– От тебя пахнет утренней свежестью, – произнес он.
– И что? – пожал я плечами. – Я же молод. Чем от меня должно пахнуть, гнилью?
– «Утренняя свежесть», студент, – язвительно произнес Гронд, – это духи. Очень дорогие духи… для особенных… особ. Я даже не знаю, кто может ими пользоваться, кроме… Кхм… Кхм… – откашлялся он и невозмутимо закончил: – Впрочем, это не мое дело. Говори свой план.
Я рассказал и добавил, что у Искореняющих есть оружие, парализующее людей, и против него нет возможности защититься.
– Я понял тебя, – буркнул Гронд. – Откуда информация?
Я протянул ему письмо, полученное мной у Вечного.
Гронд быстро прочитал его.
– И все? – спросил он.
– Это очень надежный источник информации, мастер. Я ручаюсь за него.
– Готов поверить. Наметки твоего плана принимаются. Осуществлять его будешь ты.
– Я же уезжаю к лесным эльфарам!
– Появишься там, покрутишься, убьешь пару лесных придурков. Как же без этого? Ты и без трупов. И вернешься в мое распоряжение.
– Мне невесту искать надо…
– Помогу… – произнес он.
– Вы можете мне помочь в поисках? – не веря, переспросил я.
– По крайней мере, попробую, – ответил Гронд. А я знал, что этот старик слов на ветер не бросает. – Не один ты можешь собирать информацию… Иди, мне поработать надо.
Моя надежда найти Гангу стала понемногу вырастать и крепнуть.
Берту разбудили ночью и сонную потащили в подвал здания контрразведки. Она не сопротивлялась, спокойно шла под конвоем двух снежных эльфаров. В подвале под кабинетами магической службы ее ждал маг. Она вспомнила. Он курировал Керну, давал ей задания и относился к контрразведке. Чигуана внутренне насторожилась, но вида не подала.
Ее усадили в кресло напротив мага. Воины ушли, а вместо них вошли два молодых мага, помощники. Они держали в руках ремни.
– Мы проверим тебя, дорогуша, – добродушно проговорил маг. – Не бойся, просто снимем с тебя некоторую информацию. Так положено после возвращения из леса. Мы хотим убедиться, что ты не завербована. Это не больно и не доставит тебе неудобств. Так что сиди смирно и ничего не бойся. – Внутри чигуаны взвыла сирена тревоги.
– Я не хочу… И не собираюсь делать тебе плохо, – продолжал говорить маг. – Сейчас тебя подержат внизу в камерах, и, когда придет время, мы с тобой пообщаемся.
Берта понимала – маг врет. И времени у нее оставалось все меньше. Ее скоро раскроют. Когда подошли помощники, она резко развела руки вперед и вверх. Ее пальцы рук, сложенные вместе, ударили им по кадыкам. Не ожидавшие такого, маги схватились за горло и захрипели. Дальше Берта уже не думала, она вскочила и прыгнула к магу. Он был не тренированным бойцом, а просто магом, и магом немолодым. Его рефлексы не шли ни в какое сравнение с рефлексами чигуаны. Она обхватила седую голову и свернула ему шею. Все произошло за несколько секунд. Затем Берта обратилась к хрипящим магам, что упали и сучили ногами по полу. Она добила их ударом ноги по сердцу. Удар был строго выверен, и сердца магов разорвались. Берта огляделась, задрала юбку и вытащила из набедренной кобуры, прикрепленной к внутренней стороне бедра, кинжал. Дальше предстояло решить, что делать. Она могла уйти, но просто уйти не было никакого смысла. Нужно уничтожить это гнездо предателей. Берта услышала шум за дверью, подошла к ней и приоткрыла ее. В образовавшуюся щель увидела, что по коридору вели трех парней и они ей были знакомы. Это тоже Дети ночи, и это были те, кто убегал из леса. Их вели под конвоем. Лица эльфаров были опухшие от побоев и украшены синяками.
«А вот и мои помощники», – решила Берта. План созрел у нее в голове, и она бесшумно выскочила за спинами конвоиров. Два коротких выверенных взмаха кинжалом – и конвоиры упали к ее ногам. На шум обернулись арестованные. Они с удивлением посмотрели на девушку, потом на конвойных.
– Керна, что ты тут делаешь? – спросил самый высокий эльфар.
– Спасаюсь и вас спасаю. Тут змеиное гнездо предателей. Нас хотят сделать рабами лесных эльфаров. Все слова о том, что они нам союзники, – это вранье. Они наши господа, и лидеры Братства это знают, но они хотят быть над народом и править с помощью силы лесных эльфаров! – Все это она выпалила на одном дыхании.
– Откуда ты это взяла? – спросил избитый, но держащийся лучше остальных высокий эльфар. Берта вспомнила его имя. Зарка-ил…
– Я была послана в лес как связная. Я подслушала разговоры лесных эльфаров. Они открыто об этом говорят. Я вернулась и сообщила все командующему. До этого побывала дома. Там все убиты. Понимаете, все, и это не лесные эльфары их убили. Это чудовищное колдовство. Наш Дом мешал Братству. Они его боятся и решили уничтожить…
– Что ты такое говоришь? – воскликнул второй эльфар. Но его остановил Зарка-ил.
– Помолчи, Санта. Она права. Я видел, что стало с нашим Домом. Там были убиты и лесные эльфары. Мы стали неугодны лидерам Братства. Они нас испугались.
– Как испугались? Почему? – воскликнул Санта-ил.
– Я подозреваю, – ответил Керна, – что они посчитали, что Дети ночи могли бы взять власть в княжестве в свои руки. Нам не было равных.
– Похоже на это, – согласился Зарка-ил. – Нашу информацию, что на нас напали лесные эльфары, они проигнорировали, а нас арестовали и подвергли пыткам. Почему они скрывают правду? Нас спасла судьба, и мы не можем просто отсидеться или погибнуть. Не за этим она нас помиловала и дала возможность вырваться из леса. Мы должны донести до Молодых домов эту важную информацию. Нас предали.
– Но как мы это сделаем? – воскликнул эльфар, которого назвали Санта. – Мы даже не сможем выйти из крепости, нас снова схватят!
– Если судьба будет к нам благосклонна, мы отсюда выйдем, – решительно заявил Зарка-ил. – Выбраться из леса было неимоверно труднее.
– Это да, – согласился третий. – И мы все же вышли. Но что ты тут делаешь, Керна? – спросил он девушку.
– Меня, как и вас, арестовали. И хотели подвергнуть ментальному допросу. После этого я бы стала овощем. Они не жалеют никого. Мы для них не свои, мы для них мусор. Для них свои их господа, лесные эльфары.
Трое молодых эльфаров плотно сжали кулаки.
– Освободи нас, Керна, – попросил Зарка-ил.
Берта осторожно срезала кинжалом кожаные ремни, стягивающие руки эльфаров. Откуда-то из-под юбки, словно фокусница, достала флакон эликсира. И со словами «Подлечитесь, ребята» отдала Зарка-илу.
– Тут еще узники есть? – спросила она.
– Есть, – ответил Зарка-ил. – Несколько пограничников, что пытались делать свою работу хорошо, и потому их обвинили в преступной халатности. Их ждет суд чести. Пара контрабандистов и три десятка орков, что выловили в предгорьях патрули. Камеры на этаж ниже в подвале. Но там стражники, преданные лично командующему.
