– У местного лесного народа напрочь отсутствует честь. Я так понимаю, этот выстрел в меня, – громко заявил я. – Что же, я сообщу об этом Великому князю леса, пусть позор ляжет на жителей этого города, а не на весь народ.
Я повернулся на триста шестьдесят градусов и оглядел молчаливые испуганные лица эльфаров. Они все понимали, что это великий позор. Попытка убийства на священной дуэли наказывается страшной мучительной казнью. Если бы меня убили, то дело можно было бы замять. Я хуман, а не эльфар. Все бы только вздохнули с облегчением. Ворон ворону глаз не выклюет. Но покушение было неудачным. Я жив, и я могу все рассказать князю. А тот примет меры, и еще какие… Напасть на меня здесь и разорвать на куски ненавистного хумана, что сбил с них спесь и подсадил в сердца страх, как им хотелось бы, не получится. Это станет достоянием тайной страже, а те донесут до Кирсана. Все, круг замкнулся.
Неожиданно в толпе послышался крик. Я оглянулся и увидел, что через толпу вели незадачливого стрелка. Все-таки стражники видели, кто стрелял, но не помешали ему. А вот поймать – поймали. Правда, только затем, чтобы другие поняли, что дело надо доводить до конца. Несчастного стрелка подвели к распорядителю. А тот обратился ко мне:
– Господин граф, это тот, кто в вас стрелял. Он ваш…
«Ну что же! – мысленно усмехнулся я. – Еще одно испытание приготовили мне эльфары, но я их удивлю. Вы хотите просто расправиться с неудачником моими руками, но не выйдет, ушастые господа. Я не кровожаден…»
Вышел в ускоренный режим и вколол инъекцию правды в руку эльфара. Очень удобное средство: и магия «не светится», и дело делается. Вышел из боевого режима уже на своем месте.
– Как тебя зовут, эльфар? – спросил я. И подошел к нему ближе. С этих лесных зазнаек станется и его убить.
– Я лер Рамсир по из дома Лилового тумана, – проговорил он. – Я охотник. – Его глаза были пусты, и я оказался прав: в него полетела стрела, которую я отбил мечом.
Покачал осуждающе головой и спросил:
– Кто тебе дал приказ убить меня?
В него полетели сразу три стрелы, и они были отбиты. По правилам поединков в такой ситуации место дуэли должно сразу накрыться куполом щита, но этого не делали. Я накрыл его и себя. И спросил распорядителя:
– Вы хотите, чтобы его убили? И никто бы не узнал, кто дал команду убить меня?
Еще несколько стрел упали отраженные щитом. Я продолжил:
– Все, что тут происходит, записывается на артефакт, лер распорядитель. – Тот заюлил глазами и закричал:
– На сегодня дуэли прекращены…
– Не получится! – перекрыл его крик я. И уже тише добавил: – Я против этого, и у меня есть такое право.
Казалось, он хотел меня испепелить, но я смотрел на стрелка и повторил свой вопрос:
– Кто тебе дал приказ убить меня?
– Лер Вариман по глава, дома Лилового тумана.
– Все слышали? – спросил я. – Забирайте своего ничтожного соотечественника и поступайте с ним по своим законам. Главу дома Лилового тумана объявляю своим врагом. Кто там следующий на поединок. – Я перекрикивал начавшийся шум и гам.
Стрелка увела стража. Думаю, он погибнет при попытке бегства. Ко мне подошел распорядитель.
– Граф… – начал он тихо.
– Для вас, лер, я господин граф, – оборвал его я.
– Господин граф, не нагнетайте ситуацию, отступитесь…
– Ни за что. Пусть все, кто вызвал моих студентов на поединок, извинятся передо мной.
– Они принесут извинения в частном порядке.
– Нет, пусть свой порядок засунут в задницу. Прилюдно.
Эльфар уставился на меня в упор. Помолчав, стал угрожать:
– Вы сокращаете себе жизнь, граф.
– Да что вы такое говорите врагу леса! – рассмеялся я ему в лицо. – Вызывайте следующего поединщика.
– Я переговорю с ними, – ответил он и отошел.
Эльфары попали в трудную ситуацию. Быть убитыми они не хотели, а прилюдно извиниться перед человеком – это было потерей лица. Они хотели сделать это по-тихому, приватно, но я не дал им такой возможности.
Посовещавшись с несколькими немолодыми эльфарами, распорядитель подошел ко мне.
– Господин граф, глава дома Лилового тумана говорит, что он не давал команды этому охотнику вас убивать, это его личное решение, и глава Дома скорбит о случившемся. За своего родственника он хочет дать откуп…
Глава 10
Где-то в другом мире.
Закрытый сектор. Снежные горы.
Космос закрытого сектора. Королевство Вангор.
Вечный лес
– Господин граф, глава дома Лилового тумана говорит, что он не давал команды этому охотнику вас убивать, это его личное решение, и глава Дома скорбит о случившемся. За своего родственника он хочет дать откуп… и приносит свои искренние извинения.
– Я почему-то не слышу этих извинений, лер. У главы дома Лилового тумана отсох язык сказать это лично мне? – спросил с легкой насмешкой я. – Стреляли в меня прилюдно, пусть прилюдно отвечает за своего родственника. И за тех, кто еще стрелял в меня, после того как сюда привели стрелка. Где те, кто стрелял?
Лер в зеленом камзоле позеленел от злобы, но сдержался.
– Я передам ваши слова главе Дома… – Он отошел и вновь стал шептаться с эльфарами.
Наконец они до чего-то договорились, и ко мне вышел один из тех, кто разговаривал с распорядителем.
– Господин граф, – с огромным трудом проговорил немолодой эльфар, – я лер Вариман по, глава дома Лилового тумана. Я приношу вам свои извинения за действия моего родича и готов дать отступные. – Он даже слегка поклонился.
– Хорошо, лер Вариман по, я принимаю ваши извинения. Это я делаю из союзнического долга и доброй воли и желания не обострять отношения с народом Вечного леса. В качестве отступных требую жизнь этого стрелка. Он будет моим слугой и выходит из вашего Дома. Ваша месть на него не распространяется. Те, кто стрелял в меня после него, меня не интересуют, разбирайтесь с ними сами.
По тому, как на меня смотрел лер Вариман, я понял, что он близок к инсульту. Я унизил его так, как никогда не унижали. Забрать из Дома и пощадить эльфара-преступника – это было для него слишком неожиданно. Но… он уже сказал свое слово об отступных, и я был в своем праве. Я чувствовал, как по площади разливается ненависть и страх. Они, словно невидимый сырой туман, накрывали зрителей и участников дуэли.
Установилась такая звенящая тишина, что казалось, она тонко-тонко вибрирует, как струна, и она готова вот-вот порваться. Все ждали ответа главы Дома. И он как-то сдулся.
– Хорошо. Он ваш, – ответил эльфар, и по площади прошелестел недовольный вздох.
