Новоизбранный глава „Братства“ лер Кордди-ил, глава дома Лунного света получил приказ от лесных эльфаров и сам направился к ощетинившемся пиками строю дворфов. По дороге он срубил ветку зеленного куста и поднял над головой, как знак переговоров.
Поднявшись по склону, он остановился пред воинами. Бородачи в открытых шлемах с наносниками смотрели хмуро и даже враждебно.
—Кто командир?— спросил снежный эльфар.— Я хочу поговорить.
Из строя вышел дворф в богато украшенной броне с шлемом в руке лежащем на согнутом предплечье.
—Я командир войска дворфов. Командующий силами самообороны нашего города. Звание генерал, имя тебе эльфар должно быть знакомо. Чего хочешь?
—Да, уважаемый гленд, ваше имя мне известно. Я глава дома Лунного света лер Кордди-ил. Мы идем к нашей столице для переговоров с Высшим советом…
—Ха! И для этого тащите с собой лесных эльфаров? Они будут вести переговоры?
—Они и мы эльфары, из молодых домов. Нам нужно прекратить войну. А лесных эльфаров всего полторы сотни. Этого мало для штурма города, уважаемый гленд. Так что мы не претендуем на ваши города. Мы хотим договориться о мире.
—Вас слишком много для переговоров.
—Это я тоже понимаю, ваше превосходительство,— подольстил дворфу эльфар,— но, если мы придем с малыми силами с нами разговаривать не будут. Так уж устроены эти старшие братья. Понимают только голос силы.
—Это да. Тех, кто силен, слушают охотнее. Если вы не пойдет в сторону нашего города можете пройти.— Разрешил довольный лестью дворф.— Идите и заключайте мир. Мир, он все лучше войны.
—Вы правы, ваше превосходительство,— низко склонил голову эльфар и спрятал ехидную улыбку.
—Ну что хотят эти коротышки?— спросил Вар Кар нур приблизившегося к нему снежного эльфара.
Они не хотят, чтобы мы направлялись в сторону их города. Вышли на его защиту. Но пропускают нас к столице.— ответил снежный эльфар. Я сказал, что мы прибыли с миром. Чтобы заключить перемирие с Высшим советом. Командующий силами дворфов поверил мне.
—Это хорошо.— кивнул довольный лесной эльфар. Ты все правильно сделал…— а затем с небольшой паузой и усмешкой в голосе добавил,— друг. Возвращайся к своим войскам и направляйся к столице.
Уже более седмицы в столицу снежного княжества прибывали обозы с беженцами. В город загонялись стада овец и коров, завозился фураж. Прибывших расселяли по пустующим кварталам, заняли даже подворья орков.
Лер Чартиа-ил поздно вечером получил известие о приближении войск мятежных домов ведомых лидерами Братства. Что-то подобное он предполагал, но не думал, что это произойдет так быстро. Он не сидел сложа руки и не ждал обреченно их прибытия. Лер Чарта-ил развил бурную деятельность. Прибывших мужчин разбивали на сотни. Над ними ставился командир из гвардейцев. Из неприкосновенных запасов им выдавалась амуниция и оружие. А гвардейцы учили их сражаться на стенах.
На городские стены затащили котлы с земляным маслом. Сносились из недостроенного дворца князя камни к камнеметным машинам. К ним ставилась обслуга и опять же гвардейцы учили беженцев пользоваться ими.
Ночные сумерки сгустились. Лер Чарта-ил стоял у окна и смотрел на черное звездное небо. Неожиданно залаяли сторожевые псы и он вздрогнул.
Старая охотничья сука, спящая под столом, взвизгнула, подняла голову и посмотрела на хозяина. Лер Чарта-ил повернулся к ней и слабо улыбнулся.
—Что, тебя тоже это беспокоит?— спросил он. Собака зевнула и не вставая, вильнула хвостом.— Спи, Майда, завтра будет тяжело,— произнес он и снова посмотрел в черноту ночи. Таким же чёрным ему казалось его будущее.
В голове вертелся вопрос, на который он знал ответ и не хотел его озвучивать. Почему так произошло? Почему княжество, сильное и могучее вдруг, так быстро развалилось? Еще двадцать лет назад никто хмуро посмотреть не смел на снежного эльфара, а теперь он сидит в осаде и свои же соплеменники убивают других соплеменников. Всех, кто не согласен с ними. Исполняют приказы прежних господ, лесных эльфаров.
Вызрели плоды предательства с попустительства князя и лидеров Высшего совета. Надменность и неуступчивость глав старших домов, их желание править и безудержно грабить страну довели ее до развала. А князь молчал, видел, понимал все и не вмешивался. Знал, наверное, что так будет и своевременно „ушел“. Ушел, чтобы не нести на себе этот позор. Чарта-ил понимал Великого. Тот давно уже отстранился от дел. Стал не полновластным правителем а номинальным. Не смог вынести бремя. Часть своих важных полномочий передал Совету. А Члены Совета искали своей выгоды. Поздно спохватились. Ох как поздно… Теперь вот расплачиваемся… А Тора молодец. Сразу ухватила корень проблем и объявила равенство домов. Этим выбила почву из-под ног лидеров „Братства“. Сможет ли противостоять ушлым лерам из „Комитета“. С хуманом, наверное, сможет? Этот никого не пощадит. Если надо казнит всех членов комитета. Но и леры умны, будут действовать языком, а не силой… Хорошо, что он этого всего не увидит…
Утро Чарта-ил встретил на стенах города. Здесь уже собрались его защитники и с опаской смотрели на выстроившиеся для штурма войска „Братства“. За спинами снежных эльфаров виднелся небольшой отряд Лесных эльфаров.
Оценив силы противника, Чарта-ил помрачнел еще больше, чем когда узнал о подходе войск мятежников. Воинов „Братства“ было около пяти тысяч. Сосчитать было нетрудно. Лесных эльфаров полторы сотни, но это были друиды и рейдеры.
„Значит будут штурмовать,— решил Чарта-ил.— Кто-то из глав домов предал и сообщил мятежникам, что основные силы ополчения домов ушли из столицы на выручку гарнизону западного перевала. Сюда пришли малые силы противника, но достаточные чтобы взять столицу штурмом. Они знают, что обороняют город не воины, а слуги“…
От войск мятежников отделился всадник и направился к стенам города. Он махал зеленой веткой и отгонял мошкару. Чарта-ил узнал главу дома Лунного света, лера Кордди-ила, одного из лидеров „Братства“. Поговаривают, что он даже новый глава этой организации»…
—Я хочу поговорить с лером Чарта-илом,— крикнул всадник.
Чарта-ил подошел к краю стены и выглянул.
—Я вас слушаю, лер Кордди-ил,— крикнул он.— Что вы хотели?
—Рад вас видеть, лер Чарта-ил. Знаю, что вы командуете обороной столицы. Предлагаю вам почетную сдачу и жизнь всем соплеменникам.
—Только жизнь?— не скрывая сарказма в голосе, спросил Чарта-ил.
—Только, жизнь, лер. На войне это немало. Простых подданых мы отпустим по домам, а знатных эльфаров возьмем в заложники. Война только началась и если вы присоединитесь к нам, то получите свою долю власти и уважения… подумайте лер Чарта-ил.
—Вы шутите, лер Кордди-ил. Кто же будет уважать предателей? Их проклинают, как прокляли вас. Не надо лишних слов. Мы не сдадим столицу.
—Зря… Этим вы обрекаете многих эльфаров на смерть. А когда город будет взят, те кто останется в живых, станут рабами. Вы этого хотите?
