Алфей с ревностью во взгляде оценил ее состояние. Она была ему ровесницей, но выглядела несравненно лучше и крепче. Секрета свой молодости не разглашала. Но он и так знал, ей покровительствует богиня запада Беота. И она является ее личной посланницей. Много раз он пытался вызнать ее секрет, но каждый раз терпел неудачу.
—Что на это раз привело посланцу великой, в наши скромные обители?— с напускным смирением спросил преподобный.
—Вижу, вы отец Алфей, все еще бодрый и не померли.— засмеялась старушка.
—Ну что вы, посланница, куда мне до вас.
—Это да,— с намеком ответила старушка и магистр насторожился. Раньше она говорила совсем другие слова. Что-то изменилось с тех пор и это было важно. Он с вопросом в глазах посмотрел на старушку, а та засмеялась.
—Знаю ваши мысли преподобный. Хотите знать секрет моей Богини.
—Это всем здесь известно, посланница,— спокойно отозвался магистр. Он ждал главного разговора, старушка прибыла явно с каким-то важным предложением. А торговаться магистр умел. Он носом чуял прибыль, Он у него начинал чесаться и это тоже знали все маги на острове. Но начинать его чесать и первым подвести к нужному месту разговор это ослабить свои позиции. Старик вытащил из рукава мантии платок и высморкался.
Старушка смотрела за его действиями. Когда он платок спрятал, то сразу начала без долгих предисловий. За это магистр посланницу и уважал. Она говорила по существу и недолго.
—Алфей, есть выгодное дело. Буду кратко говорить. Сам многое знаешь. На материке схлестнулось большие силы. Империя напала на Вангор и застряла там. Орки готовят вторжение в империю. У них появился молодой, амбициозный хранитель. Лес воюет с Снежным княжеством. Скоро случиться передел мира…
—Это я понимаю. Но какое нам дело до всего этого?
—Самое прямое. Захватив империю, новый хранитель подберет Вангор и Лес. Снежное княжество и так почти у него в руках. Потом он обратит внимание на земли моей госпожи, а перед этим придет к вам.
—Ну придет и что? Много кого приходило сюда. Где они все?
—Если бы это было как прежде, то моя госпожа и пальцем не пошевелила бы. Но времена Алфей изменились. Тут можно, как много выиграть так много и проиграть. Рок готовит армию демонов, что бы отбить вторжение орков. Армия империи застряла в Вангоре. Когда армия демонов схлестнётся с орками. Столица империи будет беззащитна. Моя госпожа хочет, чтобы ваши орды нежити атаковали столицу.
Старик задумчиво пожевал губами.
—Заманчивое предложение, но что мы будем с этого иметь? Империя нам не нужна…
—Нужна, Алфей. Вы начнете новую историю империи под знаменем некромантии. Молодой хранитель хочет там возродить храмы Творца, понимаешь, чем это тебе грозит?
Старик пожал узкими, костлявыми плечами.
—И что? Демоны разобьют орков и он не сможет установить там культ творца…
Зато Рок отдаст твои острова Кураме, за помощь. Он будет приносить вас в жертву, чтобы обрести бессметную плоть.
—Может быть,— не стал спорить магистр.— Но как мы одолеем демонов? Столицу мы захватим, но неудержим.
—Моя госпожа приведет свои легионы для битвы с демонами. Ты знаешь у нее есть флот хватит кораблей и для твоих голодных некросов. Демоны будут обескровлены в битве с орками и войска моей госпожи разобьют их, отправив обратно.
—А Рок будет на все это безучастно смотреть?— поинтересовался магистр.
—А он ни чего сделать не сможет. Он уже запустил свой необратимый процесс. Только не все учел… И будет бонус для тебя лично.
Вот теперь посланница перешла действительно к главному. Старик напрягся.
—Ты получишь формулу вечной жизни и как ты ей воспользуешься, будет зависть от тебя.
Старик недолго думал.
—Госпожа Беота никогда нас не обманывала,— произнес он.— Если она сказала, что даст эту формулу, то даст. Вопрос в том, смогу ли я ей воспользоваться?
—Сможешь, если захочешь. Больше ничего не скажу.
Старик кивнул.
—А больше и не надо. Кто будет править империей?
—Ты и ковен.
—Даже так… Когда нужно быть готовым?
—Думаю очень скоро, Алфей…
Королевство Вангор. Приграничная провинция. Холмы
Генерал Марцис Легатус слушал обстоятельный доклад начальника отделения разведки армии, легата Хронуса Витуса. Он сидел у печи в своем походном шатре. Генерал всегда заслушивал доклады разведки у себя. Потом обдумывал и собирал совещание уже в штабной палатке.
Сейчас ему нужны были сведения о путях в обход линии обороны вангорцев на холмах и разведки их наконец-то нашла. Это были болота.
Болота охраняли отряды вангорских лордов, но они периодически менялись. На болтах ничего не происходило. Пройти их без знания троп невозможно и только Вангорцы с проводниками проходили их и нападали с тыла на отряды снабжения. Это отвлекало немало сил на охрану путей подвоза. Особенно не хватало магов.
Спокойная беззаботная жизнь расслабила вангорских воинов и их командиров, что охраняли выход из болот. Об этом начальник разведки и доложил. Его воинам удалось схватить проводника и он дал согласие провести отряды имперцев по известным ему тропам.
—Ты, Хронус, хорошо поработал,— произнес сидевший, с прикрытыми глазами генерал. Он зябко кутался в шерстяное одеяло.— Я распоряжусь выделить твоим орлам боеспособный отряд наемников из пиратов. Задача им такая. Незаметно пройти по болотам. Пароль вангорцев ты знаешь. Пусть выйдут в тыл сторожевому отряду вангорцев и вырежут его. На подходе будут две манипулы гвардии и две звезды боевых магов. Они буду оборонять проход, по которому пойдут конные сотни имперской армии. Доверять такое сложное мероприятие наемникам и лордам опасно. Завалят дело, Хронус. И перед императором не отчитаемся. Слухи дошли…,— генерал потер озябшие руки.— Он хочет поменять командование. Тогда мы с тобой никогда уже не поднимемся. Мне-то ладно. Я старый, но твоя карьера прервется, а мне этого не хочется. Ты перспективный офицер. Однажды сможешь возглавить армию. Не хочется, чтобы империя в твоем лице потеряла талантливого полководца. Так что помни. Твоя карьера в твоих руках. Я даю добро на операцию, без обсуждения этого вопроса в штабе. Операция будет секретной. О ней будут знать трое… Вернее четверо. Я, ты, командир пиратов Борода и центурион Бравус. Я распоряжусь, чтобы они с тобой встретились. Все они ребята тертые и умелые. Иди, мой мальчик, да хранит тебя наш бог Рок.
Отряд барона Сивгаля из Бронска третью неделю маялся от безделья в охранении выхода из болот. Это было почти единственное место, по которому в тыл имперской армии уходили летучие отряды и часто возвращались с богатой добычей. Он же сгорал от зависти и кис рядом с вонючей водой. Страдал расстройством желудка, как и почти всего его воины. Вода, которую они пили, была с гнильцой, не помогало даже кипячение. Эликсиры закончились на вторую неделю службы и кто мог, спасались крепким самогоном. До смены оставалась еще неделя и службу воины дружины несли из рук вон плохо. Часовые на своих местах просто дремали.
