– Почему не доехал?
– Обстоятельства…
Гронд на пару минут задумался. А я сидел смирно и не краснел от того, что бессовестно врал. А чего? Я уже знаю этих ушлых стариков. Сейчас нагрузят меня проблемами, и я буду их решать. Плавали, знаем… А так я занят, у меня поручение короля.
– Его Величество ждет ответ хана, – нарушил молчание Гронд.
– Скоро он будет, – ответил я.
– Как скоро?
– А сколько времени занимает путь всадника до ставки хана, мастер? – в ответ спросил я.
– Туда-обратно два месяца, – ответил тот не задумываясь.
– Согласен, – произнес я. – И еще сколько-то времени ждать аудиенции. Этого никто не знает. Так что у меня есть еще месяц в запасе…
– Хорошо, – невозмутимо ответил Гронд, чем явно удивил меня. С чего это он так быстро согласился? Не ворчал, не ставил условия… – Будет, значит будет. Я тебе верю. А раз у тебя есть свободный месяц, то отправляйся-ка ты в Вечный лес. Будешь там старшим над всеми учениками нашей академии.
Меня, казалось, сейчас хватит удар.
– Вы что, мастер, меня же там прирежут еще на границе.
– Не мечтай. Так просто лесные союзники с тобой не поступят. Они будут тебя уничтожать медленно и изощренно, и не сразу. Так что можешь ехать безбоязненно.
– А как же моя поездка к хану?
– Ты обещал через месяц ответ, значит, он у тебя уже есть. И ответ положительный.
Я скривился, как от зубной боли. Он меня просчитал и потому плаксиво спросил, не споря с ним.
– Но почему я? У вас что, нет магов?
– Маги есть, но их всех мобилизовал мессир Кронвальд, командующий южным корпусом… с твоей, кстати, подачи. Так что вот тебе приказ, получи и распишись. Командировка в лес на месяц. Будешь оказывать посильную помощь в защите леса от вторжения орков.
– Но… Я не могу, мастер. Орки, они мне как родственники, я их, можно сказать, люблю и почти сроднился с ними…
– Вот по любви с ними и поступай… Иди, мне не до тебя. Мы выполняем свой союзнический долг.
– У меня невесту украли! Я не могу. Мне надо ее искать! – сделал я последнюю попытку вырваться из цепких рук старика.
– Кто украл?
– Не знаю, – я отвел глаза.
– Снежные эльфары, на балу?
Я сдулся. Старый интриган все знал – где я был и что со мной случилось.
– Что думаешь делать?
– Искать.
– Ну ищи. И не забудь, тебя в лесу ждут.
Ни участия, ни сочувствия не прозвучало в речи Гронда. Да я и не ждал. Просто не ожидал, что до него так быстро дойдет информация о том, что я был у снежных эльфаров. И зачем я туда ездил, он тоже знает.
«Ну и ладно», – подумал я. Забрал приказ и, попрощавшись, вышел.
Время у меня есть, успею встретиться с Демоном и с Торой. Чую, нелегкая предстоит встреча.
Я вновь вернулся в Азанар и остановился в своем трактире. Вызвал Борта и кивнул Изе. Тот был пришибленным и ходил с опущенной головой. Обнял его дочку Цинею и поблагодарил его зятя за хорошую работу.
Мне однажды пришла мысль пощадить старого идриша, но потом подумал, что тот от безделья начнет чудить. Изя был еще тот прожектер, так что пусть трудится, пока его ноги носят. Тем более что ни зять, ни дочка за него не просят.
Я дождался Борта, выслушал его доклад. Оказывается, мой авторитет в преступном мире вырос на неимоверную высоту. К моим людям боялись подходить и воры, и стража. А Борт Кувалда стал главным советником у смотрящего.
Но криминальные новости меня интересовали мало.
– Как дела у девочек, что живут у Груты? – поинтересовался я.
– Неплохо. Старшая помогает Груте готовить эликсиры и мази для омоложения, младшенькая воспитывается вместе с дочкой Груты Вереей. У них два учителя, лигириец и снежный эльфар. Все, кому надо, знают, что они под вашим покровительством, и к ним не пристают…
– Хорошо, поезжай за гостями и привези их сюда… с вещами. Они уезжают отсюда сегодня. Передай, на встречу с родственником. Это чтобы поторопились.
– Ага, босс, сделаю. – Борт живо поднялся, под ним скрипнул стул. Он встал, но остановился. – Там Рыба хотел с вами встретиться, что ему передать?
– Пусть сюда заглянет, пока я тут. Потом долго меня не будет.
Борт понятливо кивнул и ушел.
Он вернулся через пару часов. В зал, опережая его, влетели две «молнии» и поспешили ко мне, оглашая трактир радостными криками. Маленькая снежная эльфарка бросилась мне на шею и прилепилась, а подруга Алеша, мило улыбаясь, прижалась к левому боку.
– Мы едем на встречу с Алешом? – тихо спросила она.
– Да, – ответил я так же тихо. Маленькая эльфарка скорчила рожицу.
– Дядя Ирри, ты потерял Гангу, свою невесту.
– Да, – вздохнул я, – потерял.
– Ничего… – девочка подняла глаза к потолку. – Она жива, и с ней пока все в порядке. Они втроем… Она… Снежный эльфар… и дворф… Нет, еще фея. …Они отбились от врагов и идут по пустыне… вот…
Я знал, что у девочки дар видеть прошлое тех, кого она знает. Значит, это было в прошлом. Но не далеком.
– Спасибо, крошка. – Я обнял девочку и поцеловал ее в щеку. – Может, ты знаешь, где она?
Девочка задумалась.
– Далеко… Очень далеко… Но туда есть путь… Только… я не знаю, где он находится. Такого места я не знаю. Там песок… пирамида… бури… Все, дядя Ирри, прости… – она наморщила лобик, смешно дернула ушками и добавила: – Больше ничего не вижу.
– Спасибо. То, что ты сказала, уже много. – Я вновь нежно поцеловал девочку в щеку и подумал: «Мы знаем, что есть место перехода в другой мир и там есть пирамида как ориентир». У меня появилась надежда. Песок, пирамида и бури. Это похоже на Инферно. Эту информацию я скинул Фоме, а в ответ мне пришел сжатый пакет с информацией от него. Самое главное, что там для меня было, – это то, что Братство подозревает, что Великий князь жив, и они охотятся за его секретарем.
Они пошли по пути использования возможностей лесных эльфаров. Сами на такое не решились. Но то, что хотят подставить меня, то в этом ничего нового нет, я у них как кость в горле.
– Вечером убываем, – сказал я им. – Пока располагайтесь здесь и отдыхайте.
– Цинея, – попросил я дочь Изи, – отведи гостей в мои апартаменты.
Подсел Борт.
– Скоро придет Рыба, босс, – проговорил он. – Мне нужно оставаться?
– Не знаю, – пожал я плечами, – но лучше побудь здесь, может, что тебе передать нужно будет. И крикнул Изе:
– Изя, стол нам накройте.
Рыба не заставил себя ждать. Он прошел к нашему столу и, поклонившись, сел. Посмотрел на Борта, но не стал возражать против его присутствия.
