—Раз война неизбежна,— начал говорить худой горбоносый эльфар,— предлагаю послать посольство Младшим домам. Нам надо снять ярлык предателей сБратства. Мы один народ, у нас одна страна. Мы сможем с ними договориться. Тогда уже объединив наши силы, мы изгоним врага с нашей святой земли.— Говорил он пафосно и явно наигранно.
—Позвольте узнать?— спросил председатель.— Что вы можете предложить членам Братства? Вы готовы уступить им свое место в совете?
—Почему именно я?— возмутился худой эльфар.— У нас достаточно других членов совета.
—Например?— заинтересованно спросил председатель. Его явно забавляла эта ситуация.
—Например, лер Вимта-ил изДома Крутого кряжа. Дом мелкий, и совет не понесет существенных потерь. Можно расмотреть вопрос еще по семи-восьми Домам…
—Ах ты тварь!— рядом с худым оказался тот самый крепыш с длинными рукавами. Он размахнулся и ударил худого в нос.— Мелкий Дом!— прорычал он.
За худого заступился низкий широкоплечий эльфар, и началась потасовка. Леры орали, кричали и махали руками. Я отодвинулся подальше от свалки. За дракой невозмутимо наблюдал лер Чатра-ил. Он перекинулся со мной взглядом и ободряюще улыбнулся. Через минут десять драки на кулаках начала побеждать малочисленная фракция. Она сплоченно встала стеной и просто избивала своих более многочисленных, но слабых духом товарищей. Многие из них спешили спрятаться за спинами товарищей. Тела избитых и поверженных эльфаров валялись под лавками, и ряды защитников худого редели. Я понял, что это именно защитники худого, потому что одним из последних был схвачен низкорослый и скинут с высоты места, на котором он отбивался, вниз. Упав на карачки, низкий эльфар дернулся и, распластавшись, затих. Последние бойцы сопротивления бежали с поля боя, но были возвращены под конвоем стражников.
Чатра-ил позвонил в колокольчик.
—Как я понимаю,— громко произнес он,— совет принял решение о мобилизации и отпоре агрессору.
Его слова покрыл шум редких аплодисментов победителей.
Глава15
Закрытый сектор. Планета Сивилла. Вечный лес
Высокие планы бытия. Неизвестно где
Осень вВечном лесу выдалась теплой, мягкой и влажной. Тучи накрыли северную часть леса, а южную обогревали лучи местного светила. Запах прелых листьев достигал открытого окна кабинета Великого князя леса. Он стоял у окна, отвернувшись от сидящих за овальным столом глав служб и генералов княжеского армейского штаба. Доклады он слушал вполуха и думал о череде неприятных сюрпризов, которые преподнесли орки и снежные эльфары. Еще он думал о том, что те, кто здесь собрался, боялись его гнева больше, нежели говорить правду. Они лгали, обманывая его. Боялись потерять его милость и страшились его гнева.
«Я окружил себя льстецами и обманщиками,— с огорчением подумал он.— Бездарными лизоблюдами, скрывающими от меня правду. А что еще хуже, я не могу положиться даже на родного брата. Надо исправлять ситуацию».
Великий князь повернулся к сидящим за столом и посмотрел на делающего доклад начальника пограничной стражи. Тот красный, как осенний лист чичиры (черемухи), читал по бумажке.
—Лер Кром нур, вы можете вкратце доложить истинное положение дел на нашей границе леса со степью. Куда именно вторглись новые отряды орков и как они прошли туда незаметно? Просто скажите, где сейчас эти орки?— князь говорил спокойно, но от взгляда его синих, похожих на лед глаз эльфару стало не по себе. Он ухватил рукой ворот мундира и оттянул его. Повертел багровой шеей и откашлялся. Он хотел что-то сказать, но только задыхался и хватал ртом воздух.
—Леры, я вас предупреждаю.— тихим голосом произнес князь.— Не надо приукрашивать ситуацию. Говорите правду, какая она есть. Раз уж все так нехорошо дляНас сложилось, Нам нужно знать правду и принимать на ее основе решения. Те, кто будет лгать Нам в лицо, будут казнены. Найдите в себе силы и смелость говорить правду.
Говоря это, князь понимал, какую трудную задачу он ставит перед присутствующими начальниками. Он сам их отбирал по принципу не преданности, а льстивости.
Правя Вечным лесом вторую сотню лет, он в какой-то момент уверился в своей безгрешности и не хотел больше слушать тех, кто приносил неприятные известия. В его окружении остались лишь те, кто умел быть льстивым и мог преподнести ему то, что он хотел слышать.
Но вот ситуация резко поменялась, и они все, князь обвел недобрым взглядом замерших, словно изваяния, эльфаров, все они не знали, что теперь говорить. Льстить нельзя, правду говорить смерти подобно. Их тоже окружали те, кто им льстил, а кто выбивался из«шеренги», тех гнобили, затирали и не давали продвижения. Но именно они знали правду.
—Среди вас есть тот, кто сможет четко и правдиво доложить, что происходит вВечном лесу и в Снежных горах?— князь смотрел на чиновников, как удав, не моргая.
Делающий доклад закатил глаза и упал в обморок. Сидящий рядом начальник армейского штаба последовал за ним. Князь подошел к своему месту у стола и, взяв в руки серебряный колокольчик, позвонил. На звон в кабинет вошла стража.
—Этих двоих,— князь небрежным взмахом руки указал на бесчувственных эльфаров,— что валяются под столом, повесить на площади. Объявить через глашатаев, что они предали своего князя.— Он перевел взгляд на сидящих за столом и сурово добавил:— Их Дома объявить лишенными всех прав и выселить на границу со степью. Имущество изъять в пользу казны.
Когда тела унесли, князь уже более спокойно обратился к генералам.
—Кто предоставит мне правдивые сведения?
Поднялся Кирсан-ола.
—Сядь, брат,— махнул рукой князь.— Я знаю, что ты мне скажешь правду. Я хочу понять, тут собрались верные мне эльфары или предатели? Начнем с пограничников. Кто сделает доклад?
Поднялся сильно побледневший эльфар.
—Вы кто? Представьтесь, лер,— потребовал князь.
—Второй заместитель корпуса рейнджеров лер Саржи нур, Великий.
—Почему вы прибыли на совещание? Где ваш начальник?— сурово спросил князь.
—Он болен, Великий.
—Болен?Чем?
—Не могу знать.
—А первый заместитель где?.. А впрочем, не важно. Кирсан, командира корпуса рейнджеров и его первого заместителя арестовать и вылечить с помощью виселицы. Оздоровим Наши командные кадры. Времена сложные и требуют решительности. Докладывайте, лер Саржи нур.
Эльфар проглотил комок, застрявший в горле, и принялся говорить:
—По нашим сведениям, вторая орда орков, что кочевала к югу от леса, скрытно подошла кВечному лесу, рассредоточилась и за одну ночь прошла Дикий лес. Затем разделилась на три орды. Одна двинулась на север к торговому поясу городов, вторая орда направилась на соединение с орками, захватившими Лист Ордая. Третья орда пошла на восток. Ее цели неизвестны…
—Как получилось, что пограничники проспали эту орду?— прервал его князь.
