Орк закрыл сообщение и вывел на карту местоположение нужного объекта. Дал задание проложить к нему скрытый маршрут. В уголке глаза замигала красная иконка. Фома открыл назойливое сообщение.
– Напоминание о маскировке, – прочитал он и углубился в изучение текста.
«В комплект специального агента для скрытной деятельности на территории противника входит амулет „иллюзий“. Он дает возможность наложить на облик агента следующие расовые формы:
– снежного эльфара,
– человека,
– лесного эльфара,
– демона изменений.
Выберите нужную форму и активируйте амулет. Подождите пять ридок и примените амулет речи нужной расы».
Фома выбрал облик снежного эльфара и сел на камень. Местность была пустынной. В стороне от дорог. Он сидел на выступе у подножия невысокой горы. Посидев пять минут, оглядел себя в отражении зеркала. На него смотрел молодой худощавый эльфар неблагородного происхождения.
«Почему неблагородного?» – подумал он пришедшей ему на ум мысли. Потому что не вышел статью. Невысокий, худой по меркам снежных эльфаров. Простой охотник, пастух или слуга. На такого никто не обратит внимания.
Фома увиденным остался удовлетворен. Иллюзия сидела хорошо. Как будто вторая кожа.
Фома встал и спустился с площадки к подножию горы, затем двинулся по пути, проложенному навигатором искина. Для начала он обошел гору и стал вновь подниматься на нее, но с другой стороны, по пологому склону. Шел он до темноты и вышел на старую заброшенную дорогу, в этих местах на карте были обозначены заброшенные крепости.
Пометка на карте гласила:
«В ранние времена, когда снежных эльфаров было мало, они прятались здесь от набегов орков и сдерживали их продвижение в лес. После уже прятались от лесных эльфаров. Потом эти укрепления стали не нужны, и их забросили».
Фома не забывал сканировать местность на предмет опасности. Опасными тут считались горные барсы и медведи. Но в память сканера были загружены опознавательные знаки снежных и лесных эльфаров.
С темнотой он поднялся на перевал и увидел башню, окруженную высокими стенами. Постройка хорошо сохранилась. Даже ворота были, хотя одна створка открыта настежь. В темнеющем сумраке крепость казалась черным пристанищем бесов. Фома усмехнулся пришедшей на ум мысли и сделал шаг по направлению к крепости. Следующий шаг повис в воздухе. Крепость озарилась россыпью красных огоньков, и по их расположению Фома понял, что там засели бойцы. Они расположились на стенах и рядом с воротами, и это было неспроста. Там ждали…
– Кого? Меня? – подумал Фома и поставил осторожно ногу на землю. В крепости было пятеро лесных эльфаров…
Вот и закончилась, казалось, бесконечная дорога. Рабе привезли в небольшой уютный дом, расположенный в живописном уголке, на берегу небольшого горного озера с лилиями. Оставили под охраной десятка снежных эльфаров во главе с высоким статным командиром. Две служанки тенью бродили по дому, убирая и обслуживая ее. После той встречи с неприятным и наглым эльфаром в пещере с ней больше никто не разговаривал.
По прибытии всех, кто ее сопровождал в дороге, заменили другими эльфарами. Молчаливыми и мрачными. Она пробовала разговорить служанок или стражу, стоящую у ее дверей, но те лишь отмалчивались. Рабе не отчаивалась. Как демон изменений, она владела искусством обольщения в совершенстве. Естественно, слуги и простые воины выполняют приказ, но вот их командир, он стоил того, чтобы с ним позабавиться. Рабе было скучно. Свою роль она играла хорошо, но теперь, предоставленная сама себе, Рабе хотела получить свою долю развлечений. Она могла бы выпить их всех, но тогда не выполнила бы приказ хозяина, а он приказал притворяться до тех пор, пока ее не представят совету Старших домов. И она ждала этого момента. Шли дни, ею никто не интересовался…
Тогда, подумав, Рабе решила проявить нервозность. Она отругала одну из служанок за якобы слишком горячий взвар, который ей принесли к завтраку, и стала топать ногой, обзывая девушку дурой, неуклюжей черепахой и неумехой.
– Если ты не можешь даже приготовить нормальный взвар, то на что ты еще годна?! – громко и с гневом в голосе кричала она на побледневшую, стоявшую с поникшей головой служанку.
На крик в комнату заглянул командир охраны. Посмотрел на разъяренную Рабе, на поникшую служанку и приказал той выйти.
– Льерина, – спросил командир, – что случилось?
И тут Рабе горько расплакалась. Она упала на стул, прижала ладони к лицу и разрыдалась. Ее грудь волнующе вздымалась. Эльфар замер, некоторое время стоял столбом. Потом подошел к Рабе и стал ее уговаривать успокоиться. Он делал это неумело и грубовато, отчего Рабе еще громче залилась слезами.
Растерянный и обескураженный офицер стоял и топтался на месте, не зная, что предпринять. Он никак не ожидал слез, рыданий от принцессы и не получал инструкций на этот счет. А Рабе горько рыдала, заливаясь слезами. Наконец офицер осторожно приблизил руку к голове девушки и неуверенно ее погладил.
– Ваше Высочество, – тихо произнес он. – Расскажите, в чем ваше горе? Отчего вы так горько плачете?
Рабе подняла голову, убрала руки от лица. Ее припухшие от слез глаза смотрели на эльфара, и он увидел в них муку страданий.
– Вы еще спрашиваете? – ответила Рабе, сдерживая плач. – Вы еще спрашиваете? – с отчаянием в голосе повторила свой вопрос она. – Это разве вы сидите под арестом?! Разве это вас выкрали демоны?! Разве это вас потом выкрали лесные эльфары и продали соотечественникам, которые держат меня, словно убийцу или воровку, в тюрьме. Что вам всем от меня нужно? Что я вам сделала плохое?!.
– Ваше Высочество, вы не в тюрьме! – воскликнул эльфар. – Вы под защитой…
– От кого, лер, вы меня защищаете? От своего народа? Я ничего против него не сделала. Я ни в чем не виновата…
– Льерина, не от народа, а от тех, кто желает вам зла, а такие есть…
– Я сама могу за себя постоять, не мешайте мне…
– Не можете! – строго произнес командир стражи. – Вас выкрали уже два раза. Мы больше не допустим этого. Я охраняю вас и ваш покой… Вам нужно немного потерпеть…
– Терпеть? Немного? Что я должна терпеть и ради чего? Ради ваших мужских политических игр? Почему бы вам всем, и старым, и молодым советам, не собраться и избрать нового князя, а меня отпустить. Я молодая женщина. Я жить хочу. Я любить хочу! А не править… – И Рабе снова залилась горькими слезами.
Расчувствовавшийся эльфар нежно гладил ее голову и придумывал способы успокоить принцессу. Последние слова о любви всколыхнули его сердце. Он видел, какие взгляды на него бросала принцесса, и понимал, что он ее заинтересовал.
От эльфарки исходил пряный аромат женского чистого тела, и он щекотал ему нос, возбуждал странные навязчивые картинки в мозгу. Он слышал разговоры старших в Братстве и знал, что этой девушке позволят взять в мужья того, кого она захочет. Такое условие она поставила Братству.
