—Ты еще здесь?— спросил я и прищурился. После того как исполнишь приказ, живо ко мне с комендантской ротой. Или повешу сейчас же.
Полковника подхватили крылья страха и усердия. Он, почти паря над землей своей округлой тушкой, быстро покинул штаб. Передо мной вытянулся дежурный адъютант из старшекурсников академии.
Я его знал.
Из простолюдинов. Мессир Кронвальд понимал, что брать на эту должность благородного, это иметь заступника папашу и тогда начнутся подкаты, подарки, просьбы пристроить сыночка и прочие прелести кумовства.
—Мучел,— обратился я к нему. Поднимай всех наших и строй у штаба. Понадобиться помощь. Тот все слышал, что я говорил коменданту и понял сразу, так как пообтерся в этой ленивой, сонной среде и тут же скрылся.
Я разложил карту расположения войск Империи на длинном столе, рядом с картой вангорской провинции. Тут же наметил пути выдвижения имперского ополчения к пограничной реке.
Конечно, через полчаса никто не собрался чтобы придти в штаб. За то пришли маги, ученики Вангорской академии. Магистры, которых с собой забрал мессир Кронвальд. Около трех десятков. Адъютант доложил мне, что маги собраны. Я вышел к ним. Над ними висели светляки и лица магов выражали тревогу.
—Враг направляется к границе Вангора,— сообщил я.— Если он беспрепятственно перейдет реку, то прореветься нам за спину и перекроет пути снабжения. Корпус окажется отрезанным и погибнет.
Офицеры войск забыли свой долг перед королем и не хотят слушаться приказов. Нам надлежит напомнить им про свой долг. Поэтому поторопите их и подожгите бараки офицеров. Солдат выгнать на построение в полном вооружении. Начальника хозчасти срочно ко мне. Вся отвесность за последствия лежит на мне,— пояснил я огорошенным моим приказом магам. Но маги это не королевские офицеры. Дисциплина уних была на высоте. И вскоре я с удовольствием увидел, как загорелись первые бараки. А из них с воплями стали выбегать полуголые люди.
«Ну что ж начало положено,— удовлетворенно подумал я.— Приступим к формированию дисциплины».
Солдаты выбегали под командованием младших командиров и действовали гораздо организованнее, чем их командиры. Начальника хозчасти приволокли ко мне полуголым и испуганным.
—Звание! Должность. Как звать?— рявкнул я.
—Полковник интендантской службы Хромус, мессир, вы меня знаете… Что тут происходит?…
—Мы давим мятеж офицеров против короля произнес. Я хочу знать. Вы с кем, с королем или с мятежниками?
У полковника глаза полезли из глазниц.
Я с к- ко-ролем,— запинаясь, ответил он.
—Хорошо полковник. Я в вас не сомневался. У меня для вас отдельное задание. Полк сегодня выходит к границе встречать врага. Нужно собрать все повозки загрузить в них припасы и направится с охранной к границе. Маршрут знаете?
Полковник лишь кивнул.
—За выполнение приказа точно и в срок, награда, сто золотых корон. Если приказ не исполните, повешу и сделаю нежитью. Свободны, полковник.
Я отпустил припустившего прочь полуголого интенданта. Я дал ему и пряник и пообещал казнить, и был уверен, что он будет стараться. Не только за страх, но и за золото. Такова уж натура всех хозяйственников. Уних ладони от рождения с клеем, куда прилипает неправедно нажитое добро. И лучший мотив для хорошей работы, это работа за вознаграждение.
Но ко мне неслась толпа таких же полуголых, но разъярённых «недоспанцев». Они могли меня смети и не заметить. Я встретил их воздушными кулаками и положил на грязь самых прытких. Затем усилил голос и крикнул:
—Всем стоять! Это что мятеж против короля? Всех повешу! Страх парализовал разъяренную толпу офицеров.
Маги встали с боков от меня и приготовились открыть огнь на поражение. Их лица выражали решимость и жажду мести за унижения в офицерской среде.
Так уж сложилось, что армейская верхушка презирала магов, а маги платили ей той же монетой. Только маги были подчиненными и могли плевать себе в рукав или в спину, когда офицер мог унизить мага. Что они обычно и делали.
Свет от горящих барков хорошо освещал лагерь и видно было, как выстраиваются по батальонам солдаты и как теснятся толпой офицеры.
—Посмотрите на себя,— воззвал, я к их совести.— Вы позор Вангора… Всех разжалую…
—Вы не имеете права!..— попытался крикнуть кто-то из толпы. Или самый наглый, или тупой. Я имел все права, потому что действовал от имени короля, в сложной военной обстановке тут не играло роли их благородное происхождение. Тут главным было правило умри, но защити короля. Это непреложный закон для благородного сословия, который они забыли начисто. А я им решил пользоваться по полной.
—Кто это сказал?— сурово спросил я и из толпы вытолкнули сопротивляющегося мужчину худого и с щеголеватыми усиками в одном сапоге.— Я действую от имени короля,— напомнил я, им всем свои права.— Кто не согласен, тот мятежник. Я дал вам время полчаса чтобы собраться…
—Но мы не успели…— снова выкрикнул кто-то и довольно возмущенно.
—Все, кто не может уложиться в полчаса чтобы одеться, для защиты короля, не достоин быть офицером. Пока вы спите враги королевства атакуют наши священные земли. Они попирают власть нашего короля управлять этой землей, дарованную ему небом.
Я посмотрел в ночное небо и все тоже посмотрели туда же. Разинули рты и слушали.— Вы должны все как один встать на защиту своего короля и отчизны. За своих жен, детей… А вы спите и даете время врагу убивать подданных короля. Это преступление против короны — зловеще проговорил я.— Пользуясь данной мне его величеством властью, из всех вас, кто не оделся, я создам штрафную роту и вы все теперь рядовые. Командовать вами будут сержанты. Кто будет отказываться служить его величеству в качестве рядового, будет повешен, как дезертир и лишен дворянской чести.
—Вы не посмеете…— но голос кричащего захлебнулся. Ему не дали договорить. Вперед вышел осанистый одетый в мундир офицер.
—Вы кто?— спросил я.
Тот удивленно посмотрел на меня.
—Я ваш заместитель, мессир. Начальник штаба тан Аглосси. Полковник.
—Хорошо полковник, вижу вы одеты по форме. Выходите и становитесь со мной рядом и дайте команду офицерам всем, кто одет, встать рядом с вами.
Таких набралось достаточно много почти полсотни. И все они были младшими офицерами из захудалых родов дворян. Это было видно сразу как прояснились их лица.
«Очень хорошо,— подумал я.— Эти будут выполнять мои приказы беспрекословно.
Полковник приблизился и спросил, так чтобы его не услышали другие.
—Мессир, что происходит? Вы понимаете, что вам это не простят?…
—Мне все равно полковник, простят, не простят. Война все спишет и этих дармоедов тоже. Они погибнут смертью храбрых и только.
Мои слова сильно удивили полковника.
