—Как видишь, я единственный пришел к тебе на помощь. Поверь мне, никто из наших братьев не придет… Это печально, но такова жизнь. Каждый за себя. И в этом их слабость, Курама,— и ткнув в него пальцем, сварливо добавил:— И твоя тоже, брат… Такое позволительно разве что Року. Простак Рок. Как он ловко маскировался. А я все же догадывался, что за внешностью простодушного добряка скрывается ядовитая змея…
—И поэтому ты тысячи лет сидел у ворот лабиринта?— язвительно усмехнулся Курама. Старик не обиделся.
—Я был терпелив и ждал своего часа, брат. И как видишь, я дождался.— Старик оглядел с ног до головы Кураму.— Тебя трудно узнать в этом обличье. Если бы не твоя божественная аура…
—Ридас,— Курама в раздражении прервал гостя.— Хватит сотрясать воздух пустыми звуками. Ты покинул свое место у ворот, чтобы прийти мне на помощь? Как мило с твоей стороны. Иди и умри на границе…
Старичок беззлобно рассмеялся.
—Ха-ха. Я уже не у ворот лабиринта. Твой друг, золотой скрав, мне помог пройти лабиринт, и судья определил меня хранителем Преисподней. Ты понимаешь, что это такое?
—Не совсем… но имел несчастье зачерпнуть оттуда силу. Сырая энергия хаоса сожгла мою плоть, но вечный дух остался цел.
—Я знаю о твоей неудаче в борьбе сБеотой, не понимаю только, зачем ты к ней полез? Бедная недалекая девочка с душой чернее ее кожи.
—Это все в прошлом Ридас…
—Понимаю,— кивнул Ридас,— и не хочу затрагивать эту тему. Давай поговорим о будущем.
—О будущем?.. Интересное предложение, особенно звучащее из твоих уст.
—Да, о твоем и моем будущем, брат. Мы могли бы быть друг другу полезными. Я не претендую на твою власть вИнферно, ты не сможешь отобрать у меня власть надПреисподней. Как видишь, мы не враги…
—Короче, Ридас, говори, что ты задумал, или проваливай в свою Преисподнюю!— вновь прервал его раздраженный неожиданным появлением рядом с собой старика Курама.
—Раньше ты не был таким грубым…
—Раньше я имел другое тело, такое, как у тебя. А теперь я один из этих ничтожеств, что называют себя князьями тьмы. И ты хочешь, чтобы я был вежливым?..
—Нет, брат. Мне все равно, каков ты. Главное — в другом. Я пришел договориться. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне, и все останутся довольными.
Курама задумался. Он постоял, глядя себе под ноги.
«А чем демоны не шутят, может, этот старый трус сможет мне помочь?»
—Оба останемся довольными?— спросил он.— Сначала скажи, как ты сюда попал?
—Я же изПреисподней, братишка,— добродушно захихикал старичок.— ВИнферно для меня нет закрытых мест…
—Тогда иди и убей Мефистоила. Этим ты мне здорово поможешь…
—Убить я его не смогу, силенок не хватит. Но могу кое-что другое. Что скажешь о сотне магов, и двух десятках демонесс — ходоков по астралу, и паре легионов простых демонов?
—Скажу, что ты брешешь, старый пройдоха.
—Понимаю твое недоверие,— не обиделся Ридас.— Ты, будучи владыкой Инферно, не смог вызвать изПреисподней и десяток высших демонов. Но у меня есть на это власть и хватает энергии.
Курама испытующе посмотрел наРидаса. Оценивающе оглядел старика и спросил:
—И ты дашь мне эти войска?
—Если договоримся, то дам… На время. Чтобы разгромить твоего противника.
—А потом?
—А потом обсудим наши дела вновь, брат.— Ридас перешел на деловой тон.
—Я согласен заключить с тобой договор, Ридас. Если моя помощь тебе не несет угрозы мне,— ответил Курама.
—Естественно!— утвердительно кивнул старик.— Ты тот союзник, который мне нужен сильным. Суть соглашения в следующем. Я помогаю тебе отразить набег Мефистоила, предоставляю войска. А после разгрома врага ты часть войска отправляешь вПреддверие. Что скажешь?
—И это все?
—Нет!— Тон старика стал жестким.— Ты заманишь к себе золотого скрава и применишь свиток заточения.
Курама опять задумался.
«Золотой скрав — надежный союзник. У него есть хорошие связи с орденом скравов. В подчинении несколько легионов демонов. Но для победы надМефистоилом и остальными падальщиками этого недостаточно. Ридас дает ему именно то, что нужно. И ресурсы у него безграничные. Преисподняя плодит демонов непрерывно, перерождая умерших и восполняя их убыль. И главное, он ему не соперник. Чего не скажешь о золотом… Вызвать срочно скрава будет не трудно. Применить заточение тоже. Но заточение — это своего рода тот же лабиринт, и есть шанс оттуда выйти. Что будет, когда золотой сумеет выбраться из ловушки?.. Хотя…— Курама мысленно усмехнулся.— На это у него уйдет, не одна тысяча лет. Остается решить вопрос, как переправить войска Ридаса вПреддверие».
—Ридас,— Курама сознательно избегал слова «брат».
—Да, брат,— отозвался старик. Он заметил, какКурама дернул бровью, и слегка улыбнулся уголками тонкогубого рта, глаза при этом оставались у старика серьезными.
—А как я переправлю вПреддверие столько демонов?
—Я открою тебе портал. Но он действует всего десять секунд, поэтому правильно распорядись войском…
—А почему ты сам не можешь отправить войска туда?— Курама все еще искал подвох в предложении Ридаса. Старик помрачнел.
—Если бы мог, то не пришел бы к тебе, брат. Отсюда их может отправить только князь тьмы. То есть ты, брат. И врать не буду. Я пытался пробиться вПреддверие через Преисподнюю, но золотой, будь он неладен, отбил все мои атаки.
Курама понял, что Ридас действительно пришел к нему, потому что нуждался в его помощи, и желание поторговаться вспыхнуло в нем с большой силой. Он постоял, умеряя силой воли свои желания, Ридас может обойтись без него. Он имеет свой надел и просто положил глаз на надел золотого скрава. Это в порядке вещей среди хранителей. В конце концов побеждает более сильный и умелый, более способный. А вот он без помощи Ридаса обойтись не может, иКурама решился.
—Хорошо, Ридас, я согласен заключить с тобой союз. Ты даешь мне войска и открываешь портал, я отправляю вПреддверие твоих демонов, приглашаю золотого скрава к себе и применяю свиток.
—Хорошо, брат!— Ридас довольно потер руки.— Я не ошибся в тебе. Сейчас я открою портал, и у замка выйдут твои новые войска.
Ридас сплел неизвестное Кураме заклятие, и рядом с замком на черной, выжженной земле открылся проход вПреисподнюю. Из черной дыры маршем в шеренгах по десять пошли демоны. Сначала владыки, большие красные верзилы. Они вышли и встали плотным строем перед стенами замка. Было их немного, полтора десятка. Но у Курамы такой демон остался один. Следом с хлыстами в руках вышли демонессы и встали справа от владык. Затем показались черные мантии магов хаоса. Их были сотни. Они встали за отрядом демонесс. Сразу после этого валом повалили простые демоны. Они шли неиссякаемым потоком. Заполняли и заполняли пространство перед замком. И волны голов с рогами скрыли черноту земли. Они подняли головы. Их взгляды встретились с взглядом Курамы, и тысячи глоток заревели восторженное приветствие:
