На самом деле к Торе я хотел под видом Эрны приставить Рабе. Демоница тайно ошивалась у стен столицы и потихоньку «подъедала» тех снежных эльфаров, что замарали себя связями с «Братством».
Эрна промолчала, а Тора, понимая мою правоту, согласно кивнула.
«Не безнадежна»,— удовлетворённо подумал я.
Вскоре мы были в лагере Грыза, в отделенном для Торы месте. Вокруг ее шатра расположились три тысячи молодых воинов, которым выпала честь сражаться с лесными эльфарами. Тысяча моих нукеров
[2], космо-штурмовиков по приказу, тут же снялась с места и двинулась к восточному перевалу.
Степь Лагерь Грыза. Снежные горы
Тору встретила группа снежных эльфаров во главе с разодетым лером Мерцал-илом.
Тора мельком глянула на его наряд и строго выговаривала:
—Благодарю, лер Мерцал-ил, что согласились стать моим секретарём. Надеюсь, что вы, также, как служили моему деду, будете преданно служить и мне…
—Не извольте сомневаться, ваше высочество,— раскланялся лер.
—Тогда извольте одеться подобающе.— сурово произнесла Тора.— Мы не бал едем, а на войну. Через час жду вас в своем шатре с докладом.
—Э-э-э — замялся Мерцал-ил. С каким докладом?…
—Как с каким? О состоянии дел в княжестве. Введите меня в курс дела.
—Э-э-э — вновь заблеял сбитый столку ее напором лер. Посмотрел на меня в поисках помощи. Но я бесстрастно ответил прямым взглядом и пошел прочь. У меня были свои дела. Следом увязался Фома и Гради-ил. Я обернулся.
—Гради-ил на тебе вся эта эльфарская братия, мои подданные. Руководи ими. Они свита княгини. Бывшего посла в империи пристрой советником по политическим вопросам к Торе-иле. Фома на тебе непосредственная охрана всех ее приближённых и ее самой. Используй тех орков и учеников шаманов, что с нами уходили в снежное княжество. Мне надо отлучиться. И запомните этот день, друзья. Начинается новый этап нашей жизни. Мы будем творить историю…
Глава 9
Снежные горы
За несколько ясных дней Светило просушило горные дороги. В Снежных горах отступил влажный туман, наползающий на склоны и налетевший юго-западный ветер с пределов степи, прогнал тучи.
Командующий восточным корпусом войск Вечного леса отправил войска «Братства» и отряд рейдеров под командованием Лера Вар Кар нура с магами-друидами и небольшим отрядом рейдеров осадить и захватить столицу Снежного княжества.
Через шпионов Братства, среди которых были и главы старших домов, он узнал, что ополчение снежных эльфаров под руководством созданного Комитета спасения нации ушло к западному перевалу, который осаждали войска лесных эльфаров и не могли его взять. В тылу корпуса еще осталась стоять непокоренная крепость Меловая гора.
Командующий западным корпусом был не лишён тщеславия и хотел выделиться в глазах Великого князя. Он один из трех командующих корпусов, который смог добиться быстрого успеха. Поэтому захват центрального перевала и столицы, шел бы в его копилку. Он не смог преодолеть соблазн и отдать командующего восточным округом на растерзание снежным эльфарам. Уж очень удачно складывались обстоятельства. И соперника устранит и столицу захватит. В этом он не сомневался. Столицу остались оборонять не воины, а простые жители. То, что дворфы примирили враждующие стороны снежных эльфаров, его мало волновало. Слухам, что дворфы набрали много войск, он не верил. Ну какие из дворфов воины. Это ремесленники и купцы. За золотые илиры продадут все и вся на свете. Нет, считал командующий, дворфы проблемой никогда не были и не станут. Ну пришли, погремели своими железками и ушли. Для него были понятны их мотивы. Война нарушила торговые связи и города дворфов не хотели нести убытки.
—Возьмёшь с коротышек дань золотом и припасами,— приказал Вар Кар нуру командующий. Если будут артачиться, сожги им ворота и припугни. Для острастки повесь десяток дурней, и они станут послушными, как дети. Но сильно не прижимай их. Они за право проживать в наших горах, будут нам давать золото. Не стоит опустошать такой источник дохода.
Командир отряда рейдеров кивнул. Ударил себя кулаком в грудь, показывая, что приказ принял и покинул командующего.
Командира ополчения «Братства» Вар Кар нур считал тупым и трусливым. Тот слова не мог сказать поперек и старался выполнять все его приказы беспрекословно. По дороге «Братья» грабили и жгли селения. Брали в плен и казнили снежных эльфаров и все это проделывалось руками снежных эльфаров. Сами же лесные войска никого не трогали. И у населения создавалось впечатление, что самыми страшными врагами стали их соплеменники. Как не старались войска «Братства», сохранить черные дела в тайне, слухи о их жестокости быстро распространились по горам и снежные эльфары бежали в столицу под защиту стен города. Чтобы не дать врагам воспользоваться припасами, они сами резали скот, скидывали туши в пропасть, жгли собранное зерно, уничтожали припасы, отравляли колодцы. А Вар Кар Нур в отместку, приказывал быть еще более жестоким с населением.
—Эти неблагодарные твари никогда не поймут, что рождённые рабами ими и останутся,— злобно говорил он и приказывал:— жечь, казнить! Всю дорогу заставить кольями с головами непокорных.
И кровь простых снежных эльфаров лилась рекой.
Не выдержав такого сильного морального давления, несколько командиров отрядов Братства, убили себя мечами. А часть войска расселяюсь, сбежав из походных колон. Их не ловили. Не было смысла. Лесные эльфары понимали, что конец этих дезертиров, запачканных кровью соплеменников, будет плачевным. Их убьют разъярённые предательством, спрятавшиеся в горах снежные эльфары.
Лесные эльфары обильно сеяли семена розни и ненависти между снежными эльфарами. Урок, разделяй и властвуй они усвоили хорошо.
Чрез трое суток похода по дорогам, разрушая и сжигая поселения, изголодавшаяся армия союзников подошла к городу дворфов. Но еще не были видны прекрасно украшенные золотым орнаментом городские ворота в скале, как им дорогу преградили те самые трусливые коротышки, что умели только торговать и мастерить. На склоне горы они выстроили хирды и бесстрашно смотрели на приближающиеся войска.
Перед невысокими, но широким в теле воинами стояли стрелометы и камнеметные машины. Броня коротышек блестела в лучах Светила и они выглядели весьма грозно.
«Что они хотят?— задался вопросом вслух лер Вар Кар нур.— Они что, действительно хотят воевать с нами?… Орби,— позвал он адьютанта.
К нему подскакал на лошади щеголеватый молодой офицер.— Отправь гонца к этому дурню, что ведет отряды снежков и пусть он вступит в переговоры с дворфами. Пусть узнает, что они хотят. Скажи ему, что воевать с ним нам запрещено.
—Я вас понял, лер командир,— ударил себя кулаком в грудь офицер и подстегнув коня, направился к отдельно стоящей группе всадников. Вскоре от нее отделился лесной эльфар и ускакал вперёд.
