—Не бегом же мне бежать?— пояснил он свою просьбу. Получил коня и ускакал. Больше он не вернулся. Тора прождала его и не дождавшись направилась к своей платке. Ее душила обида. Те, кому она верила, оставили ее. Что она такого сделала? Она лишь хочет, примирить всех снежных эльфаров. Ради победы, надо отринуть рознь и обиды…
Шум в лагере стал стихать. Она шла и неосознанно сравнивала воинов снежных эльфаров и орков из отряда сопровождения. Думала, что за воины тут собрались? Шумливые, неумелые и глупые. Даже орки сообразительнее их.
Рядом незаметно очутился лер Манру-ил.
—Вы видели, ваше высочество, этого хумана? Он специально прибыл с войском, чтобы унизить вас…
Тора остановилась и внимательно посмотрела в лицо эльфара. Отблеск костров меняли на нем тени и понять, что на уме этого эльфара, было трудно. Но он был один из ее дома, глава высокого рода, свой среди чужих и это ее примиряло с ним и его навязчивой заботой о ней.
«Он же меня любит,— говорила она себе.— Я знаю его с детства…»
—Почему герцога не пустили ко мне сразу?— тихо, так, чтобы не слышали окружающие, спросила она.— Я приказала, как он прибудет, сразу пропустить его.
—Но, моя княгиня! Так просто к вам не должен приходить хуман. И любой проситель. Это урон вашему достоинству. Ваше время расписано…
—Лер Манру-ил, я сама разберусь со своим достоинством.
От костров снова стал нарастать шум. Тора не стала продолжать разговор и направилась в сторону охранения. Она услышала перепалку Керны и часового. Пошла ему на встречу.
—Как твое имя воин?— спросила она.
—Лер Шарни-ил, ваше высочество.
—Скажи мне, Шарни-ил, какой приказ ты получил при встрече герцога?
—Встретить его, расспросить, зачем прибыл и доложить по команде.
—Понятно, кто отдал такой приказ?
—Мой командир лер Танди-ил.
—Позовите его сюда. И пропусти эту девушку.
Она дождалась Керны. Та слезла с лошади и отвесила головой поклон.
—Ваше высочество,— выпрямилась Керна.— Имею честь доложить, что герцог Тох Рангор прибыл по вашему приглашению, но ваши воины его не пустили. Он счел себя оскорблённым и больше терпеть такое отношение к себе не собирается. Если вы хотите с ним поговорить, он ждет вас на нейтральной территории за лагерем. Я все вам передала.— Керна вновь склонила голову, стукнула пятками сапог и сурово спросила:— ответ будет?
—Будет,— мягко ответила Тора.— Попросите герцога прибыть сюда. Я буду ждать его у костров охранения. Я приношу ему извинения за действия моих солдат.
—Я передам,— ответила Керна и вскочив на коня, ускакала.
—Но Ваше Высочество…— попытался оспорить ее решение лер Манру-ил.
—Лер Манру-ил,— повернулась к нему Тора,— где вы были, когда меня везли в рабство Инферно?
—Я?— удивился эльфар.— Почему вы спрашиваете, ваше высочество?— лер изрядно подрастерял уверенности.
—Потому что, в это время герцог спасал меня в Инферно. Один. И он охранял меня от всех попыток меня убить или похитить. Именно благодаря ему, а не вам, я стою тут. Если вы хотите и дальше быть рядом со мной, постарайтесь не строить козни герцогу. Это плохо для вас закончится, я его хорошо знаю.
—Но, моя княгиня… Это не я строил козни. Причем тут козни? Есть порядок…, и я его хотел соблюдать. Это традиции, они священны…
—Нет больше священных традиций в горах, лер. Они изжили себя и дискредитировали предательством глав домов. Старших домов тут нет, с врагом сражаются молодые дома. А где воинство Старших? Его нет. Они попрятались в своих горах и сидят там, как сычи. Неужели вы думаете, я такая наивная и ничего не вижу, и не понимаю. Меня не хотят принимать властительницей Снежного княжества, не смотря на мое право на трон. Согласно ваших же священных традиций. Мы будем закладывать новые традиции.
—Как скажите, ваше высочество.— поклонился лер Манру-ил и спрятал глаза.
«А девочка не дура,— размышлял он.— Ну ничего. Ты еще попросишь помощи у нас, а мы все равно расстроим вашу дружбу с хуманом. Поглядим на твои новые традиции, как они будут приживаться… У нас много рычагов влияния…»
Я встретился с Торой за границей ее лагеря. Она выглядела осунувшейся. Видимо наша размолвка не легко ей далась. Я поставил «Полог тишины» и мы стали разговаривать.
—Ты хотела меня видеть, я пришел,— первым вступил я в разговор.
—Да, я хотела тебя видеть, Ирридар, и не думала, что ты так поступишь со своей будущей женой…
—Ты о чем Тора?— Разговор начался с высказывания обид. Обычная женская практика влияния на мужчин. Во всех мирах она одинакова.
—О том, что ты поступил жестоко. Оставил меня на едине с бедой. Не подал руку помощи…
—Не выдумывай. Я всегда тебе помогал. Просто тебе пока моя помощь не нужна. Ты пользуешься услугами близких тебе родов.
—И что?— Тора вскинула на меня повлажневшие глаза. Что в этом плохого?
—Плохо то, что ты слушаешь дурных советчиков…
—А ты значит знаешь, как мне помочь?
—Представь себе знаю.
—Тогда не надо слов, просто сделай,— произнесла она.
—Что сделать? Идти на поводу глупых рассуждений не самых умных твоих советников?
—Дай совет ты, если лучше их понимаешь, что надо делать.
—Даю. На столицу сейчас идти нельзя это ловушка.
—Что тебе дает право так говорить? Ты знаешь что-то, чего не знаем мы.
—Я человек военный и кое-что соображаю в войнах. Кроме это войны, я веду войну в Вангоре с силами вторжения империи.
—И что ты предлагаешь?
—Я предлагаю не спешить. Скоро из леса подойдут подкрепления к войскам, осаждающим перевалы. Лучшие войска Леса и они ударят по нашим войскам. Их будет много, Тора. Очень много. Нужно переходить к партизанским действиям и удерживать крепость тут. Рассылать гонцов по домам собирать силы. Когда лесные эльфары оккупируют горы, тогда все чаяния снежных эльфаров будут связаны с тобой, и ты придешь, как освободительница и настоящая княгиня. Но к тому времени у тебя будет большое войско. Если выступить сейчас, большинство домов тебя не поддержит. Ни молодые дома, ни старые. У всех у них свои шкурные интересы. Их может объединить лишь общая беда. Тебя пока считают самозванкой.
—Ты хочешь обречь горы на оккупацию?— воскликнула Тора.
—Причем здесь я? Таковы реальности. Это нельзя предотвратить. У нас нет столько войск чтобы отбить вторжение. И это нужно для того, чтобы ни у кого из снежных эльфаров не осталось тени сомнений в том, что ты единственная спасительница страны.
—Ты сума сошел, Ирридар. Я не могу этого допустить. Столько смертей будет, мне даже представить трудно. Нет, я на это не могу пойти. Сидеть и ждать, когда враг придет и захватит наши горы? Это невозможно. Я лучше умру, чем допущу такое.
