтак разоткровенничался.
—Каковы твои цели?— наконец, спросила она, внимательно следя заего выражением лица ижестами.
—Чтобы род деГрамонов был сильным, как когда-то вовремена первого похода вТень,— твердо ответил он.
—Тогда зачем противишься своему дяде? Тыжевидишь, что онпытается исправить ошибки, допущенные твоим отцом.
—Выдействительно считаете, что отдать меня вчужой род— это усиление?— ответил вопросом навопрос Макс.
—Таким образом решится спорный вопрос награнице сграфством деМарбо,— пожала плечами Жанна.
Макс усмехнулся.
—Что ж, это вполне вдухе Анри-креветки. Ой, простите, Анри грозного рака-богомола. Посути, вэтом конкретном случае отдать одного изчленов рода— это проявление слабости. Полагаю, вместо того, чтобы показать силу, Генрих идальше будет решать таким образом все земельные споры рода? Ачто будет, когда племянники идети закончатся? Онпопытается выдать замуж ивас, дорогая тетушка?
—Так поступает нетолько Генрих,— возразила Жанна, почувствовав, как еещеки заливает румянец. Мелкий наглец!— Так поступают все высокие семьи! Кроме того, разве тынехочешь стать бароном?
—Без возможности продолжить свой род?— склонил голову набок Макс.— Вам некажется, что размен неравноценен? Разве янедостоин большего?
Последние слова Макса позабавили Жанну. Что оносебе возомнил? Да, впоследнее время онотличился иоего подвигах заговорили ввысшем свете. Ноонпо-прежнему остается бастардом.
—Итыхочешь, чтобы яуговорила Генриха все отменить?— Жанна усмехнулась.
—Нет,— покачал головой Макс.— Неотменить, аповременить дотой поры, пока непоявится достойная меня партия, ирод небудет выглядеть слабым.
—Допустим,— Жанна сощурила глаза.— Ичто яполучу взамен засвое участие?
Она решила поиграть немного снаглым мальчишкой, апотом поставить его наместо.
—Может быть, ясмогу оказать вам какую-нибудь услугу?— Макс явно повелся наееигру.— Может быть, увас возникли какие-нибудь трудности, иябысмог вам помочь?
—Трудности, говоришь,— хитро усмехнулась Жанна.
Мальчик возомнил себя героем. Что ж, пора макнуть его наглой физиономией вдерьмо. Онсам напросился.
—Есть уменя одна трудность,— произнесла она, мысленно потирая руки. Она уже представляла, как сэтого самоуверенного героя сползает весь его напускной лоск.
—Яквашим услугам, тетушка,— Макс заглотил наживку.
—Наднях комне заявился некий Захарий Берон,— начала Жанна.— Так вот, онпредъявил мне мои векселя, покоторым подошел срок выплаты…
—Окакой сумме идет речь?— спокойно спросил Макс.
Жанну его тон намгновение смутил, нопотом она произнесла, стараясь при этом неулыбаться:— Пять тысяч золотых империалов.
Жанна ожидала, что ееплемянник, услышав осумме долга, побледнеет. Затем начнет юлить имямлить. Она уже приготовила проникновенную речь одолге перед родом, новсе пошло неплану.
—Хорошо, тетушка,— спокойно произнес Макс.— Яготов, скажем, нагод ссудить вам эту сумму ипри этом невозьму свас ниодного процента. Выже, всвою очередь, пообещаете мне добиться отсрочки. Сегодня жевечером мои люди доставят вам деньги, амой стряпчий заверит все бумаги.
Жанна намгновение потеряла дар речи. Нопотом, кое-как взяв себя вруки, хриплым голосом произнесла:
—Как такое возможно? Откуда упростого бас…кхм… утебя столько денег?
Макс загадочно улыбнулся иприблизился кЖанне. Аккуратно взяв еебольную руку своей левой рукой, аправой накрыл опухшее запястье.
—Вызабыли, мадам, что снекоторых пор комне благоволит принцесса Астрид. Внаграду запобеду натурнире ябыл допущен вееличную сокровищницу.
Пока онговорил, Жанна как загипнотизированная следила затем, как его руки, оказавшиеся такими теплыми имягкими, разворачивают тугую повязку наеезапястье. Унее небыло сил сопротивляться.
—Какой коновал вас лечил?— буркнул он.— Оторвать быему руки.
Рука под повязкой была синей ибезобразно распухшей, но, как нистранно, пока Макс держал ее, сильной боли небыло. Жанна молчала, боясь пошевелиться, ивовсе глаза наблюдала заловкими движениями племянника.
—Мадам, мне послышалось, что выхотели назвать меня простым бастардом,— спокойно произнес Макс, внимательно рассматривая ееруку.
Жанне показалось, что его взгляд изменился, словно онпытался заглянуть внутрь еераны.
—Отчасти выправы, милая тетушка. Увы, несмотря нато, что вмоих жилах течет кровь деГрамонов, это неменяет того факта, что ясын дочери торговца. Ноесть один момент… Янесовсем простой бастард.
