Я оставил стоять застывшего, как соляной столб, пораженного лера и пошел дальше один. Зашел в зал совета и огляделся. Я видел насмешливые взгляды некоторых членов совета. Эти уж точно знали, что меня «ждет позор», и внутренне торжествовали. Они не могли скрыть злорадных ухмылок. Но я зашел с непроницаемым лицом и сел на место, предназначенное для гостей.
Совет начался с вопроса председателя представителю Молодых домов.
– Лер Коршу-ил, вы готовы предоставить совету принцессу Тору-илу?
Представитель Молодых домов важно поднялся и произнес:
– Принцесса Тора-ила в столице. Вскоре она прибудет на совет и сделает важное заявление.
В зале раздался шум. Все стали переговариваться и поглядывать на меня, а я сидел с невозмутимым видом и ждал продолжение спектакля.
Председатель откашлялся и задал вопрос мне.
– Господин граф… – В шуме его слова были плохо различимы, и он ударил молотком по столу. – Прошу всех сохранять тишину. Господин граф, вы продолжаете настаивать на том, что принцесса Тора-ила находится под вашим покровительством и не была похищена лесными эльфарами?
– Продолжаю, уважаемые члены совета. Нам еще не представили принцессу. Подождем ее. Посмотрим, кто нам будет представлен.
Моя невозмутимость и полное спокойствие заставили противников выделения мне надела заволноваться. Они стали вопросительно поглядывать на представителя Молодых домов, но и он несколько стушевался.
Наконец наступил момент, которого все с нетерпением ждали. Глашатай возвестил:
– Принцесса Тора-ила и сопровождающие ее лица.
Двери распахнулись, и в зал стремительно вошла Рабе в сопровождении крепко сложенного снежного эльфара с горящими странным огнем глазами. Она увидела меня и улыбнулась. Ее улыбку мои недруги приняли за месть и тоже расплылись в торжествующих улыбках. Вновь зал наполнился шумом. Председательствующий тщетно пытался утихомирить членов совета. Но со всех сторон слышалось:
– Ах! Это правда! Нас граф обманул! Какой позор!..
Ну и все в таком духе. Я снисходительно слушал выкрики.
«Как малые дети, – подумал я, – верят всему, что им показывают».
Лер Мерцал-ил сидел бледнее мела и был близок к инфаркту. Я же ждал, когда шум поутихнет.
Минуты две зал еще шумел, но стук молотка председателя заставил крикунов замолчать.
– Льерина, назовите себя, – предложил председатель.
– Я принцесса Тора-ила, – ответила девушка и вновь посмотрела на меня.
– Хм-м, – откашлялся председатель. – Господин граф, что вы можете сказать по данному случаю?
Я, не вставая, заявил:
– Могу сказать, что я не верю, что эта девушка принцесса Тора-ила. И я это докажу. Вы позволите задать девушке несколько вопросов?
– Задавайте, господин граф.
– Зачем этот цирк? Кому он нужен?.. – вскочил со своего места лер Манру-ил, представитель из княжеского дома.
– Это право господина графа, и мы должны убедиться в том, кто перед нами, – пояснил председатель.
А я принял иллюзию принцессы Торы и ее голосом спросил:
– Кто из нас принцесса?..
Члены совета раскрыли рты. Они смотрели на меня, потом на Рабе. Я постоял, скинул иллюзию и пояснил:
– Как видите, можно любого человека представить принцессой. В этом нет ничего сложного. И даже можно сделать так, что иллюзию невозможно будет снять. Итак, я хочу задать этой девушке ряд вопросов. Мне будет позволено?
– Задавайте, господин граф, – разрешил председатель. Зал притих.
– Льерина, скажите, как зовут председателя совета? – Рабе сразу поняла, что я от нее хочу. Да она и не знала его имени.
Рабе запнулась и тихо ответила:
– Простите меня, но я так переживаю, что забыла имя…
Вот тут началось действительно волнение в зале.
– Как забыли? – удивился председатель.
– Вы забыли имя своего ближайшего родственника?! – спросил с места один из членов совета.
Девушка промолчала.
– А скажите мне, льерина, что вам предложили те эльфары, что привезли вас сюда, и как с вами обращались?
– Меня содержали как в тюрьме и сказали, что если я не стану говорить то, что нужно, меня убьют. Потом меня изнасиловал командир охраны…
С места вскочил представитель Младших домов.
– Ложь! – закричал он во все горло. – Это все ложь. Они сговорились!..
Вновь в зале возник шум. Продолжался он довольно долго. Эльфар, что привел Рабе, незаметно исчез. Но председатель в конце концов сумел утихомирить крикунов.
– Скажите, льерина, кто вы? – вновь задал он вопрос.
– Меня хотели сделать принцессой. Обещали замужество по моему выбору, и чтобы я выполняла требования тайного совета Братства Младших домов. Меня заставили. Я не помню своего имени, я теперь принцесса Тора-ила.
– Это все он! Он одурманил принцессу! – вскочил разъяренный Коршу-ил и стал тыкать в меня пальцем.
Слабая попытка. Я лишь снисходительно улыбнулся.
– Это не принцесса, леры. Принцесса находится под моим покровительством. И никто, – четко разделяя каждое слово, отчеканил я. – Не сможет. Ее выкрасть. Потому что. Не знают. Где она. Но видимо, для совета Младших домов неважно, кто будет править снежным народом. Лишь бы они смогли удовлетворить свое желание, навязать свою волю всем. Это бесчестно и позорно. Они вступили на путь жалкого обмана. Стыдно, леры.
– Нам подменили принцессу! – зашелся в крике лер Манру-ил. – Это колдовство!
– Что вы еще выдумаете, лер? – спросил я. – Я думаю, вы вступили в сношения с демонами изменения. И эта девушка демон.
В этот миг Рабе приняла свой истинный облик. Показала себя всем во всей своей демонической красе, прыгнула на лера Манру-ила и с ним исчезла. Рядом сидящие леры шарахнулись в сторону.
– Ну вот. Правда – она всегда восторжествует! – проговорил я так, чтобы меня услышали все. – Удивительно, как низко пали нравы снежного народа. Ради власти они пошли на подлог. Украли мою невесту… Что еще нужно предпринять лидерам совета Младших домов, чтобы их призвали к ответу? Я даже не знаю, стоит ли мне просить у вас право на свой Дом. Не будет ли для меня это позором?.. Я все сказал. – Все это я произнес в гробовой тишине.
Первым опомнился председатель.
– Стража! – крикнул он. – Арестовать всех, кто прибыл с самозванкой. – За дверьми зала послышался шум и лязг мечей. Но вскоре в зал вошел вооруженный эльфар.
– Лер председатель, сопровождающие оказали сопротивление. Трое из них убиты. Шестеро взяты в плен. Один, это командир, сбежал. Какие будут приказания?
