—М-м-м-м-ы х-х-х-х-от-т-тели с-с-с-спа-а-а-асти н-н-н-а-а-аш н-н-народ…
—Вы себя хотели спасти.— Берта толкнула ногой стоящего на коленях эльфара.— Вас объявили вне закона, и вы решили продать всех нас Вечному лесу, чтобы выжить. Сволочи! Я бы тебя убила, но сделаю лучше. Легкой смерти ты недостоин. Мы будем тебя возить по поселениям и показывать тебя и эту грамоту. Пусть простые эльфары узнают, кто предатели.
Упавший на землю лер Остерма-ил хотел что-то сказать.
—Не-е-е-е…— Но удар сапога Зака-ила вогнал не сорвавшиеся слова обратно…
Столица Вангора, пышно-вычурная, с дворцами и садами в центре, постепенно линяла и теряла свой лоск к окраинам. В общем-то, как и все города мира. Ничего нового или удивительного. Город с населением примерно сто пятьдесят тысяч с пригородами за городской стеной. Если за городской стеной кипит ремесленно-трудовая жизнь, то в центре жизнь протекает в праздниках, в балах и пирах. Жизнь паразитирующая, аристократическая.
Понимая, что жизнь — штука переменчивая, я не стал задерживаться уГронда и направился прямиком в королевскую канцелярию.
Бюрократия Вангора соперничала с бюрократией городского исполкома или паспортного стола. Чтобы что-то получить там, нужно было собрать кучу справок, как нужных, так и бесполезных. Замучаешься бегать по инстанциям. Того нет, тот на совещании в области. Приходите завтра, а лучше на следующей неделе. А на следующей неделе у тебя справка не по той форме и печать вот тут смазана…
Королевская канцелярия — это королевство в королевстве. Я это понял сразу, как попал туда. Никакие титулы тут тебе не помогут сразу решить вопрос.
Не имеющие титулов лордов важные озабоченные клерки, кланяясь, спихивали меня друг на друга и тут же исчезали в прохладных коридорах административного дворца. Но я уже по опыту общения с казначейством знал, как решаются вопросы. Спустился на первый этаж и подошел к охраняющему вход гвардейцу. Протянул ему серебряную монетку и попросил позвать начальника караула. Тот сразу повеселел и гаркнул во всю свою пропитую глотку:
—Старшой! На выход!
Из караульного помещения вышел важный, усатый, седой крепыш. Окинул меня профессиональным взглядом. А я показал мешочек с серебром. Он повеселел и кивнул мне, приглашая войти в караулку.
—Сержант, тут пять серебряных корон,— я потряс мешочком.— Они будут ваши. А мне надо получить жалованную грамоту. Ты, надеюсь, знаешь, кому сколько дать и как без проблем ее получить.
Сержант степенно поправил усы.
—Ждите меня, ваша милость, здесь. Сейчас я все организую.
Он вышел, а я остался стоять у окна, обозревая небольшой двор с гранитной брусчаткой, по которому бродили голуби. Вскоре он вернулся, и не один. С ним был уже знакомый мне клерк, которого я останавливал в коридоре.
—Это рен Шнапс, ваша милость. Он поможет вам в вашем деле,— сообщил сержант, жадно поедая глазами кошель в моих руках. Я кинул его сержанту, и он сразу сунул туда нос. Удовлетворенный увиденным, завязал горловину и кивнул клерку. Тот сложил руки на груди и радостно, словно увидел вернувшегося родного отца с подарками, заговорил:
—Ваша милость, вопрос сложный, но решаемый…
—Рен,— остановил егоя.— Просто скажите, сколько кому дать, и пойдемте делать дело. Время, как говорится, деньги.
—Точно сказано, ваша милость. Каким титулом вас наградил Его Величество? Бароном, графом?
—Герцогом.
В караулке установилась тишина. Челюсти обоих коррупционеров отпали. Глаза приобрели ошеломленное выражение.
—Герцогом?— захлопнув рот, переспросил Шнапс.— Вы не шутите?
—Рен Шнапс, вы хотите получить свое вознаграждение?
—Да, то есть нет, но если…
—Так да или нет?— переспросил я, заметив, как заметались глазки жуликоватого Шнапса. Он хотел получить золото и боялся будущего гнева будущего герцога. Очень боялся. Я решил ему помочь.— Рен, я хочу отблагодарить служащих, проявивших ко мне должное уважение, и больше ничего.
—О риз,— обрадовался Шнапс.— С этим проблем не будет. Дайте мне пятьдесят золотых корон вашей благодарности, и я проведу вас в комнату ожидания. Все сделаю в лучшем виде.
Я пошарил в сумке, нашел нужное, положил перед ним на подоконник мешочек с золотом и отступил. Он его взял, и тот просто исчез у него из рук. Ну прямо фокусник, да и только. Кланяясь в пояс, клерк пригласил следовать за ним.
Я прошел хорошую школу общения с такими винтиками государственной машины. Они без смазки буксуют, и поэтому золото не жалел.
Вскоре я стал обладателем грамоты на титул герцога и получил рекомендации, к кому обратиться в земельном реестре. Они все повязаны между собой, и лучше заплатить, чем убивать их. А другого выбора они не предоставляют.
В земельном реестре я прошел тот же путь и вскоре стал обладателем обширных земель по всей границе со степью и получил в свое владение даже город. За отдельную плату.
Осанистый, с благообразной бородкой старичок в хорошо сшитом сюртуке, сложив руки на груди, вежливо спросил:
—Риз, вы хотите получить в управление город на границе?
—Конечно, уважаемый рен,— тут же отозвалсяя.— И я готов хорошо вас за это отблагодарить. А что за город?
—Город Бродомир. Это свободный город. Он не принадлежит казне, и это мало кто знает. За тысячу золотых илиров я впишу его в земельную грамоту вместе с остальными землями. Укажите, сколько будет у вас графств, вернее маркграфств, мы это укажем отдельно, потому что права владетелей приграничных земель шире, чем права владетелей во внутренних областях. Ваши права мы опишем в земельной сказке.
—Где?— удивилсяя.
—В описании земель. Так сколько вы планируете иметь подданных графов, риз.
Я задумался.
—А сколько надо?— уточниля.
—Лучше восемь или девять, больше не надо, меньше тоже. Больше только уКрензу, но он герцог королевской крови. Это будет ваша партия при дворе короля.
—Девять маркграфов,— ответиля.— А что с баронами?
—Их вы назначите своими правами и наградите титулами и землями.
—Очень хорошо, рен. Рад знакомству. Вот тут полторы тысячи монет,— я вытащил три больших мешка по пятьсот монет каждый.
В золоте я не нуждался. Кроме доходов от своих земель и предприятий, инженерный комплекс, перерабатывая астероиды, добывал различные редкоземельные металлы. Золото и серебро. Там же делались золотые и серебряные илиры. Со временем я хотел заменить Крензу как казначея королевства, но мое время не пришло, а золота и серебра было с избытком. Имперские илиры были как доллары наЗемле и ценились несколько выше, чем вангорские короны, и они ходили основной расчетной валютой по всему миру Сивиллы.
Город Бродомир, где меня в свое время арестовали и где я встретил свою любовь Гангу. Правда, тогда она хотела меня убить за пристальный взгляд на ее открытую грудь. Я мстительно потер руки.
