– Да, Ваше превосходительство. То, что вы приказываете сделать… Э-э-э… сделать невозможно, – ответил начальник городской стражи.
– От этого зависят ваши жизни, леры, – успокоившись, ответил наместник. – Идите и делайте свою работу.
Оба эльфара, как огретые поленом, вышли из кабинета наместника.
– Что будешь делать? – спросил безопасника начальник стражи.
– Соберу всех глав родов города и объявлю решение наместника. Пусть присмотрят за своими отпрысками, если не хотят оказаться на роли предателей, пусть их придержат.
– Они пожалуются в столицу.
– Вот и хорошо. Пусть там решают, как быть с этим сумасшедшим графом. А ты усиль уличные патрули.
– Некем.
– Набери добровольцев, привлеки пограничников, но очисти улицы от дураков. Если надо, применяй силу.
Через час на улицах было полно стражников и солдат. Они дубинами и оглушающими амулетами разгоняли вышедших на улицы эльфаров. Хватали самых упорных и тащили в тюрьму. К вечеру улицы города опустели. Трактиры и магазины закрылись.
К владельцам трактиров явились тайные стражники, и те вновь открылись. Тюрьма заполнилась молодыми эльфарами, избитыми и подавленными. Такого город еще не видел.
В зале городской ратуши собрались главы родов. Они гневно и шумно выражали свое возмущение.
Начальник тайной стражи Запада леса долго их слушал и молчал. Когда старики устали, он произнес:
– Вангорцы – наши союзники. Кто против этого, встаньте.
В зале установилась тишина. Никто не встал, так как понимали, что за этим последует.
– Хочу вам сообщить решение наместника, – продолжил эльфар. – Вангорцев не трогать и не ввязываться в ссоры. Если они вас заденут, можете вызвать на дуэль. В магазинах и трактирах их вежливо обслуживать. Иначе они уйдут, и вся вина за это ляжет на город. Всем ясно?
– Мы будем жаловаться! – закричали главы родов.
– Это ваше право, леры, но указание наместника выполните. Если кто проигнорирует это, он будет считаться политическим противником Великого. – Все тут же примолкли. Одно дело – выражать свое возмущение по поводу вангорцев и попрания традиций, совсем другое – быть политическим противником Великого князя. Такое тут не прощается. Все знали, что Великий сторонник временного равенства со снежными эльфарами, хочет включить Снежные горы в сферу своего влияния, и те, кто против его политической линии, объявляются личными врагами. Удел таких несчастных весьма печален.
Главы родов, притихшие и задумчивые, разошлись по домам.
Ночь прошла спокойно. Утром все студенты вышли на построение.
– Вы все молодцы! – начал я. – Поздравляю вас с победой.
И строй рявкнул:
– Служим и повинуемся Его Величеству!
– Теперь вы можете спокойно ходить по городу, посещать магазины и трактиры. Если вас вызовут на дуэль, оскорбив, то за такого студента сражаться буду я. Я ваш защитник. Старайтесь сами не провоцировать ссоры, но если такое случится, то знайте, на дуэлях вам сражаться запрещено. Вы должны будете сообщить, что с противником будет сражаться защитник. Обговорите место и время, потом через мессира Штольца сообщите об этом мне. В город выходить группами не менее пяти студентов. Девушкам одним не выходить, а только в сопровождении парней. В казармах остается дежурная группа из состава второго курса. Пять «красных», пять «зеленых» и пять «синих» студентов. Мессир Штольц, назначьте студентов в дежурную группу. Все свободны.
«Вот сегодня начнется самое интересное», – подумал я, когда увидел, как с воплем и визгом толпа студентов повалила к воротам казарм. Но пока они развлекаются, мне надо срочно смотаться к Гронду и предупредить его о надвигающемся международном скандале, который, я уверен, скоро грянет.
– Я к себе в комнату, – сообщил я мессиру Штольцу. – Меня до вечера не беспокоить. – И ушел. В казармах у меня были свои апартаменты из трех небольших помещений на третьем этаже. Я своей властью выселил оттуда мессира Штольца. Но уходя, шепнул ему на ухо:
– Мессир, меня скоро отсюда заберут, от беды подальше. Вы смотрите, как поступаю я… со студентами, и так же делайте. Но в драку с лесными эльфарами не вступайте. Будьте со студентами строже и напирайте на то, что неподчинение вашим приказам – это бунт, и смело отправляйте провинившихся в тюрьмы эльфаров, оттуда они выйдут самыми покорными. – Я хлопнул растерянного мага по плечу и ушел.
Закрылся у себя на толстый засов и телепортировался на корабль-базу, оттуда сразу в столицу, во дворец, и вошел к секретарю Гронда. Тот поздоровался и доложил о моем прибытии.
Гронд встретил меня не очень ласково. Насупился и спросил:
– Ты чего еще тут… околачиваешься? Тебя ждут товарищи в лесу… – И усмехнулся. – Их там совсем сильно прижали.
– У меня есть важные новости.
От моих слов Гронд побледнел и сломал гусиное перо, что держал в пальцах.
– Опять неприятности? – спросил он, прожигая глазами. – И снова вещий сон королевы?..
– При чем тут королева? – удивился я. – Я приехал сообщить, что побывал в Вечном лесу, видел студентов и… – Я почесал щеку, размышляя, как бы потактичнее сообщить Гронду обо всех обстоятельствах дела…
– Что и? – Гронд положил руку на сердце. – Ты объявил войну Вечному лесу от имени короля?..
– Нет, мастер, что вы, – ответил я, и Гронда отпустило.
– Ну слава богам… А то я уже подумал…
– До этого не дошло, мастер, – продолжил я свой рассказ. Гронд вновь замер.
– А до чего дошло, студент? – Гронд явно разволновался. – Не томи старика, говори, что еще натворил?
– Мы сражались за честь короля, мастер.
– С кем? С орками? И все погибли?..
– Нет, мастер, мы сражались с полком лесных эльфаров и городской стражей… И никто не погиб… только… – Мне показалось Гронда хватил удар. Он замер с открытым ртом и силился вдохнуть в себя воздух, но он даже не дышал.
– Мастер? С вами все в порядке? – участливо спросил я. Но Гронд молчал.
Приходил он в себя несколько минут. Я даже налил ему из графина воды, что оказалась белым вином. Гронд автоматически принял от меня стакан и сделал глоток. Это привело его в чувство.
– Скольких эльфаров вы убили, сволочи? – просипел он и откашлялся «кхм, кхм»…
– Мастер, вы зря переживаете, все эльфары живы… Только их нет.
Гронд снова вытаращился на меня. Я хотел пояснить, но он остановил меня рукой.
– Стой, студент. Мне одному это не потянуть. Тут мессир Кронвальд приехал, надо чтобы и он послушал.
Гронд налил себе вина, залпом выпил и поднялся со своего места.
– Пошли, студент! – приказал он, и пришлось подчиниться.
