—Хорошо, студент, сделаю. Еще что есть сообщить?
—Есть. Хочу поблагодарить за помощь в поисках жены…
—Нашел?— оживился Гронд.
Я довольно улыбнулся.
—Нашел, мастер. Спасибо. И вот еще в качестве благодарности принес карту расположения войск империи уСтарых гор.— Я подал ему свиток. Гронд недоверчиво ее принял. Помедлил, глядя на меня.
—Когда успел?— поинтересовался он.
—Мои агенты достали, прямо из штаба командования имперских войск. Но это только между нами,— предупредиля.
Гронд развязал тесьму и растянул свиток.
—Однако! Как подробно,— присвистнул он.— И название частей, и места складов, и построенный порт. Император не поскупился… Это надо сначала показать Кронвальду. Он здесь, в столице. Пусть передаст королю, а мы копию снимем и конфиденциально упомянем о твоем участии в добыче информации. Лишним не будет.
Я, соглашаясь, кивнул.
—Скажите, мастер. А что за разговоры ходят, будто Его Величество наградил меня землями и герцогством?
—Что, сороки уже разболтали?— недовольно проворчал Гронд и глянул на меня исподлобья.
—Студенты говорили между собой, а им родители сообщили.
Старик помолчал, оценивающе окинул меня взглядом. Поджал губы. Посмотрел в окно и нейтральным тоном начал говорить, не глядя на меня.
—Ну ты же видишь одинаковые сны сЕе Величеством,— произнес он.
—В каком смысле, мастер?
—Ну ваши сведения неожиданно часто совпадают…
—Мастер, я не понимаю столь тонких намеков. Надеюсь, они не оскорбительны для меня. Просто скажите как есть.
—Ничего оскорбительного, студент. Ее Величество ходатайствовало перед Его Величеством наградить тебя землями на границе с орками и сделать третьим герцогом королевства. За то, что ты отстоял честь короля у лесных эльфаров. И угодил ему. Прямо скажу, очень угодил. Не знаю, как ты угодил Ее Величеству… Но ты можешь и не такое провернуть.
—Мастер, а что об этом говорят?— насторожившись, спросиля. О моих отношениях с королевой знала только фрейлина.
—Кто именно и о чем?— Гронд посмотрел на меня со смешинками в глазах.
«Он о чем-то догадывается,— понял я,— но не говорит вслух. Ну догадки не разгадки.— успокоился.— И интересно, как много придворных еще об этом подозревает?»
—Ну кто еще считает, что я чем-то угодил Ее Величеству?
—А зачем тебе это знать?
—Прирежу за попрание моей чести.
Старик хотел что-то сказать, но вместо этого поперхнулся и вытаращился на меня. А мой суровый вид и решимость, с которой я это произнес, произвели на него сильное впечатление. Он погрозил мне пальцем.
—Не вздумай, риз. Так думаю я и мессир Кронвальд. Нас тоже зарежешь?
—Если не будете распускать слухи, то не зарежу,— ответил спокойно я, отметив, что он тоже назвал меня не студентом, а титулом герцога.
УГронда дернулся левый глаз, и он прижал его ладонью.
—А скажите, мастер, почему ко мне проявлена такая немыслимая милость и щедрость?
—Причин много, Ирридар.— Гронд преобразился и стал предельно серьезным.— Его Величество умный правитель. Он подмечает всех успешных подданных, а ты невероятно успешен. Ты будешь противовесом Крензу. У того много власти скопилось в его жадных руках, и он запросто может предать Его Величество. А без гения Крензу не будет поступать золото в казну. Меехиру приходится лавировать между властными группировками. Между патриотами и финансистами. А у тебя со временем будет сила, позволяющая удерживать этих жадюг в определенных рамках. Его Величество именно этого и добивается. В твоей преданности Вангору никто не сомневается, а твоя репутация — это пугало для аристократов. При поддержке короля ты сможешь обуздать этих ворюг. Но ты не сильно радуйся. Титул и земли — это лишь верхушка дерева. Корни спрятаны. Но на тебя возлагается задача охраны границы за свой счет. Заселение ее пустых земель подданными. Тебе понадобятся бароны и графы, а их где-то надо брать. Я не представляю, как ты со всем этим справишься, но не сомневаюсь, что справишься. Указ уже подписан и ждет тебя вКоролевской канцелярии. Его Величество принял решение не освещать широко сей указ. И тебе не стоит об этом повсюду преждевременно говорить. Сделай все тихо. Забери указ. Получи земельную грамоту и немедленно заселяй земли. Подсказывать надо, где их взять?
—Не надо. Мне их орки приведут из империи.
—Правильно мыслишь. Что там по налогам, я не знаю, но вроде лорды, охраняющие границы, их не платят. Я верю, ты сможешь и тут развернуться. Годков через пятнадцать мы будем тебе в пояс кланяться.
—Кланяться? Зачем? Мне дороже ваша дружба, мастер. И мессира Кронвальда тоже.
—Я это знаю, мой мальчик. Знаю,— по-доброму улыбнулся старик и подмигнул мне.
Рохля вопил так, что заглушал все остальные звуки в подвале замка, иЛерея, не столько из жалости, она уже поняла, что собой представляет бывший хранитель, лишенный своего служения, сколько чтобы он не орал, приказала Несущему удовольствие собрать коротышку-хумана вместе. Демон, очень недовольный этим приказом, подошел к темнице, небрежно вырвал Рохлю из цепких объятий демонесс, оторвав при этом еще и руку и не обращая внимания на вопли человека, сложил его на полу по частям. Только очень небрежно. Одну ногу приложил к плечу и презрительно отвернулся. Лерея, не замечая этой небрежности, использовала сырую энергию на восстановление тела Рохли. То, что она увидела потом, лишило дара речи не только ее, но и орущих от навалившейся тяжести демонесс. В подвале стало тихо. Рохля пошевелился, вскочил и упал. Вновь поднялся и запрыгал на одной ноге. Тряся рукой вместо второй ноги, ухватился, словно обезьяна, ею за прут решетки, и от нее отпрянули демонессы. Вид человека с рукой вместо ноги и ногой вместо руки, внушал им ужас. Рохля махал конечностями и скверно ругался. Он проклинал и демонов, и подлого Ридаса, иТворца за то, что тот сотворил его. Брызжа слюной, он подскакал к остолбеневшему демону Несущему удовольствие и ногой вместо руки врезал тому по вытянувшейся от удивления морде. Удар оказался довольно сильным, и демон брякнулся на зад. И тут Лерея увидела результат своего лечения. АРохля прошелся колесом вокруг упавшего демона, завыл тонко и отчаянно-безнадежно. По коже сенгурки от этого воя прокатилась волна мурашек.
—Ты что наделал, идиот!— набросилась она наНесущего удовольствие.
—А что?— удивился демон, для которого хуман был лишь пищей и только.— Какая разница? Это же непутевый хуман…
—Я тебе сейчас вместо рук самому ноги приделаю,— возмутилась Лерея и решительно выхватила из ножен меч. Несущий удовольствие ползком, спиной назад отпрянул от сенгурки.
—Госпожа,— залепетал он в страхе.— Я сейчас все исправлю. Отрублю ему ноги и руки, а вы снова приделаете ему как надо.
Рохля, услышав, что обещал сделать демон, взвизгнул и очень быстро покатился колесом из подвала.
