Людвиг поднялся и, не обращая внимания на товарища, шатаясь, направился в дом. Там дежурный дал ему выпить эликсир исцеления и усадил на стул.
—Рассказывай,— потребовал брат Агустен.
—Это просто дикари!— возмущенно воскликнул Людвиг.— Они невидимые и больно бьют… Совсем страх потеряли.
—Я не об этом спрашиваю. Что они хотели?
Избитый охранник потрогал распухший нос и облизал разбитые губы.
—Денег они хотели.
—Побирались, что ли?
—Нет. Требовали сто тысяч или четвертуют Брунгхельда с его командой.
—Они — это кто? Баба?
—Баба просто передала требования. А требовал какой-то граф Шаро.
—Ты, Людвиг, словно поглупел. Подробно можешь рассказать, что произошло.
—В калитку кольцом ударила эта девка, красивая надо сказать. Грицай хотел ее затащить внутрь, а она отскочила, а потом нас стали бить…
—Мало, видимо,— вздохнул дежурный.
—Что «мало»?— не понял его товарищ.
—Мало вас били, идиотов. Надо было бить больше. Даже толком рассказать не можете…
—А нечего рассказывать,— обиделся избитый Людвиг.— Передала эта баба требования. За то, что напали на сына графа Шаро, Аруфана, нужно заплатить выкуп сто тысяч корон. А кто-то невидимый прикрывал ее и нас избил. Вот и все. Мы ничего не успели сделать. Брунгхельд, тварь, захвачен этим Шаро, и теперь ему грозит казнь через четвертование. Кстати, а это что за казнь?
Дежурный сидел и слушал с задумчивым видом.
—Руки и ноги отрубят топором,— ответил он.
—Ничего себе казнь! А вообще Брунгхельду так и надо. Строил, гад, из себя короля…
—Заглохни,— прервал его дежурный.— Я на узел связи. Ты остаешься за меня.— Агустен вышел. Пришел на узел связи и вызвал орден.
—Соедини сСоветником!— потребовал Агустен.
На том конце спросили:
—Кто говорит?
—Брат Агустен изБрисвиля.
—Соединяю.
Затем раздался голос Советника, сухой и трескучий, как ломаемый высушенный камыш.
—Слушаю.
—Гер Советник, операция поимки Духа провалена. Группа Брунгхельда в количестве двадцати девяти человек не вернулась с задания. Предположительно, захвачена неким графом Шаро, который потребовал за них сто тысяч золотых корон. Срок уплаты — семь дней, иначе их всех четвертуют.
—Откуда поступила информация, брат Агустен?— спокойным голосом уточнил Советник.
—В штаб-квартиру вБрисвиле явилась девка и передала ультиматум.
—Ее задержали?
—Нет. Ее прикрывали бойцы под невидимостью. Они избили охрану. Схватить нападавших не представлялось возможным. Всего вБрисвиле осталось нас трое. Я и два охранника. Нападавшие действовали быстро и дерзко. Они не стали никого убивать. Видимо, хотели показать свои возможности и серьезность намерений.
—Понятно, брат Агустен. Вы знаете, почему Брунгхельд напал на графа Шаро?
—Понятия не имею. Но хочу уточнить, что не на самого Шаро, а на его сына, Аруфана Шаро… Эта семья нам известна, и иногда орден использовал его влияние среди аристократов.
—Значит ли это, брат Агустен, что его Брунгхельду подставила Ведьма?
—Вполне возможно, гер Советник. Я при разговоре не присутствовал. Но знаю, она предупреждала, что объект хитер и опасен. Может быть, гера Брунгхельда подставила Ведьма, а может быть, этот самый объект. Или сын Шаро и есть нужный объект, что маловероятно. Тогда бы он не потребовал выкуп. Хотя это может быть часть плана запутать нас…
—Наблюдение за катакомбами установили?
—Да, гер Советник, но соглядатаи пропали. Они не выходят на связь.
—Значит, все-таки Ведьма? Как считаете, брат Агустен?
—Считаю, ее надо захватить и допросить, гер Советник. Но у нас нет для этого сил и средств, а действовать нужно срочно.
—Ты зачем сказала им проШаро?— возвращаясь обратно в поместье, спросил я веселую и раскрасневшуюся Гангу.— Мы же договорились, ты говоришь о нашем замке.
—Любимый, я подумала, что это опрометчиво — говорить о нашем замке. Слишком это… это,— Ганга запнулась, подбирая слова,— по-простому, что ли,— нашлась она.
—Но ты же подставила Шаро!..
—И что? Он мне с самого начала не нравился. Враг всегда остается врагом.
—Да? А как же тогда певун из эльфаров? Мы его приблизили.
—Снежные эльфары не люди. Они не такие коварные и лукавые. А люди… они странные и непостоянные. Сегодня друг, а завтра враг. Среди хуманов много предателей и воров. За деньги и мать и отца продадут. Ты сам мне это говорил. А снежок просто запутался, ему задурили голову. Это тоже твое выражение. Уверена, твои враги нас найдут, но пойдут более длинным путем. Это даст нам время подготовиться.
—Не очень-то ты высоко ценишь людей,— невесело усмехнулсяя. Хотя понимал, Ганга где-то права. Для людей, что в этом мире, что в моем, деньги стали богом. Золото, богатство, власть развратили верхушку, а низы, ропща на произвол власть имущих, хотели бы на них походить или занять их место, чтобы, тоже наплевав на закон, воровать и богатеть. Этим пользовались и лесные эльфары, и лигирийцы. Напугав или скупив большую часть дворян королевства Вангор, тайно проводили свою политику. И только его величество Меехир Девятый пока или не догадывался об истинном положении вещей, или свыкся с этим, считая свое положение незыблемым. Какой самообман самодержцев! Сначала они окружают себя льстецами, затем те их низвергают. Мне вспомнился Николай Второй, которого предали его генералы и приближенные. А еще раньше Лжедмитрии, еще раньше Борис Годунов. И все они пали жертвами тех, кого приблизили…
—Я на людей насмотрелась,— ответила Ганга и замолчала. Я же не стал спорить.
Вечером явилась Ведьма в сопровождении «служанки» Рабе. Вещей у нее было мало. Простой кожаный саквояж, и только.
Фома ушел за орками и должен был нас ждать у портальной площади. Ганга, не обращая внимания наВедьму, резанула взглядом поРабе, а та ответила ей таким же острым взглядом. Я понял, что обе приценивались друг к другу. Примеряются для будущих баталий. Но ничем больше не выказали своего соперничества. Я вздохнул свободнее. Хотя отчетливо понимал: мне предстояли нелегкие времена — путешествие с обеими женщинами до столицы Снежного княжества. И их скрытая неприязнь друг к другу может прорваться наружу в самый неподходящий момент. Но я питал робкую надежду на сдержанность и выдержку снежной эльфарки. Ганга, та была проста, как ветер в степи. Ей неведомы были сложные интриги дворцов. В ее понимании проблемы решались просто и в поединке. Убила соперницу, и конфликт себя исчерпал, и этого я боялся больше всего. Но пока все шло более-менее гладко.
Мы без происшествий добрались до портальной площади и без проблем убыли наСивиллу. В город Азанар.
