—Мне нет,— ответила Эрна.
—И мне не сказал,— поддержала Эрну Ринада.
Штоф вздохнул и положил подбородок на руку.
—Вот и мне не сказал,— произнес он.— Благородные шепчутся, что нас из-за милорда отправили умирать. Студенты ропщут… Вчера пытались меня заколдовать. Пришлось таким дурням вправлять мозги…
Я не стал больше таиться и проявился. Голова Штофа соскользнула с руки и почти ударилась об стол, но он сумел ее в последний момент удержать. Икнул и издал тонкий звук:
—И-и-и-и…
Эрна порезала себе палец и, защищаясь, в страхе выставила перед собой нож. Ринада радостно завизжала.
—Привет,— улыбнулсяя.— Штоф, ты так хорошо различаешь запахи? Я раньше этого за тобой не замечал.— Штоф вновь икнул и обрел дар речи.
—Милорд, так можно заикой остаться. Вы как тут появились?
—Как и все. Мама родила. Потом я жил в нехейских горах. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, я поступил в академию магов вАзанаре…
—Дальше мы знаем,— улыбнулась Эрна.— Он спрашивает про сейчас. Как вы появились в доме?
—Пришел. Незаметно. Это я умею.
—Но здесь наложено заклятие, чтобы видеть невидимок…— растерянно произнес Штоф.
—А кто его накладывал?— спросиля.
—Вы, милорд.
—Ну вот тебе и ответ. Тот, кто накладывает заклятие, тот может его и обойти.
—Вы прятались, милорд?
—Нет, просто скрывался. Походил по лагерю, послушал, что говорят.
—И что услышали?— к столу подошла раскрасневшаяся Ринада.
—Услышал, что меня хотят сделать герцогом.
—Кто?— Штоф раскрыл рот.— Студенты?
—Нет, король. Он хочет отдать мне приграничные с орками земли. Так одной из студенток написал отец. Так что ты можешь стать бароном, Штоф. АРинада — баронессой.
—А я?— не выдержала Эрна.
—Ты тоже хочешь стать баронессой?
—Хочу, милорд.
—Значит, станешь. Я понял так, что ты не хочешь идти замуж заЧерридара.
—Не хочу, милорд.
—Хм… почему?
—Я думаю, он не тот муж, который нужен мне. Он… Он… ограниченный человек, милорд. Простите за откровенность. Он даже поэтов не знает.
—Ага, помню про несбывшуюся любовь. Но тебе трудно будет найти себе мужа — знатока поэзии. Может, передумаешь?
—Нет.
—Ну тогда скажешь об этом ему сама. Насильно я тебя замуж выдавать не буду.
—Спасибо, милорд.
—А ты, Ринада, что скажешь о своем женихе? Согласна выйти замуж за будущего барона?
Девушка улыбнулась.
—Меня все устраивает, милорд. Не знаю, что думает сам будущий барон.— Она кинула быстрый взгляд в сторону Штофа и отвернулась. Занялась тушкой на вертеле, делая вид, что полностью поглощена готовкой.
—Меня тоже все устраивает, милорд,— поспешно отозвался Штоф.
—Хорошо. Пусть так и будет,— удовлетворенно кивнуля.— Теперь, Штоф, по поводу твоих сомнений. Да, ты прав. Нас отправили погибать. Месть ушастых из леса. Но у нас в горах есть поговорка: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Она точно отражает положение вещей…— Я улыбнулся, разгоняя хмурые тучи в его глазах.— Мы не будем умирать, а создадим проблемы для союзников. С лукавыми поступают по их лукавству. С завтрашнего дня начинаем новые тренировки. Сначала поужинаем, а потом все вам объясню. Ты, Штоф, позовешь всех наших.
Лица моих товарищей просветлели.
—Ринада, скоро будет готов твой фазан?
—Это каплун, господин. Через час где-то.
—Хорошо. Тогда я на час вас покину и скоро вернусь…
Лер Вей лур пребывал в мрачном настроении. Это было видно по выражению его кислой физиономии.
Лагерь лесных эльфаров находился на другой стороне озера и был построен из шалашей. Командир пограничной сотни сидел у костра и, нахмурив брови, смотрел на невысокие языки пламени. Молодой воин напротив него сноровисто жарил куски мяса на тонких шпагах.
Я проявился за спиной воина и шутливо изрек:
—Что ты, воин мой, не весел? Что ты голову повесил?
Вей лур вскинул голову, а боец ухватил шпагу с мясом и, обернувшись, наставил на меня.
—Отставить!— крикнул капитан, и боец, узнав меня, расслабился. Хмыкнув, он вновь приступил к своему занятию.
—Граф, ты как сюда попал?— спросил капитан и поднялся. Глядя на мое веселое лицо, склонил голову в поклоне, приветствуя меня.— Вокруг посты…
—Я умею ходить,— туманно ответиля.— У меня разговор к тебе есть. Вижу, ты, лер, какой-то нерадостный.
—А чему радоваться?
—Отойдем?— предложил я и многозначительно посмотрел на эльфара. Тот кивнул и направился к озеру. Я пошел следом. На берегу, у тростниковых зарослей, он огляделся.
—Ну, тут чужих ушей нет, говори, зачем пожаловал.
—Да дело касается в том числе и твоего настроения, Вей лур. Я так понимаю, твое командование не спешит присылать сюда резервы?
—Не спешит, и его не будет, это ясно как день. И вас, и нас оставили на съедение этим волчатам…
—Не так все мрачно, дружище. Мы же с тобой почти торговые партнеры, поэтому у меня есть план. Но дело в том, что он нанесет некоторый ущерб твоему княжеству. Зато спасет и нас, и вас. Что скажешь?
—Скажу, что хотел бы послушать твой замечательный план…
—Вей лур,— я с улыбкой посмотрел на пограничника.— Вопрос в доверии. Ты мне доверяешь?
—Тебе доверяю. Говори. И если твой план не уничтожит наше княжество, я согласен его выслушать и последовать ему.
—Он не несет угрозы поражению твоему княжеству и даже городам лесных эльфаров, а вот столице и тому месту, где готовят рейнджеров, не поздоровится.
—Мне плевать на столицу и столичных хлыщей, граф. А рейнджеры сами могут о себе позаботиться. На то они и рейнджеры. Говори уже, не томи.
—Мы завтра начнем тренироваться по-новому. Твои бойцы будут заманивать противника в ловушку. Мои маги будут тренироваться эту ловушку ставить. Все должно быть очень четко отработано. Если короче, то у меня есть свитки порталов, в которые нужно заманить орков, и как можно больше. Все, конечно, туда не попадут, но значительно ослабят орков. Не добившись цели нас разбить, орки после нескольких неудачных попыток перестанут атаковать наш маленький отряд и повернут наЛист Ордая. А там есть войска. Мы останемся в стороне и выживем.
—М-да…— погладил небритую щеку Вей лур.— И много у тебя таких свитков?
—Нет, не много. Поэтому надо хорошо все отработать. Тут я полагаюсь на сноровку твоих бойцов. Они должны здорово разозлить волчат и заставить их атаковать нас достаточно безрассудно. Одна ошибка — и нас сомнут.
