– О сущие пустяки, ваше сиятельство, – не снимая улыбки с лица, ответил Гронд. – Ваш запрос, переданный через адъютанта, по поводу двух генералов.
– А что с ними? – делая вид, что не понимает, о чем говорит начальник тайной стражи королевства, спросил риз.
– Завтра казним как предателей, – равнодушно ответил Гронд.
У Крензу вскинулись брови. Такого удара он не ожидал.
– Вы с ума сошли, мессир, за этих уважаемых людей просили очень уважаемые лица…
– Не скажете кто, ваше сиятельство? Мы их тоже допросим…
Крензу помрачнел.
– К чему эти игры, мессир? – холодно спросил он. – Что вы хотите?..
– Ваше сиятельство, расследование по этим генералам вел не я. Оно мне досталось от графа тан Кране, можно сказать, по наследству. Они изобличены и дали признательные показания… Так что даже не знаю… как быть… М-да.
– Кране? – спросил Крензу.
– Да, ваше сиятельство.
– Хм… Но он же сидит в камере вроде.
– Пока да, но потом выйдет и снова займет свое место…
– Ага, мессир, – задумчиво произнес риз. – Я вас понимаю. Вы не хотите на себя взять ответственность. А Кране, если выйдет сейчас на свободу, их точно казнит. Живодер.
– Да, ваше сиятельство, – охотно поддакнул Гронд. – Но вот если бы вы написали официальный запрос на то, что эти офицеры вам нужны, я бы что-нибудь смог придумать, за небольшую ответную услугу.
– Хм… а без бумаг и за услугу? – стал торговаться Крензу. Он был в своей стихии.
– Можно попробовать, ваше сиятельство, но знаете, сколько нужно будет давать объяснений…
– Короче, Гронд!
– Если короче, – жестко произнес Гронд, – то я генералов выпущу. Они уедут отсюда подальше, к мессиру Кронвальду. Так сказать, своей службой искупать грехи. А вы, ваше сиятельство, на нужды корпуса, который выдвигается к границам империи, выделяете двести тысяч золотых. Половину сразу, а половину через месяц.
– Двести тысяч золотых! – воскликнул в притворном возмущении Крензу. – Да за эти деньги можно нанять имперскую армию.
– Так наймите, ваше сиятельство, и война не состоится. Его Величество только поприветствует такую бескровную победу.
– Пятьдесят тысяч золотых иллиров, Гронд.
– Сто восемьдесят, ваше сиятельство.
– Давайте сойдемся на шестидесяти…
– Лучше на сто семьдесят пять.
– Сто семьдесят, и торг прекращаем, Гронд.
– Хорошо, ваше сиятельство, и только из огромного почтения и уважения к вам.
– Вот и проявите его, – язвительно произнес раздосадованный риз. – Уступите десятку.
– Не могу. Дела королевства того требуют. Не мои дела. Сами понимаете! Дела королевства! – Гронд многозначительно потряс пальцем.
Великий князь Вечного леса, перебирая четки из драгоценного камня, который когда-то был смолой Мелирионов, шагал по мягкому ковру в своем кабинете. Вокруг длинного стола собрались военачальники и глава тайной стражи, его брат Кирсан-ола.
Все молчали, не желая мешать думать князю. А он не обращал на сидящих никакого внимания. Его мысли были мрачны, как погода за окном, где разыгралась настоящая буря. Дул ураганный ветер, и лил проливной дождь. Изредка сверкали молнии, и следом раздавались раскаты грома.
Положение его княжества было серьезным. К лесу подходили отряды молодых орков-волчат, что должны показать свою храбрость и удаль. Им противостояли заградительные отряды. Основные силы леса были сосредоточены в лесах Старых гор, что граничили со Снежными горами. А к Старым горам подтягивались легионы империи.
А что если лигирийцы не пойдут войной на Вангор, а повернут к лесу? Тогда им никто не сможет помешать пройти до столицы и сжечь все поселения. Это будет трагедия, после которой лес может не оправиться.
«Все висит на тонкой нитке, – подумал князь. – Потянешь – и порвется».
Последние известия не обнадеживали, а настораживали. Их союзники затеяли двойную игру. И кто-то из своих тоже мешает. Дурни с устаревшими взглядами. Не хотят иметь снежных эльфаров союзниками, хотят иметь рабами.
«Дайте время. Все будет… Только его нет. Его всегда не хватает».
Князь повернулся к собравшимся.
– Что можете сказать по поводу наших союзников из Снежного княжества? Какие есть известия? – спросил он.
Поднялся глава военной разведки.
– Великий, – с поклоном ответил он. – Наши агенты сообщают, что никаких изменений в политике руководства Братства нет. Они ждут сигнала к началу действий. То, что карты не были доставлены нам, – это частная инициатива молодых эльфаров, что везли карты прохода нам. Их поймали и допросили. Они утверждают, что на них напали наши воины и хотели отнять карты, а их убить…
– Что с картами?
– Их отправили снова нам… Ждем.
– Ясно, садитесь, Враж нур. Кирсан, ты нашел тех, кто из твоих подчиненных строит нам козни?
– Нашел, Великий. Это мой второй заместитель из непримиримых. Он был допрошен и во всем сознался. Он и его люди осуществляли прикрытие убегающих снежных эльфаров. Предатели выявлены и казнены.
Князь удовлетворенно кивнул.
– Тогда надо послушать наших друидов, – проговорил он.
– Что вы скажете? – князь остановился напротив седого лесного эльфара.
– Духи леса не видят больших бед для Вечного леса, Великий, но они озабочены тем, что много смертей происходит в лесу. А Неназываемый говорит, что все идет по плану. Имперцы вторгнутся в Вангор, в степи будет междоусобица. Волчата застрянут в предлесье. Он говорит, что у него все под контролем.
– А Вангор знает о нападении? – спросил Великий князь.
– Лигирийцы подписали договор о предоставлении Вангору многомиллионного займа. Их войска находятся на своих местах. Мобилизации нет. Если они и слышали что-то, то не придали этому значения, – ответил Кирсан-ола.
– Вы запросили магическую поддержку у Вангора? – спросил князь.
– Да, Великий, – кивнул друид. – Они уже прислали поддержку.
– Странно, – подумав, произнес князь. – Вроде все складывается удачно, но на душе тревожно.
В центральном здании пограничной академии, в большом зале, собрались главные представители Молодых домов. Первый заместитель главы Братства лер Жури-ил сидел во главе длинного совещательного стола.
– Леры, – начал он, дождавшись внимания собравшихся. – Мы получили сообщение от наших агентов, что несколько молодых эльфаров, отправленных в лес с тайной миссией, предали нас и стали распространять слухи о предательстве наших союзников. Их схватили и допросили. Они дали показания, что в лесу их атаковали лесные эльфары и они вынуждены были спасаться бегством. Мне с трудом верится, что они сами могли выбраться из леса, как утверждают эти эльфары. Но предполагаю, что мы стали заложниками дезинформации, распространяемой спецами Кирсан-ола. Именно он не хочет равного союза наших народов.
