– Коте? – не глядя ни на кого и прожигая глазами вампиршу, позвала Ганга. – Это твоя благодарность?
От группы женщин отделилась высокая, статная блондинка и подошла к ним.
– Вармила, эта благородная дама спасла всех нас. Ты ей обязана своей свободой, – произнесла она.
– Молчи, сестра, – быстро ответила маленькая вампирша, – она меня оскорбила…
– Чем, Вармила? – удивилась Коте.
– Тем, что хочет залезть в мой гроб…
Ганга громко рассмеялась:
– Мне не нужен твой гроб. Отправь меня обратно домой…
– Вон портал, уходи! – прошипела маленькая вампирша. – И не сметь глазеть на моего мужа!
Ганга посмотрела на вампира. Тот горестно вздохнул и пожал плечами, показывая этим невысказанные мысли вслух – «а я тебе предлагал»…
Ганга вновь фыркнула.
– Фр-р-р. Мой дом не там. Он в другом мире, и мне надо найти своих… – она немного замялась и произнесла: – Товарищей. Они ушли в другой портал.
Маленькая вампирша гордо выпрямилась.
– Коте, Вермилон, я не могу ее выпить. Долг не позволяет, вышвырните эту замарашку с клыками вон!
– Вармила, опомнись! Не гневи судьбу. Однажды ты уже совершила ошибку, – закричала возмущенная словами сестры блондинка.
– Как ты смеешь?!. - воскликнула маленькая вампирша и получила от Ганги сильный удар по челюсти. Она отлетела на несколько шагов и приземлилась на свой зад. У нее тут же выросли клыки. Она вытянула руку вперед и зашипела. Ганга укрылась щитом и бабахнула вампиршу небесным молотом. Она это сделала интуитивно. С неба упал светящийся молот и ударил Вармилу по голове. Вампирша громко и отчаянно закричала и стала гореть. Она вся была объята пламенем и крича исчезала в огне, вскоре от нее осталась лишь кучка пепла.
Ганга повернулась к остальным вампирам и приготовилась к битве. Но к ее удивлению, Вермилон подошел и небрежно сапогом разбросал пепел.
– Как жила дурой, так и погибла, – скорее радостно, чем огорченно, произнес он. – Коте, ты теперь моя жена.
Блондинка, сначала опешившая от такого поворота, заулыбалась.
– Хорошо, дорогой, как скажешь. И надо помочь нашей гостье.
Вермилон отошел от того, что раньше было Вармилой. Указал рукой вдаль.
– Там барьер, – произнес он. – Нас окружили красные. Мой клан отрезан. Чем я помогу ей?
– Она вызовет на поединок бойца красных и сожжет его. Ты же сможешь это сделать? – спросила вампирша Гангу.
– Я не знаю, кто такие красные, и что я получу за свою работу? – ответила Ганга.
– Красные – это клан Крови. Как только ты победишь их бойца, они снимут блокаду и уйдут. Нам станут доступны все силы клана. Мы возьмем бойцов и пойдем искать портал в твой мир. Так пойдет?
– Пойдет, где эти красные?
– Тут недалеко. Вермилон, – повелительным голосом произнесла блондинка, – проводи гостью к площадке поединщиков.
Старый вампир в очередной раз вздохнул и помрачнел.
– Пошли, гостья, – позвал он Гангу. И первым пошел вглубь леса.
Шли они недолго. Их сопровождали трэл и ящерица с големом.
С другой стороны от озера, куда тоже вела заброшенная дорога, стоял обветшалый дом. Вот в него и вошел старый вампир. Ганга зашла следом. Ящерице и голему приказал ждать снаружи. Такой громила, как голем, мог запросто разломать дом.
Но внутри дома ее ждало сильное удивление. Они с Вермилоном оказались не внутри заброшенного дома, а перед большими воротами замка.
Калитка открылась, и из нее вышел старичок, с посохом в руке и одетый в белую мешковатую тогу.
– Вермилон? – удивленно спросил он. – Ты чего пришел сюда?
– Я хочу вызывать бойца клана Крови на поединок чести. За мой клан будет сражаться вот она, – вампир указал рукой на орчанку.
Старик оглядел Гангу и молча кивнул.
– Проходите, – произнес он, и ворота стали открываться. Первым вошел Вермилон. Ганга последовала за ним, и им открылась арена. Большая, окруженная высокой стеной и скамьями без зрителей. Арена была внизу, и Ганга хорошо видела, как уборщики убирают ее.
– Надо подождать, – сообщил ей Вермилон, прошел к синему сектору и сел. Ганга села рядом.
– Это арена, где кланы выясняют отношения, – пояснил Ганге вампир. – В свое время Вармила оскорбила жену главы клана Крови, и тот, заручившись поддержкой еще двух кланов, объявил мне войну. Вармила удрала с частью войска, а я потерпел поражение. С тех пор мой замок в осаде. Слишком много бойцов погибло с обеих сторон в этой войне, – продолжил он. – Поэтому было принято решение разрешить вопрос чести поединком…
– А почему бы просто не взять и извиниться за жену? – спросила Ганга. – Тем более что ее больше нет.
– Этого не позволяют обычаи. Муж в ответе за жену, а какая была Вармила, ты смогла увидеть сама… Да и члены клана не поймут… Это вопрос чести. Скоро заявятся красные.
– А почему ты так слушался свою жену? Ты же Владыка! – спросила Ганга.
Вампир усмехнулся.
– Я живу столько, что уже не помню, сколько жен поменял. Я устал жить. И мне по большей части стало все безразлично. Но передать клан некому, вот и приходится терпеть…
Они посидели минут пятнадцать, и на арене появились двое. Подтянутый, щеголевато одетый мужчина и женщина в белом длинном платье.
– Пошли поговорим, – произнес Вермилон и поднялся.
Они подошли к парочке, что дожидалась их перед ареной.
– Вижу, Вермилон, – презрительно сморщившись, проговорил мужчина, – ты не только опустился, но и человечку притащил. На что ты надеешься?
– Риштель, я хочу покончить с враждой. Вармила погибла, и отвечать за нее перед твоей женой буду я. Вот мой боец. На твою колкость я отвечать не буду.
– Риштела? Ты принимаешь мой вызов? – обратился он к женщине в белом платье.
– Значит, малышка Вармила погибла? А кто вместо нее? – спросила женщина.
– Ее сестра Коте, твоя бывшая подруга.
– Хорошо, я принимаю твой вызов, Вермилон. Завтра в это же время состоится поединок. И даже если твой боец проиграет, мы снимем осаду. А Коте скажи, что я жду ее в гости. И приведи себя в порядок, стыдно показаться таким… своим подданным.
– А сегодня нельзя сражаться? – спросила Ганга, и на нее удивленно посмотрели трое.
– Ты так торопишься умереть, человечка?
– Я не человек, – ответила Ганга. – Я орчанка.
– Не человек и не вампир, но с клыками. Хм-м-м, – задумчиво разглядывая Гангу, произнесла женщина. – Таких я не видела. Она кто? – спросила она у Вермилона.
– Пришлая.
