Этот мир был полон загадок и таил в себе множество неоткрытых тайн.
Но они не интересовали Эрата. Он очень хотел жить и вернуться домой, где его ждала новообретенная любовь…
Прилетевший на нейросеть пакет сжатой информации заставил Эрата вздрогнуть. Не останавливаясь, он дал команду нейросети распаковать архив и пошел дальше, через десять минут он остановился. Остановился так, словно напоролся на стену. Ему предписывалось убыть на планету Сивилла и выяснить причины исчезновения спутника с орбиты планеты.
«Они что, идиоты?» — подумал Штифтан и продолжил движение. Ворчание приближающихся бронированных собак его подтолкнуло к действиям.
Как он вызовет корабль, раз спутник пропал? ИзБрисвиля это сделать невозможно. Никто не знает, где находится этот город. Его вообще нет ни на одной звездной карте. А главное, как он узнает причину исчезновения спутника?.. Ну если только в его распоряжении будет корабль, тогда можно попробовать что-то выяснить. «Значит, у меня появилась новая цель, это Сивилла»,— огорченно подумал Штифтан и в сердцах стукнул ногой маленький камешек, попавшейся по дороге. Выместив на камне свое негодование, вспыхнувшее нем из-за неожиданно возникшей проблемы со спутником, Эрат несколько успокоился. Ему придавался в помощь местный агент Дух, которого завербовал Демон. Но тот, как хорошо знал Штифтан, был человеком со скверным характером и обычно вообще не слушал приказы, идущие от руководства. Но с этим приходилось мириться. Таковы они, агенты местные, аристократы напыщенные, самовлюбленные, кичливые аристократы. К ним нужен подход, который назывался золото. А золото Штифтану не дали.
Долгий, утомительный путь не способствует долго держащемуся раздражению. И вскоре Штифтан перестал с возмущением думать о приказе Центра. Он, отупев от непрерывной однообразной дороги, к исходу третьих суток вышел к подножию холма, на котором был расположен портал. Остановившись на несколько секунд, он обернулся и, зло ухмыляясь, показал стае кукиш. Затем поправил лямки облегчившегося рюкзачка и пошел к вершине. Из портала выходил очередной караван демонов. Двое охранников увидели Штифтана и резво направлись в его сторону. Не доходя трех шагов, остановились и надменно приказали ему остановиться и раздеться. Штифтан даже не разозлился. Он молча активировал меч и пошел на демонов. Те, опытные в захвате рабов, расступились и попытались схватить его с боков. Удары крест-накрест мечом развалили демонов надвое, аШтифтан невозмутимо прошел мимо упавших половинок тел. Он не оглядывался на убитых, а, уперев пустой взгляд в портальную площадку, целеустремленно двигался к ней, остальные, увидев, какая участь постигла их товарищей, сделали вид, что ничего не произошло. А караван повернул в противоположную сторону и направился вниз к реке. Портал остался свободным.
—Ты это видел?— негромко присвистнув, спросил третий.— Он убил разумных, не пытаясь с ними договориться.
—Видел,— хмуро насупив брови, буркнул командир.— Из таких вот тихонь и получаются самые лютые начальники. Они никого потом не жалеют. Двигаем следом. У нас новый приказ.
Стая «волков», потеряв добычу, горестно взвыла и направилась за ушедшим караваном…
О берег пещеры с тихим шелестом плескалась покрытая ряской вода.
—Ты уверена, что выход под водой?— спросил Прокс, с сомнением рассматривая мутную с тухлым запашком воду.
—Да, выход замаскирован под водой,— кивнула Исидора.— Мне самой не хочется туда лезть.
Прокс постоял в глубокой задумчивости:
—Я вот чего не понимаю, Исидора. Если это вход, ну или выход из подземелья, то почему нет прохода во дворец?
—Почему нет? Есть,— ответила девушка.
—Тогда у меня назрел еще один вопрос,— разглядывая недовольным взглядом девушку, произнес Прокс.— Если есть проход во дворец, то почему мы не прошли сразу туда? Для чего нам выходить на поверхность далеко от дворца?
—Ты это у меня спрашиваешь?— в ответ изумилась Исидора.— Ты мужчина. Шел впереди. Я шла за тобой…
—Исидора,— перебил ее Прокс,— ты мне сказала, что одно ответвление подземелий идет в тупик, второе на выход…
—Я не так говорила,— теперь с обидой в голосе прервала его девушка.— Почему ты считаешь меня глупой? Я сказала, проход налево ведет в тупик, направо на выход. Ты же сказал, что пойдем направо, я подчинилась. Есть еще один проход вокруг пещеры кобольдов. Он ведет во дворец.
—Исидора!— воскликнул сильно пораженный логикой девушки Прокс.— Ты просто могла бы сказать, что есть еще один путь…
—Могла бы, но ты, Алеш, не стал слушать. Потребовал, чтобы я шла позади тебя в двух шагах и не приближалась. Я думала, ты знаешь, что делаешь… Я тебе доверилась…— на ее глазах навернулись слезинки. Прокс, получив отповедь, крякнул и вынужден был признать, что это его оплошность. Мог бы со своим опытом расспросить подробнее о подземелье. Он задумался.
—Ты знаешь,— прервав задумчивую паузу, произнес он.— Ты права. Я знаю, что делаю. Я спасаю нас и ваш мир. Но я не знаю, как его спасти. Может быть, в самом деле будет даже лучше выйти не во дворце, а вдали от него. Осмотримся, послушаем, что люди говорят. Купим одежду и подумаем, что первым делом сделать…
—Мы что, по городу будем ходить в этих шкурах?
—Нет. Одежду добудем.
—Как мы ее добудем?
—Отберем,— рассеянно ответил Прокс. Он снова погрузился в размышления. Ему нужен был приблизительный план действий.— Значит, так,— решил Алеш.— Мы выйдем из подземелья в ночь. Что тут рядом находится?
—Лес и разбойники.
—Ты уверена, что тут есть разбойники?
—Они всегда тут были,— ответила девушка.
—А что, их не ловили?— удивился Прокс.
—Почему не ловили? Ловили,— ответила Исидора.— Но они откупаются и снова разбойничают.
Брови Прокса полезли вверх.
—Все знают, что они откупаются, и никаких мер не принимают?
—Знают,— согласилась Исидора.— Только судьи ими подкуплены, а решение суда обязательно для исполнения. Кроме того, они платят владетелю леса.
—А кто владетель?
—Моя сестра.
—Получается замкнутый круг,— вслух подвел итог разговора Прокс.— Разбойники разбойничают на дорогах, ведущих в город. Чтобы они могли грабить, они платят местному владетелю. Если их ловят, они откупаются от суда и снова прячутся в лесу.
—Да, все так, Алеш.
—Я все больше поражаюсь, слушая тебя, Исидора,— проговорил Прокс,— и думаю, как тут можно жить?
—Мы привыкли,— спокойно ответила девушка.— А ты знаешь, сейчас день или ночь?— спросила она, меняя тему разговора.
—Я нырну и вылезу снаружи,— подумав, ответил Алеш.— Потом вернусь и расскажу тебе.
—Только не бросай меня, Алеш,— встревоженно отозвалась Исидора.— Я этого не вынесу.
—Не бойся. Я вернусь.— Он погладил девушку с большими печальными глазами по волосам и мягко повторил:— Не бойся.
