– Видел… Ушел, но обещал скоро вернуться… – Он поднял свой стакан и пробубнил: – Будем… – Залпом выпил крепленое вино. Снежные эльфары любили такие напитки. Фома пригубил.
Посидел он, болтая с эльфаром, около часа. Разговор был на разные темы. О краже орчанки с бала, о конфликте со Старыми домами и о том, что те предпримут в ответ. Подвыпивший эльфар стучал Фому по плечу кулаком и постоянно говорил:
– Вот увидишь, будет у нас война… будет… – Вскоре забывал, о чем говорил, и вновь повторял: – Выпьем, а то будет у нас война… скоро будет.
Мимо быстро прошел стройный молодой эльфар. Пьяный сосед Фомы крикнул ему в спину:
– Рагл-ил!.. К тебе пришли…
Эльфар оглянулся, увидел Фому в образе садовника и направился к ним.
– Пошли! – приказал он Фоме, и тот поднялся.
– Как пошли?! – возмутился пьяный эльфар. – А выпить за встречу?..
– Некогда нам! – ответил за Фому Рагл-ил и потащил того за собой.
Они поднялись по лестнице на второй этаж, где располагались номера, и зашли в первую справа дверь. Эльфар быстро закрыл дверь на засов. Обернулся к Фоме и тревожно спросил:
– Ты чего приперся?..
– Меня искали, – ответил Фома. Эльфар заюлил глазами.
– Кто? – спросил он.
– Человек…
– Что с теми, кого ты подрядил на поиски исполнителя похищения?.. – спросил эльфар и засунул правую руку в широкий рукав кожаной куртки.
– Они исчезли.
И в этот момент Рагл-ил выхватил кинжал, но воспользоваться им не успел. Фома перехватил его руку, вывернул и другой рукой зажал рот эльфару. Подсек ногой под колено и уронил на пол. Ударом ноги в живот заставил того задохнуться, и крик, готовый вырваться из глотки эльфара, застрял у того в горле. А Фома применил станер. Откинул носком сапога оброненный кинжал и поднял тело эльфара. Отнес и положил на аккуратно застеленную кровать. Достал инъекцию правды и, вколов в руку эльфару, посидел минуту. Затем ослабил действие паралича. Теперь Рагл-ил мог говорить.
– Расскажи мне, Рага, все, что ты знаешь о похищении невесты человека. Кто тебе дал такой приказ? Кто спланировал эту операцию? И как думали возвращать орчанку?
Эльфар, медленно двигая языком, стал говорить.
– Операцию спланировал лер Мартал-ил. Он из Старшего дома Подземного ключа. Он входит в тайный совет Братства и отвечает за проведение скрытых акций. Ему подчиняется лер Жакка-ил из дома Медной горы. По указанию Жакка-ила я нашел исполнителей… в первую очередь тебя… Я не знаю, готовился ли возврат музыканта и орчанки. Все про операцию знают Жакка-ил и Мартал-ил… Но Жакка-ил погиб, и большинство Детей ночи погибли с ним…
– Откуда у вас свиток телепорта в другой мир?
– Нам его передал связной от лесных эльфаров. Сначала Жакка-илу, а он мне…
– Кто дал указание организовать похищение невесты человека?
– Это указание дал мне лер Жакка-ил. Но инструкции я получал от лера Мартал-ила.
– Кого ты знаешь из руководства Братства?
Дальше эльфар перечислил десяток высокопоставленных эльфаров из пограничной стражи и службы безопасности.
Фома выудил из эльфара всю доступную информацию и оставил его лежащим на кровати. Сам ушел телепортом на корабль-базу. Передал там Брыку сообщение для учителя и вернулся в орский квартал.
Я вернулся в Вечный лес к студентам. Вышел на плац и огляделся. По плацу стайками ходили, спорили, ругались студенты. В общем, им делать было нечего и они делали то, что всегда делают люди разных взглядов, убеждений и социальных слоев, собранные вместе. То есть бездельничали, скучали, ссорились и искали на свою задницу приключения. Приключением для них стану я. Ухватил одного студента, пробегающего мимо, и приказал:
– Построй всех на плацу.
В ответ услышал:
– Да пошел ты…
А дальше он пошел носом по камням плаца и поднятый за шевелюру завизжал, как свинка. Попробовал применить магию, но я сунул его руку ему в рот, и он громко закашлялся. На нас стали обращать внимание остальные студенты.
– Всем построиться на плацу! – зычно проорал я, не выпуская студента и таща его за волосы на середину плаца. Самые умные тут же стали строиться.
Из казармы выскочил мессир Штольц и пинками стал загонять студентов в строй. Через пять минут с большим трудом и воплями негодования студенты были собраны.
«Совсем распоясались, – подумал я. – Уже голос на меня повышают».
Держа воющего от боли студента, пригнув его к камням, с возмущением стал говорить:
– Вы что, олухи, попутали? Кто вы и кто я?..
– А кто ты такой?! – раздалось из строя.
– Вассалы, ко мне! – скомандовал я, и тут же девять оставшихся верными мне ребят и девчат вышли из строя и встали за моей спиной.
– Штоф, этого говоруна, что забыл, кто я такой, тащи сюда.
Штоф все понял правильно. Он ледоколом протаранил строй, подошел к крикуну и с орущим студентом, который не смог совладеть со Штофом, вернулся ко мне. Я ухватил за волосы опешившего от такого обращения студента и пригнул к земле. Потом потащил их вон из казарм. Там в десяти метрах от ворот дежурил отряд местной стражи. Я вытащил недовольных мной крикунов и швырнул их к ногам стражников.
– Они арестованы на трое суток, – пояснил я удивленным стражникам. – Возьмите их и посадите в местную тюрьму.
Те стояли пару мгновений как вкопанные. Затем командир отдал быструю лающую команду, и четверо стражников ринулись на студентов. После этого раздался испуганный вопль студентов. Но я отвернулся и вернулся к строю.
– Правонарушители наказаны арестом на трое суток в местной тюрьме, – пояснил я свои действия студентам. – Старосты, проверить личный состав групп и доложить, кого нет.
Мне шепнул мессир Штольц:
– Господин граф, все на месте, кроме дежурной смены и тех двоих, что вы отдали эльфарам.
– Да? – удивился я. – А что, никто не гуляет?
– Боятся вызова на дуэли, господин граф.
– Понял, – кивнул я и подумал: «Это даже лучше». – И громко оповестил студентов: – С сегодняшнего дня начинаем боевую учебу. Выходим за город и учимся вести боевые действия в лесу. Старосты групп, получить у мессира Штольца запас магических зелий. Выход через час. Разойдись!
Было утро, и мы вполне могли отработать взаимодействие с войсками леса.
Я вышел из ворот и направился к командиру стражи.
– Лер, – уважительно обратился я к офицеру. – Мы начинаем боевую учебу по ведению боевых действий в лесу. Прошу вас передать своему командованию о выделении нам отряда воинов леса для отработки совместных действий. Выход через час.
