—Мне трудно и стыдно об этом говорить,— проскрипел хан, но ты, хуман, больше орк чем мы. Не надо меня лечить. Я выступаю в поход и предаю себя в руки Сыну Отца, Худжгарху. А тебе Тох Рангор я дарую титул принца степи и всех орков…
Высокие планы бытия. Вечный лес
Время неумолимо движется вперёд. То быстро, то тягуче медленно. Бывает время, когда ничего не происходит и тогда кажется, что оно заснуло. Тянется утомительно долго, лениво. А то вот, как сейчас, оно летит с космической скоростью и все, потому что, сверху мне видно многое, что происходит в важных точках планеты.
Имперские войска прогрызают оборону в холмистой местности. Беспрерывно штурмуют укрепления корпуса днем и ночью. Стараясь измотать войска Вангора, непрекращающимся атаками, ищут уязвимы места в обороне. Имперские наемники и дворянское ополчение истекают кровью, теряют множество бойцов, пытаясь пробиться на оперативный простор. Но встречают отпор дворянских дружин Вангора. Лорды уже не думают о сдаче. Бьются остервенело, героически гибнут и забирают с собой двух, трех лордов империи. Им на подмогу приходят мобильные резервы, группы магов, которые наносят упреждающие удары по наступающим конным лавам противника.
Имперские маги еще не подошли, а когда подойдут, корпусу нужно будет отходить к Старой крепости и закрепляться там. В общем ход войны идет по моему плану. А когда войска империи увязнут в осаде пограничного города, я поведу орков на их тыловые базы. Всего будет три отряда по пять тысяч всадников. Свидетели Худжгарха захватят тыловые базы и весь запас материальных средств, что приготовили имперцы для войны, а племена орков отправятся грабить имперскую территорию. Оттуда пленные и рабы, уводимые вторым отрядом «Свидетелей», потекут в степь, а далее в пределы моего герцогства. Приграничные районы империи обезлюдят.
Всего войск «Свидетелей» по подсчетам искина более сорока тысяч. Несметное войско по меркам этого мира. Но я вот кожей чувствую, что Рок только и ждет, когда я приведу эти войска в движение и направлю на Империю, или на юг степи. Не дождется. В империю пойдут значительные силы, но соизмеримые с поставленными задачами. Планов завоевать империю у меня нет. Иначе ловушки Рока не избежать. А там посмотрим, что он приготовил. К трем тысячам орков готовых идти набегом на снежное княжество, я решил добавить еще тысячку своих бойцов, приготовленных для сражений в космосе. Нужно быстро решать вопрос с вторжением лесных эльфаров.
Подгорные орки, смиренные моими войсками, присоединились к ним. Вся степь от южного предгорья, до северного предгорья Снежных гор перешла в подчинение Худжгарху. Те немногочисленные племена, которые не захотели присоединиться к воинству Сына, ушли дальше на юг и запад. Там их ждет неласковая встреча срединных племен. Они мне неинтересны. Беглецы будут между молотом и наковальней. С севера и востока их поджимают племена, уверовавшие в Худжгарха. Нападать на беглецов они не будут, но срединные племена станут на защиту своих пастбищ. Срединные племена, живущие на обширной территории, хранят нейтралитет. Их не трогай и они никого не тронут. Но если тронут, они объединяться и тогда захватчикам мало не покажется. Поход сторонников старой веры их многому научил. Именно к ним пойдет Великий хан и пять его родственных племен. Он отправит весть по всем племенам, что проклял отступников, поклонявшихся столбу.
Я как-то подсознательно понимал, что предел распространения столбов будет ограничен ставкой Великого хана. А дальше нас ждет лишь вооруженная борьба в степи кочевников.
Южане в большинстве своем оседлые орки, успеха за пределами столбов иметь не будут, как и мои войска на их территории. Этот паритет пока играет на моей стороне. А потом видно будет. Что-нибудь придумаю,— решил я.
Война всех со всеми захватила огромные территории и то, что по задумке Рока должно обойтись малой кровью, обрастет множеством различных неопределённостей и большим кровопролитием. Все больше разумных втягивается в эту безумную карусель смерти, которую устроил я и с этим приходилось жить. Испытывать чувство вины и думать, что это только на благо… На благо всем. Как хранитель я знал, что если Рок станет богом для разумных Сивиллы, то это обрушит цивилизацию. Мир сгорит в еще большем огненном Армагеддоне, приготовленным Творцом против узурпаторов его власти. Так происходит очищение от скверны идолопоклонничества. Это узнал я и знают сыны Творца. Но при этом не могут совладать с искушением занять его место. А мне трудно было понять, что ими движет. Надежда на авось пронесёт? Или какой-то тонкий расчет, видимость той грани, которую переходить нельзя? Для меня слишком тонкая материя. Но ясно вижу будущее. Единицы оставшихся разумных начнут новую историю этого мира, которая растянется на тысячи лет. Видимо Творцу нужен был тут такой человек, как Виктор Глухов. Не очень умный. Не очень способный, но обладающий качеством ломать то, что другие строят. Ну да, ломать, не строить… Это мы хорошо умеем. Как поется в песне: «Весь мир насилья разрушим, до основания»… «Что-то я отвлекся на сторонние темы»,— подумал я и заглянул в Вечный лес.
Тысяча волчат, что выделены Быр Карамом для похода вглубь Лесного княжества застряли в дне пути от Священной рощи. Туда я вел отряд орков, чтобы сломит магическое могущество лесных эльфаров, но одноглазый Буртым оказался более сведущим в вопросах устройства лесного общества чем я.
У Вечного леса оказывается было три священные рощи. Две из них производили магический запас для друидов и дриад. Одна была в проклятом лесу и ее я посещал. Вернее, меня туда хитростью затащили мнимые цыгане.
Дриады — закрытое общество девиц служительниц культа Мелирионов. О нем я практически ничего не знал. Так вот они служительницы культа живых деревьев. Мелирионы наделяют их своей силой. В трех священных городах Вечного Леса есть храмы, где служат дриады и все простые лесные эльфары веруют в силу деревьев, как в своих покровителей. Паломники совершают свой «хадж» в священные города и становятся уважаемыми эльфарами среди простых сограждан.
У аристократов, лесных эльфаров совсем другой культ. И он считается секретным. Лишь посвященные знают о нем и это высшая знать, и высшее духовенство — Отцы друиды. Во главе культа стоит сам князь. Организация культа типа масонской ложи и я догадываюсь, кому они поклоняются. Тому, чью волю они выполняют. Я хотел дойти до одной из рощ и уничтожить культ леса или по крайней мере ослабить его, но Буртым натолкнул меня на другие мысли. Культ Леса не враждебен мне и другим разумным. Враждебным является скрытый культ Рока, которому следуют аристократы. Еще я узнал, что одну рощу специально осквернили для наказания виновных в смешении крови и казни врагов князя. Дриад, что там находились изменили с помощью демонес инферно. И они стали демоническими сущностями. Сам я не являлся врагом священных деревьев, но и не был своим. Они принимали меня, как проявление воли Творца и мирились с моим присутвием. Вред им я наносить не хотел.
Значит отряд бойцов надо перенаправить на другие цели.— решил я. Еще надо наведаться в предгорья Старых гор. Вернуть в Лес отряды оседлых волчат. Привести отряд Торы в Снежные горы… и многое чего еще сделать. Везде надо быть и везде быть, я не успею. Надо выбрать что-то важное, а остальное пустить на самотек.
