—Может быть,— хмуро отозвался генерал.— Но мне непонятна ваша роль в этой войне? Вы же в роде как союзник леса…
—Да, как герцог фронтира и подданый короля Вангора, я союзник Леса. Как принц орков, я командующий войсками орков, отправленных Великим ханом для помощи Снежным эльфарам. Как глава дома, я подданный княгини Снежного княжества и союзник Вангора. Поэтому учитывая совокупность факторов, я даю вам шанс уйти и увести войска, сохранив их для великого князя Леса. Кроме того, у меня есть в этом личный интерес и я не заинтересован в том, чтобы на нести ущерб Лесу.
—Генерал с интересом посмотрел на своего визави.
—Да? Интересно какой?
—Дочь наместника Листа Ордая изъявила желание стать моей женой. Я хочу получить одобрение Великого. Услуга, так сказать за услугу.
Казалось, генерала поразила молния. Он застыл с перекошенным лицом.
—Она сама, без принуждения?…— наконец сбавившись с шоком от услышанного произнес он.
—Да. Тому есть свидетели из тайной стражи брата Великого.
—А… А можно узнать причину согласия?
—Можно. Девочка поняла, что я под благословением богов и сделала свой выбор.
—Хм… откашлялся эльфар. Это понятно. А вам это зачем?
—Две причины. Я дал ей слово жениться и вторая — хочу перестать быть врагом леса. Не из-за страха, а потому, что могу нанести княжеству Леса непоправимый ущерб, а это не в моих интересах и не в планах Худжгарха.
—Ваша позиция господин посланник мне понятна, но я связан долгом и не могу ослушаться приказа Великого князя…
—Можете не продолжать, лер,— спокойно перебил эльфара молодой герцог. Ваши войска будут уничтожены или взяты в плен. Вы если не совершали воинских преступлений отпущены с наказом передать мои слова своему князю о одобрении замужества лесной эльфарки на хумане. Честь имею. И герцог исчез.
Генерал долго сидел в глубокой задумчивости. То что один хуман может разгромить и пленить его армию, он не верил, но что-то было в этом мальчишке неуловимо опасное. Он был хищником и хищником без жалости, и сострадания. Это читалось в его холодных, голубых глазах. из задумчивости его вырвали испуганные крики. Он поднялся и поспешно выскочил из палатки. И там с огромным удивлением обнаружил, что весь лагерь, осаждавший крепость, опустился глубоко под землю. Со стен тоже с великим изумлением смотрели на огромную дыру пред крепостью… Сверху царила тишина, а внизу оглушительно зазвучали испуганные вопли тысяч бойцов. Маги друиды, пехота и рейнджеры оказались в глубокой ловушке.
Одновременно с этим, отряд орков неожиданно атаковал силы лесных эльфаров осаждающих пограничную крепость Меловая гора.
Удар вооруженных амулетами и молекулярными мечами воинов был страшен. Степные воины, прошедшие обучение базами выживания и по рукопашному бою на корабле базе, стремительно и смертоносно, словно нож сквозь масло, прошли по захваченным врасплох лесным эльфарам. Пехота, стрелки и друиды гибли, не успев оказать сопротивления. Настолько быстро и мощно двигались сквозь неорганизованные порядки противника, орки.
Несколько групп рейдеров еще пытались атаковать с орков с фланга, но сотня воинов без команды мгновенно развернулась, окружила их и порубила на глазах защитников крепости. На этот раз рейдеры не смогли применить свои умения. Им противостали более сильные и лучше подготовленные для открытых сражений бойцы и их было больше. Кроме того, специфика рейдеров — наносить точечные молниеносные удары с быстрым отходом, не могла им помочь в прямой схватке. Их амулеты не могли защитить от молекулярных мечей. Тем было все равно есть энергетическая защита на противнике или нет. Меч не ощущал преграды. А когда до рейдеров это дошло, они все пали.
В рядах орков воинственно орали и махали копьями снежные эльфары. Но в сражении им поучаствовать не довелось. Они просто освободили снежных эльфаров из лагеря рабов, охрана которого разбежалась.
Берта первая обратилась к защитникам крепости. Она подъехала к воротам крепости на лорхе, за спиной орка и соскочила на землю, замахала руками и радостно закричала.
—Друзья! Это я, Берта. К нам пришла помощь. Авангард войск княгини Торы-илы. Орки теперь наши союзники. Мы освободили пленных товарищей. Открывайте ворота и порадуйтесь вместе с нами. Мы освободим наши горы от захватчиков. Больше не будет деления на старшие и младшие дома. Все мы будем равны перед судьбой. Только предатели и трусы, что не встанут на защиту своей страны будут поражены в правах. Позор им. Это я говорю вам, Керна, дочь ночи…
В этот день Берта под видом дочери ночи Керны стала командиром объединённого отряда из воинов младших домов и охотников. Она тщательно отобрала воинов, распределила их по отрядам. Назначила сотников. Оставила гарнизоны из ремесленников и пахарей в крепостях. Придавав им на усиление всех имеющихся в наличии магов.
Лесных эльфаров, запертых в яме она запретила трогать. Объявила, что она подчиняется главе дома Высокого хребта, куда перешли все выжившие снежные эльфары из дома Медной горы. Объявила, что орков ведет сам глава дома Высокого хребта, который заключил союз с орками и дворфами. Ее авторитет был настолько значим и непререкаем, что все мужчины слушались ее беспрекословно.
С отрядом из восемьсот наиболее подготовленных бойцов снежных эльфаров и тысячи орков, она двинулась к перевалу… Все эти силы по приказу Тох Рангора владетельного лорда Высокого хребта возглавила Магистр ордена Детей ночи Берта.
Так ее обозвал милорд и добавил:
—А что хорошо звучит. Магистр ордена Детей ночи… И солидно. Дерзай девочка, тебя ждет слава Жанны Дарк.
После этого исчез, пообещав встретить войска у крепости на перевале. Кто такая Жанна Дарк осталось тайной…
Я вытащил генерала из ямы, когда он еще не пришел в себя. Столь быстрое изменение состояние его войска, еще не до конца дошло до его сознания. Слишком мало времени прошло, чтобы понять, ситуацию в целом. Он растерянно хлопал глазами, осматривался вокруг. Видел крепость, здоровенную яму и только повторял:
—Что случилось? Как это?… Что это? Что все это значит?
—Это значит, лер генерал, что у вас больше не осталось войск. Те части, что осаждали Меловую гору разбиты орками. Авангард застрял в ущелье и гибнет там под натиском отрядов снежных эльфаров. Те войска, которыми командовали вы, сидят в яме и ждут своей участи. Кстати, а чьи это головы сложены у вашего шатра в пирамиду?
—Это головы снежных эльфаров осмелившихся выйти из крепости и напасть на нас ночью.— отмахнулся эльфар с весьма пренебрежительным выражением на лице.— Мы отбили нападение и они бросились бежать. Перед ними закрыли ворота и они сдались. Я приказал их казнить, в назидание другим…
—Вы убили пленных, генерал?— сухо спросил я.
—Это враг и он получил по заслугам…
—Ммм… Вы военный преступник, лер генерал. И вас будут судить по законам Снежного княжества.
